بعد عودة مركبة الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج، مسؤولو الشركة يلتزمون الصمت بشكل ملحوظ

الملخص

• لم يصدر عن مسؤولي شركة بوينج سوى القليل من التعليقات العامة حول مركبة ستارلاينر الفضائية التابعة للشركة على مدار الأسابيع الستة الماضية.

• عادت الكبسولة إلى الأرض يوم السبت بدون طاقم، منهية رحلة تجريبية مليئة بالمشاكل.

• ولم يحضر ممثلو شركة بوينج الإحاطة التي أعقبت الهبوط، رغم أنه كان من المقرر في البداية أن يحضروا.

بعد ساعة واحدة فقط من عودة كبسولة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج إلى الأرض بدون طاقم، عقدت وكالة ناسا اجتماعًا قياسيًا بعد الهبوط لمناقشة نهاية رحلة الاختبار المضطربة.

كان الغائب البارز عن هذا الحدث في وقت مبكر من صباح يوم السبت: أي مسؤول من شركة بوينج.

في الواقع، كانت آخر مرة شارك فيها ممثلو بوينج في مؤتمر صحفي حول مهمة ستارلاينر في أواخر يوليو. في ذلك الوقت، كانت الكبسولة قد أمضت بالفعل أسابيع أطول من المتوقع في محطة الفضاء الدولية بسبب مشاكل في الأجهزة، وكانت الأسئلة تدور حول ما إذا كان رائدا الفضاء التابعان لوكالة ناسا اللذان ركبا المركبة التي صنعتها بوينج إلى المدار يمكنهما العودة بأمان فيها.

وقال مسؤولون في وكالة ناسا إنهم ملتزمون بالعمل بشكل وثيق مع شركة بوينج، لكن غياب الشركة عن الفعاليات وتصريحاتها العامة المحدودة أثار تساؤلات حول التزام بوينج بالشفافية ومستقبل برنامج ستارلاينر.

ولم تستجب شركة بوينج لطلبات متعددة للتعليق على التغيير في رؤية الشركة العامة.

قبل المؤتمر الصحفي الذي عقدته وكالة ناسا بعد الهبوط الأسبوع الماضي في مركز جونسون الفضائي في هيوستن، تضمنت استشارة عامة أصدرتها الوكالة أسماء اثنين من المسؤولين في شركة بوينج كان من المقرر أن يشاركا في المؤتمر.

كتب إريك بيرجر، وهو محرر كبير في مجلة آرس تكنيكا وكان حاضراً في المؤتمر، على موقع إكس أن كرسيين تم إزاحتهما من المنصة قبل وقت قصير من بدء المؤتمر. ويبدو أن تشكيلة الحاضرين قد تغيرت في اللحظة الأخيرة.

سُئل جويل مونتالبانو، نائب المدير المساعد لمديرية عمليات الفضاء التابعة لوكالة ناسا، عن غياب بوينج خلال الإحاطة الإعلامية

وقال “لقد تحدثنا مع شركة بوينج قبل ذلك. وقد أوكلوا مهمة تمثيل المهمة إلى وكالة ناسا”.

وفي رد على استفسار من قناة إن بي سي نيوز بعد أيام، أشار متحدث باسم وكالة ناسا إلى رد مونتالبانو في المؤتمر الصحفي.

وبدلاً من الظهور في المؤتمر الصحفي، أصدر مارك نابى، نائب الرئيس ومدير برنامج طاقم العمل التجاري في شركة بوينج، بيانًا على موقع الشركة على الإنترنت.

وكتب “أود أن أشيد بالعمل الذي قامت به فرق ستارلاينر لضمان الانفصال والخروج من المدار والعودة والهبوط بنجاح وأمان. وسنراجع البيانات ونحدد الخطوات التالية للبرنامج”.

وقالت شركة بوينج إن الكبسولة ستُنقل إلى مركز كينيدي الفضائي التابع لوكالة ناسا في فلوريدا، حيث سيعمل المهندسون على تحليل البيانات المستمدة من الرحلة. ولم يتم تقديم أي تفاصيل أخرى حول حالة المركبة الفضائية.

