عندما اجتاح الموت الأسود أوروبا ابتداءً من عام 1347، قضى الطاعون على أكثر من نصف سكان القارة، مما أدى إلى قلب المجتمعات رأساً على عقب ووقف الحروب.
ويشير بحث جديد إلى أن ثورانًا بركانيًا أو عدة ثورات بركانية، غير معروفة لسكان أوروبا، حفز على الأرجح وصول الوباء إلى شواطئ القارة.
وتشير النظرية، الموصوفة في دراسة نشرت يوم الخميس في مجلة Communications Earth & Environment، إلى أن الانفجارات البركانية تسببت في سلسلة من الأحداث التي مكنت البراغيث التي تنشر الطاعون من الانتشار في أوروبا.
أدت الثورات البركانية إلى انخفاض درجات الحرارة العالمية لبضع سنوات، مما تسبب في تحول مناخي مفاجئ أثر على المحاصيل في أوروبا. ومع فشل المحاصيل وتزايد المخاوف من المجاعة، استوردت بعض المدن الإيطالية الغنية مثل فلورنسا والبندقية الحبوب من أماكن أخرى في العالم. وعلى تلك السفن على الأرجح جاءت البراغيث المصابة بالطاعون.
منعت تصرفات قادة فلورنسا حدوث مجاعة جماعية، حيث هاجر عشرات الآلاف من لاجئي المجاعة إلى هناك، وتمكنت المدينة من إطعامهم بالإضافة إلى مواطنيها. لكن الواردات أدت عن غير قصد إلى حدوث جائحة.
وقال مارتن باوش، مؤلف الدراسة الجديدة ومؤرخ العصور الوسطى في معهد ليبنيز لتاريخ وثقافة أوروبا الشرقية في ألمانيا، إن قادة المدينة فخورون بإنجازهم في توفير ما يكفي من الغذاء لعدد كبير من الناس.
وقال: “لم يكن لديهم فكرة عن الخطر الموجود هناك”.
يقدم البحث مثالاً تاريخيًا للطريقة التي يمكن بها للتغيرات في المناخ أن تغير المجتمعات البشرية والأنظمة البيئية الحيوانية بطرق يصعب التنبؤ بها وبعواقب لا تصدق.
لقد ناقش الباحثون وتتبعوا تفاصيل أصل الطاعون وانتشاره لعقود من الزمن، ولكن هذه الدراسة هي الأولى التي تحدد بالتفصيل الدور المحتمل للثوران البركاني. أشارت الأبحاث السابقة إلى أن التحولات المناخية يمكن أن تكون مسؤولة عن ظهور الطاعون في مراحل مختلفة من التاريخ، لكن معظم الدراسات كانت غامضة حول هذا الموضوع، وفقًا لهنري فيل، باحث ما بعد الدكتوراه في جامعة نوتنغهام وجامعة يورك في إنجلترا.
قال فيل، الذي لم يشارك في الدراسة ولكنه درس الموت الأسود وتغير المناخ: “أعتقد أن هذه الورقة جيدة حقًا لكونها محددة تمامًا بشأن الآلية التي تحركها”. “يمكننا أن نرى زيادة في تجارة الحبوب من هذه الموانئ، والسبب في ذلك هو المناخ.”
يمكن للانفجارات البركانية أن تبرد الكوكب عن طريق حقن أشكال من الكبريت في طبقة الستراتوسفير، مما يقلل من كمية أشعة الشمس التي يمكن أن تصل إلى سطح الأرض.
وقال فيل: “إنه يحجب حرفياً بعضاً من أشعة الشمس التي تؤدي إلى التبريد”.
يمكن أن يستمر التأثير عدة سنوات بعد الانفجارات الكبيرة.
لفهم النشاط البركاني في القرن الرابع عشر للدراسة الجديدة، قام الباحثون بمراجعة سجلات حلقات الأشجار والبيانات من العينات الجليدية والملاحظات التاريخية المكتوبة. اتفقت الأدلة الثلاثة على أن فترة التبريد ومجاعة البحر الأبيض المتوسط من عام 1345 إلى عام 1347 سبقت وتزامنت مع ظهور الطاعون في أوروبا.
قام الفريق بدراسة التركيب الكيميائي لعينات الجليد في جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية، نظرًا لأن طبقات الجليد في المناطق القطبية يمكن أن تحبس المواد الكيميائية منذ سقوط الثلوج في الأصل، مما يوفر نوعًا من الجدول الزمني. ووجدوا أن عام 1345 كان صاحب المركز الثامن عشر في أقوى إشارة للكبريت في آخر 2000 عام. لقد تجاوزت كمية المواد التي تم حقنها في طبقة الستراتوسفير في ذلك العام أفضل مثال حديث لتلك الديناميكية، وهو حقن جبل بيناتوبو في عام 1991.
