إن أول مهمة رائد فضاء على الإطلاق لمركبة بوينغ ستارلاينر جارية.
ارتفعت مركبة ستارلاينر، وهي سيارة الأجرة الجديدة لرواد الفضاء التابعة لشركة بوينغ لوكالة ناسا، إلى الفضاء اليوم (5 يونيو) من مجمع الإطلاق 41 في محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء، وحققت إنجازًا كبيرًا بعد ما يقرب من عقدين من التخطيط التجاري للطاقم.
يركب رائدا الفضاء المخضرمان في وكالة ناسا باري “بوتش” ويلمور وسوني ويليامز، وكلاهما طياران اختباريان سابقان في البحرية الأمريكية ولديهما 11000 ساعة طيران، على متن كبسولة بوينغ ستارلاينر، التي انطلقت اليوم في الساعة 10:52 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1452 بتوقيت جرينتش) على متن مركبة الإطلاق المتحدة. صاروخ أطلس الخامس التابع للتحالف (ULA). كما كان الحال بالنسبة لمركبة ستارلاينر، كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي ينطلق فيها رواد فضاء على متن مركبة أطلس V خلال تاريخ رحلتها الممتد لـ 22 عامًا.
متعلق ب: رحلة رائد الفضاء الأولى من طراز بوينغ ستارلاينر: تحديثات مباشرة
وقال ويلمور أثناء انتظاره على منصة الإقلاع: “نعلم جميعًا أنه عندما تصبح الأمور صعبة، كما يحدث غالبًا، فإن الأمور الصعبة تبدأ، وهذا ما حدث لكم جميعًا”. “دعونا نبدأ، دعونا نشعل بعض النار في هذا الصاروخ.”
وقالت الطيار سونيتا ويليامز قبل دقائق فقط من الإطلاق، في إشارة إلى اسم كبسولة ستارلاينر: “دعونا نذهب إلى كاليسبو، ونأخذنا إلى الفضاء ونعود”.
ستارلاينر تتجه نحو محطة الفضاء الدولية (محطة الفضاء الدولية)، حيث سيقضي ويلمور وويليامز حوالي ثمانية أيام في إخضاع المركبة الفضائية لسلسلة من الاختبارات للحصول على شهادة الطاقم التشغيلي. ومن المقرر أن يتم الموعد يوم الخميس (6 يونيو) حوالي الساعة 12:15 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1615 بتوقيت جرينتش). يمكنك متابعة المهمة من خلال صفحة التحديثات المباشرة لـ Starliner.
إن الإطلاق الناري يجعل وكالة ناسا في متناول اليد لتحقيق الهدف الذي حددته الوكالة منذ أكثر من عقد من الزمن: وهو تشغيل مركبتين تجاريتين أمريكيتين للقيام بمهام رواد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية. لقد كان الطريق طويلاً للوصول إلى هنا، حيث تعود جذور هذا الهدف إلى عام 2006 على الأقل.
كان من المقرر أصلاً أن تنطلق مهمة ستارلاينر التي تم إطلاقها حديثًا، وهي رحلة قصيرة مدتها 10 أيام تقريبًا تُعرف باسم اختبار طيران الطاقم (CFT)، في 6 مايو. تم مسح تلك المحاولة قبل حوالي ساعتين من الإطلاق، لاحظ أعضاء الفريق وجود صمام “طنين” في المرحلة العليا من Atlas V.
قررت ULA استبدال الصمام، وهو الأمر المطلوب دحرجة الصاروخ من على المنصة والعودة إلى منشأة التكامل الرأسي للشركة. أدى هذا العمل إلى تأخير الإطلاق المخطط له حتى 17 مايو، ولكن بعد ذلك ظهرت مشكلة أخرى: تسرب طفيف للهيليوم في أحد محركات التحكم في التفاعل في وحدة خدمة ستارلاينر.
استغرق فريق المهمة مزيدًا من الوقت لتحليل التسرب وعواقبه المحتملة، واعتبره في النهاية مشكلة بسيطة مقاصة CFT للإقلاع المخطط له في 1 يونيو. قال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا، خلال مؤتمر صحفي قبل الإطلاق يوم الجمعة (31 مايو): “في بعض الأحيان، بالنسبة لرحلات الفضاء، تخطط للطوارئ، وتصمم المركبة بحيث يكون لها هامش”.