أطلقت مركبة ستارلاينر رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى محطة الفضاء الدولية في أوائل يونيو. وكان من المتوقع أن تستمر هذه الرحلة التجريبية المأهولة للكبسولة حوالي ثمانية أيام. لكن تسرب الهيليوم في نظام الدفع الخاص بالمركبة الفضائية وخلل في المحرك الذي حدث أثناء الالتحام بمحطة الفضاء أدى إلى تهميش ستارلاينر وطاقمها في الفضاء لعدة أشهر.

عقدت وكالة ناسا عدة إحاطات إعلامية خلال الصيف لتقديم آخر المستجدات بشأن التحقيقات الجارية في مشاكل الدافعات وما قد تعنيه النتائج لبقية الرحلة. في وقت مبكر، ظهر مسؤولون من وكالة ناسا وبوينج بشكل مشترك في الإحاطات، لكن ممثلي بوينج لم يشاركوا في أي مؤتمرات صحفية في أغسطس.

في ذلك الشهر، كانت وكالة ناسا تتداول بشأن كيفية وموعد إعادة ويلمور وويليامز إلى الأرض بأمان. وسُئل مسؤولو الوكالة عن غياب بوينج في معظم تلك الإحاطات التي عقدت في أغسطس، فقالوا إن ممثلي الشركة لم يشاركوا لأن التحديثات كانت تتعلق بمداولات وكالة ناسا.

في 24 أغسطس، أعلنت الوكالة أنها ستطلب من سبيس إكس إعادة رواد الفضاء إلى الوطن وإرسال مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج إلى الأرض بدون طاقم على متنها. ومن المقرر أن يبقى الرجلان في محطة الفضاء حتى فبراير ثم يعودان مع أعضاء طاقم محطة الفضاء الدولية القادم.

وفي بيان أصدرته شركة بوينج عقب قرار ناسا، كتبت الشركة: “نواصل التركيز، أولاً وقبل كل شيء، على سلامة الطاقم والمركبة الفضائية. نحن ننفذ المهمة وفقًا لما حددته ناسا، ونقوم بإعداد المركبة الفضائية للعودة الآمنة والناجحة بدون طاقم”.

وفي نهاية المطاف، عادت كبسولة ستارلاينر إلى الأرض بسلاسة، حيث هبطت في ميناء وايت ساندز الفضائي في نيو مكسيكو بعد منتصف ليل السبت.

كانت رحلة الاختبار المأهولة تهدف إلى إثبات قدرة شركة بوينج على نقل رواد الفضاء بشكل موثوق من وإلى محطة الفضاء، مما يمهد الطريق أمام وكالة ناسا للحصول على اعتمادها للرحلات الروتينية إلى المختبر المداري.

طورت شركة بوينج مركبتها الفضائية ستارلاينر في إطار برنامج الطاقم التجاري التابع لوكالة ناسا، وهي مبادرة أطلقت في عام 2011 لدعم المركبات الفضائية المبنية بشكل خاص من أجل سد الفجوة التي خلفتها مكوكات الفضاء المتقاعدة التابعة لوكالة ناسا.

حتى قبل الرحلة الأخيرة، تجاوز برنامج ستارلاينر الميزانية بأكثر من 1.5 مليار دولار وتأخر سنوات عن الموعد المحدد. في عام 2019، تم قطع رحلة تجريبية غير مأهولة إلى محطة الفضاء بسبب خلل فني واضطرت الشركة إلى تكرارها في عام 2022.

طورت شركة سبيس إكس المنافسة مركبتها الفضائية كرو دراغون كجزء من نفس البرنامج وكانت تجري رحلات روتينية من وإلى محطة الفضاء منذ عام 2020. وقالت وكالة ناسا إنها تريد الحصول على اعتماد كلتا الشركتين الخاصتين لمثل هذه الرحلات من أجل الحصول على خيارات زائدة للوصول إلى مدار أرضي منخفض.

تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com