وفي الوقت نفسه، فإن حلقات الأشجار التي يعود تاريخها إلى نفس الفترة تحتوي على بقع بيولوجية تسمى “الحلقات الزرقاء” تشير إلى التوتر ونوبات البرد المحتملة. تظهر الحلقات الزرقاء على التوالي، وهو أمر نادر للغاية.
وأخيرًا، تقول الدراسة إن التقارير المكتوبة من ذلك الوقت في الصين واليابان وألمانيا وفرنسا وإيطاليا الحالية تشير إلى انخفاض أشعة الشمس وزيادة في الغيوم.
ولم يتمكن الباحثون من تحديد أي بركان أو براكين بعينها اندلع في عام 1345. لكنهم حددوا منطقة العالم: “يجب أن يكون هذا ثورانًا استوائيًا”، كما قال باوش.
السبب: كانت قلوب الجليد من كلا قطبي الأرض تحتوي على كميات متساوية تقريبًا من الكبريتات البركانية.
وتظهر السجلات التاريخية تقارير عن فشل المحاصيل وارتفاع أسعار القمح خلال تلك الفترة الباردة، مع حدوث مجاعة شديدة في أجزاء كبيرة من إسبانيا وجنوب فرنسا وإيطاليا ومصر وشرق البحر الأبيض المتوسط، وفقا للدراسة الجديدة.
وقال باوش إن دول المدن الإيطالية كانت في ذلك الوقت غنية، وقد طورت أنظمة تخزين للحبوب وشبكات تجارية ضخمة أنشئت على مدى قرون.
ولكن مع تفاقم المجاعة، تضاءلت خياراتهم.
وقال باوش: “لقد بدأوا بالفعل يدركون في عام 1347، أنه يتعين علينا الاستيراد من البحر الأسود. فهذا هو المكان الأخير الذي لا يزال لديهم فيه ما يكفي من الحبوب لتلبية احتياجاتنا”.
وأضاف: “بالطبع، ليسوا على علم بكيفية وصول الطاعون إليهم”. “لدي سجلات من البندقية عام 1349، وهم راضون حقًا، ويقولون: “انظر، في المجاعة الأخيرة، أنقذتنا حبوب البحر الأسود حقًا، وقد نجح ذلك بشكل جيد للغاية”.
وقال باوش إنه يشتبه في أن الطاعون كان من المرجح أن يصل إلى أوروبا في نهاية المطاف، لكن الأحداث التي بدأت بسبب الانفجارات البركانية من المرجح أن تؤدي إلى تسريع العملية.
مات ما يصل إلى 60% من السكان في أجزاء من أوروبا في الفترة من 1347 إلى 1353، مما يجعلها واحدة من أكثر الفترات دموية في التاريخ.
اعتمدت الأبحاث السابقة حول أصول الطاعون على روايات مكتوبة وأدلة أثرية وحتى أدلة وراثية. وفي عام 2022، عثر العلماء على دليل الحمض النووي للبكتيريا المسببة للطاعون في الجثث المدفونة في قيرغيزستان الحديثة – أقصى شرق أوروبا. تشير علامات القبور إلى أن العديد من القتلى دُفنوا في عامي 1338 و1339 (قبل حوالي عقد من الزمان من ضرب الطاعون لأوروبا) وأنهم ماتوا بسبب “الوباء”.
وعادة ما تنتقل بكتيريا يرسينيا بيستيس، التي تسبب الطاعون الدبلي في الحيوانات والبشر، عن طريق لدغات براغيث الفئران المصابة. (BSIP / Universal Images Group عبر Getty Images)
واكتشفت نفس المجموعة البحثية أيضًا أن حيوانات المرموط التي تعيش اليوم في سلسلة جبال تيان شان بالقرب من موقع الدفن تحمل سلالة وثيقة الصلة من البكتيريا، وهو دليل على أن الموت الأسود يمكن أن يكون قد ظهر في ذلك الموقع قبل أن ينتشر في مكان آخر.
وقال فيل إن الدراسة الجديدة يمكن أن تفسر ما حدث بعد ذلك، مضيفًا أنه يعتقد أن المؤلفين قدموا حجة مقنعة بأن اللوم يقع على بركان.
بعد أن انفجر الطاعون لأول مرة في أوروبا، عاد للظهور لعدة قرون، وأعاد تشكيل تاريخ البشرية.
وقال فيل: “في السياق الأوروبي، يعد هذا أمرًا مهمًا جدًا لتاريخنا”. “أي دراسة تنظر فيها إلى فترة زمنية طويلة في جميع أنحاء أوروبا، سيكون هناك طاعون.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com