وأضاف “لدينا هامش في خزان الهيليوم”. “يمكننا التعامل مع تسرب أسوأ 100 مرة من هذا. لذا […] وخلصنا إلى أن أذكى شيء نفعله هو الطيران في المهمة، ويمكننا الطيران بها بأمان”.
ومع ذلك، تم إحباط محاولة 1 يونيو قبل دقائق فقط من الإقلاع بسبب فشل مصدر توزيع الطاقة في المعدات الأرضية. قام فريق المهمة باستبدال المعدات المعيبة، وإعداد CFT لإطلاقها اليوم.
يهدف CFT إلى التحقق من Starliner بدقة قبل التصديق على المركبة الفضائية لمهام أطول. سيقوم ويليامز وويلمور ببعض الطيران اليدوي، واختبار سيناريوهات الطوارئ مثل فقدان الاتصالات أو الطاقة، وإجراء الكثير من استخلاص المعلومات للتأكد من أن أطقم ستارلاينر المستقبلية تعرف ما يمكن توقعه.
إذا سارت الأمور على ما يرام في CFT، ستحمل ستارلاينر طاقمها الأول من رواد الفضاء لمدة ستة أشهر تقريبًا إلى محطة الفضاء الدولية، ربما في وقت مبكر من عام 2025. ستحمل ستارلاينر-1، تلك الرحلة التشغيلية الأولى، رواد فضاء ناسا مايك فينكي وسكوت تينجل إلى جانبهم. وكالة الفضاء الكندية رائد الفضاء جوش كوتريك. إن طاقم Starliner-1 في مرحلة التدريب العميق بالفعل، كما عمل Fincke كنسخة احتياطية لـ CFT أيضًا.
متعلق ب: تعاني محطة الفضاء الدولية من مشكلة في مضخة البول. سوف تقوم طائرة بوينج ستارلاينر بطردها.
يعود نشأة الطاقم التجاري إلى برنامج الشحن التجاري، والذي كان تم تمويله لأول مرة في عام 2006حيث استخدمت ناسا نماذج مماثلة لإيصال المركبات الآلية والمركبات المأهولة إلى محطة الفضاء الدولية. وحتى ذلك الحين، كانت البرامج الحكومية فقط هي التي أرسلت الإمدادات إلى المختبر المداري؛ ولجأ مسؤولو الوكالة إلى الصناعة لتعزيز استقلالية تلك الشركات ومرونتها، في حين تمكنت، في الحالة المثالية، من توفير التكاليف التي يتحملها دافعو الضرائب.
عززت البضائع التجارية تطور سبيس اكسبضائع Dragon و Northrop Grumman's مركبة سيجنوسوكلاهما يقومان بمهام إعادة إمداد آلية إلى محطة الفضاء الدولية لأكثر من عقد من الزمن، وسوف يرسلان قريبًا مركبة Sierra Space ملاحق الاحلام إلى الفضاء أيضاً. ساعد نجاح تطوير الشحن وكالة ناسا على منح أول عقود الطاقم التجاري في عام 2010، والتي يبلغ مجموعها مجتمعة 50 مليون دولار (تبلغ قيمتها حوالي 72 مليون دولار في عام 2024) لخمس شركات.
وشملت الخماسية الأصل الأزرقو Boeing و Paragon Space Development Corp. و Sierra Nevada (الآن Sierra Space) و ULA، وقد تلقت كل منها الدعم في إطار CCDev-1 (Commercial Crew Development-1) للعديد من تقنيات رحلات الفضاء البشرية. ساعد تمويل ULA في اعتماد Atlas V للمهام البشرية.
متعلق ب: لقد طرت بمركبة بوينغ ستارلاينر الفضائية في 4 أجهزة محاكاة مختلفة. هذا ما تعلمته (فيديو، صور)
بين عامي 2010 و2014، جلبت عدة جولات جديدة من تمويل الطاقم التجاري دعمًا إضافيًا لشركة Boeing وSpaceX ومجموعة من الشركات الأخرى. منحت CCDev-2، التي تم الإعلان عنها في أبريل 2011، ما مجموعه 270 مليون دولار لشركة Blue Origin وBoeing وSierra Nevada وSpaceX. (حصلت شركة Boeing على 92 مليون دولار في هذه الجولة لشراء Starliner، في حين تم تخصيص 75 مليون دولار لشركة SpaceX لتطوير Crew التنين.)
زاد التمويل مع القدرة المتكاملة للطاقم التجاري (CCiCap) في أغسطس 2012، حيث قامت ناسا أيضًا بتضييق المجال إلى ثلاث شركات: حصلت سييرا نيفادا على 212 مليون دولار لشركة Dream Chaser، بينما حصلت Boeing وSpaceX على 460 مليون دولار و440 مليون دولار على التوالي.
ثم تلقت SpaceX وBoeing آخر عقد رئيسي لأعمال التطوير النهائية، والمعروف باسم القدرة التجارية لنقل الطاقم (CCtCap)، في سبتمبر 2014. وكانت قيمة صفقة Boeing تبلغ 4.2 مليار دولار في ذلك الوقت، بينما حصلت SpaceX على 2.6 مليار دولار. وكان الهدف من هذه الأموال أيضًا تغطية ست رحلات جوية مأهولة من وإلى محطة الفضاء الدولية.
كما هو شائع في مشاريع الرحلات الفضائية الكبيرة، ظهرت الكثير من العوائق اللوجستية والتقنية أمام المركبات الفضائية التابعة للشركتين. أرادت وكالة ناسا من الفائزين بجائزة CCtCap أن يطيروا برواد فضاء في عام 2017، لكن أول رحلة تجريبية من نوعها لشركة SpaceX انطلقت في عام 2020، بينما تأخرت رحلة بوينج لفترة أطول، حتى اليوم.
ساهمت أشياء كثيرة في الانتظار. الكونجرس أعطى مرارا وتكرارا أموالا أقل مما طلبه البيت الأبيض ووكالة ناسا للطاقم التجاري، وظهرت عقبات فنية. ومع ذلك، استغرقت حلول بوينغ رحلات طيران ووقتًا أطول من حلول سبيس إكس.
أرسلت شركة SpaceX 12 مهمة مأهولة إلى محطة الفضاء الدولية حتى الآن، بما في ذلك مهمة مدتها 63 يومًا التجريبي-2 رحلة تجريبية مع رائدي فضاء ناسا بوب بهنكن ودوغ هيرلي في عام 2020. وكان من المتوقع إطلاق مهمتهم في عام 2019، بعد وقت قصير من وصول مركبة Crew Dragon غير المأهولة بنجاح إلى محطة الفضاء الدولية لأول مرة في شهر مارس. ولكن بعد شهر واحد فقط، انفجر هذا الصاروخ أثناء اختبار أرضي لنظام إجهاض الإطلاق. قامت شركة SpaceX، كما هو متوقع، بتأجيل عمليات الإطلاق البشرية حتى تتمكن من معالجة سبب الحادث، والذي تبين أنه كان صمامًا معيبًا.
كانت مشكلات Starliner أكثر تعقيدًا. أول مهمة غير مأهولة لها، تسمى اختبار الطيران المداري (OFT)، لم تصل إلى محطة الفضاء الدولية كما هو مخطط لها في ديسمبر 2019. أصيب نظام توقيت الكبسولة بالارتباك، وعلقت ستارلاينر في مدار جعل من المستحيل الالتقاء بوجهتها. كان التحقيق معقدًا وطويلًا، وتطلب العشرات من الإصلاحات، كما أدى وصول الوباء في أوائل عام 2020 إلى تأخير الجداول الزمنية بسبب مشاكل سلسلة التوريد ومتطلبات التباعد الاجتماعي.
التقت رحلة ستارلاينر التالية غير المأهولة بمحطة الفضاء الدولية بشكل لا تشوبه شائبة في مايو 2022، لكن طريقها إلى الرحلات المأهولة واجه عقبة أخرى في عام 2023. في وقت متأخر من تدفق تدريب CFT، مشاكل جديدة مع المركبة الفضائية تم اكتشافها، مما يتطلب إصلاحات إضافية قبل الرحلة. كان الأمر الأكثر إلحاحًا يتعلق بالمظلات الرئيسية (التي كانت تحمل حمولة أقل مما اعتقد المهندسون) وأسلاك الكبسولة (التي، كما تبين فيما بعد، كانت ملفوفة إلى حد كبير بشريط P213 قابل للاشتعال).
لقد قال رواد فضاء CFT، وبوينغ وناسا، مرارًا وتكرارًا أن هذه المشكلات وراءهم، على الرغم من أنه قد تنشأ مشكلات جديدة أثناء CFT. كما قلل ويلمور من أهمية CFT باعتباره الشيء الوحيد الذي يحدد نجاح Starliner؛ فهو يضع جميع مراحل تطور رواد الفضاء على أنها “ذات أهمية حيوية”.
“هذه رحلة فضائية بشرية”، أوضح ويلمور للصحفيين في مؤتمر صحفي تم بثه مباشرة في 25 أبريل، عندما كان هو وويليامز وصل إلى KSC للحجر الصحي والتدريب والاستعدادات للانطلاق قبل محاولة 6 مايو. “أنت تعرف هذا القول المأثور الذي سمعته منذ ذلك الحين أبولو 13: الفشل ليس اختيار. وهذا ليس له علاقة على وجه التحديد بشركة بوينغ أو هذا البرنامج. هذا كل ما نقوم به في رحلات الفضاء البشرية.”
بالإضافة إلى ذلك، فشل المظلة في الفتح بالكامل أثناء الإطلاق المأهول الأخير لمركبة بلو أوريجين NS-25 شبه المدارية دفعت شركة Boeing إلى إعادة التحقق من أنظمة المظلات الخاصة بشركة Starliner.
“يستخدم Starliner بعض المكونات المماثلة لـ [the New Shepard] وأوضح ستيتش خلال المؤتمر الصحفي الذي عُقد في 31 مايو/أيار: “نظام المظلة”. ووفقًا لستيتش، قدمت شركة بلو أوريجن بيانات رحلة NS-25 إلى وكالة ناسا وسبيس إكس وبوينج، مما يسمح للمهندسين بالتأكد من عمل مكونات محددة. وبعد فحص البيانات، قال ستيتش تقرر أن ستارلاينر كانت “جيدة للطيران”.
متعلق ب: أول رواد فضاء بوينج ستارلاينر جاهزون للانطلاق إلى محطة الفضاء الدولية لصالح وكالة ناسا (حصريًا)
قصص ذات الصلة:
– ناسا وبوينج تشيدان بنجاح إطلاق كبسولة ستارلاينر الفضائية على الرغم من خلل في الدافع
– قنوات كبسولة طاقم ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ R2-D2 قبل رحلة اختبار رائد الفضاء
– ناسا وبوينج تؤجلان إطلاق أول رائد فضاء لكبسولة ستارلاينر إلى أوائل مايو
ومع توقع استمرار محطة الفضاء الدولية في التحليق حتى عام 2030 على الأقل، فإن الخطة المستقبلية تتمثل في قيام ثلاث مركبات فضائية مختلفة بنقل رواد الفضاء من وإلى المختبر المداري. وبصرف النظر عن دراجون وستارلاينر، ستواصل روسيا إرسال أطقم يقودها رواد فضاء باستخدام أقمارها مركبة الفضاء سويوز حتى عام 2028 على الأقل، عندما من المقرر أن ينتهي التزام الدولة بالشراكة.
يستمر بعض رواد فضاء ناسا في استخدام سويوز لأسباب تتعلق بالسياسة، وأيضًا لأن شركاء المحطة الفضائية يريدون أكبر عدد ممكن من النسخ الاحتياطية في حالة حدوث مشكلات فنية مع أي مركبة فضائية.
أما بالنسبة لمهمات رواد الفضاء الخاصة في ستارلاينر، بصرف النظر عن التزامات ناسا تجاه محطة الفضاء الدولية، فقد قال مسؤولو بوينغ مرارًا وتكرارًا إنهم يريدون التركيز على الوفاء بعقد ناسا أولاً.
في مؤتمر صحفي بتاريخ 31 مايو، قال فينكي إن CFT “سيساعد في مواصلة عملية الاعتماد لـ Starliner، بحيث تتمكن Starliner 1 و2 و3 إلى ما لا نهاية وما بعدها من الطيران وتقديم الخدمات إلى محطة الفضاء الدولية، والأمر متروك لشركة Boeing ، ولكن هناك مهام أخرى متاحة هناك أيضًا.”
بالإضافة إلى ذلك، فإن CFT “هو حقًا كل اهتمامنا في هذه المرحلة”، حسبما صرح مارك نابي، مدير برنامج الطاقم التجاري لبوينغ، للصحفيين في 25 أبريل. ومع التخطيط لست سنوات أخرى على الأقل من رحلات محطة الفضاء الدولية، “لدينا الكثير وأضاف “الوقت للتفكير فيما سيحدث بعد ذلك”.