ملحوظة المحرر: اشتراك في نوسليت في نظرية العجب في CNNص. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
أطلقت شركة Virgin Galactic ، المشروع الذي أسسه الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون ، بنجاح أول عملائها الذين يدفعون أموالاً إلى حافة الفضاء – وهي علامة فارقة على مدار عقدين من الزمن.
كانت الرحلة التجارية الافتتاحية للشركة يوم الخميس مهمة تركز على البحث مع ركاب ممولين من القوات الجوية الإيطالية – بدلاً من مجموعة من المشاهير والباحثين عن الإثارة الأثرياء مثل أولئك الذين يسافرون من قبل المنافس الرئيسي لشركة Virgin Galactic ، جيف بيزوس Blue Origin. (ومع ذلك ، من المتوقع أن تشمل رحلات Virgin Galactic المستقبلية مجموعة من العملاء البارزين.)
حملت البعثة اثنين من أفراد القوات الجوية الإيطالية – الكولونيل والتر فيلادي ، الذي من المقرر أيضًا أن يسافر إلى المدار في مهمة مدفوعة الأجر لـ SpaceX ؛ واللفتنانت كولونيل أنجيلو لاندولفي ، الطبيب الذي تدرب كجراح لطاقم رواد الفضاء الروس.
وكان على متن الطائرة أيضًا Pantaleone Carlucci ، وهو مهندس في المجلس الوطني للبحوث في إيطاليا ، وكولين بينيت ، مدرب رواد فضاء من Virgin Galactic سافر جنبًا إلى جنب مع برانسون في مهمة الشركة التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة عام 2021. كان دور بينيت هو تقييم راحة ووظيفة الرحلة ، وذلك باستخدام هذه المعلومات لإبلاغ التغييرات المستقبلية التي قد تقوم بها شركة Virgin Galactic لطائرتها الفضائية التي تعمل بالطاقة الصاروخية ، VSS Unity.
انتهت رحلة المجموعة على عدة مراحل. بدأت في ميناء فيرجن غالاكتيك الفضائي في نيو مكسيكو ، حيث صعد الركاب على متن سفينة VSS Unity أثناء جلوسها أسفل جناح سفينة أم ضخمة ذات جسم مزدوج ، وهي طائرة تسمى VMS Eve.
أقلعت VMS Eve مثل طائرة ، حيث انزلقت على مدرج قبل أن ترتفع إلى أكثر من 40.000 قدم (12192 مترًا). بعد الوصول إلى الارتفاع المحدد ، أطلقت VMS Eve وحدة VSS ، والتي أطلقت بعد ذلك محركها الصاروخي لمدة دقيقة واحدة تقريبًا أثناء انقلابها مباشرة لأعلى ، مما أدى إلى قفزها نحو النجوم.
قامت المركبة بالمغامرة بأكثر من 50 ميلاً (80 كيلومترًا) فوق سطح الأرض ، وهو الارتفاع الذي تعتبره حكومة الولايات المتحدة حافة الفضاء الخارجي. (على الصعيد الدولي ، غالبًا ما يستخدم خط كارمان ، الذي يقع على ارتفاع 62 ميلاً (100 كيلومتر) فوق مستوى سطح البحر ، لتحديد الحدود بين كوكبنا والفضاء – ولكن هناك الكثير من المناطق الرمادية.)
وصلت الطائرة الفضائية إلى سرعات تفوق سرعة الصوت وهي تقذف لأعلى. وفي ذروة رحلتها ، أمضت المركبة بضع دقائق في انعدام الوزن حيث دخلت السقوط الحر وعادت إلى ميناء الفضاء للهبوط على المدرج. استغرقت الرحلة بأكملها حوالي ساعة ونصف.
انعدام الجاذبية أهداف البحث
تلك اللحظات القصيرة التي قضاها VSS Unity في انعدام الجاذبية هي على وجه التحديد ما يهتم به الباحثون. قامت منظمات مثل ناسا بإجراء تجارب روتينية على الصواريخ دون المدارية ، بما في ذلك مهمات Virgin Galactic و Blue Origin.
يمكن أن توفر البيئة الخالية من الوزن للعلماء فهمًا أساسيًا أفضل لكيفية عمل شيء ما – وتكشف عن معلومات مثيرة للاهتمام حول سلوك المادة في الفضاء. يمكن أن يكون إرسال الأبحاث حول المهمات شبه المدارية أرخص بكثير من إطلاق تجربة لمحطة الفضاء الدولية ، الأمر الذي يتطلب صواريخ أكبر بكثير وسرعات أعلى.
في هذه الرحلة شبه المدارية ، اختار سلاح الجو الإيطالي والمجلس القومي للبحوث مجموعة من 13 تجربة. وشمل البحث في كيفية تصرف معدلات ضربات قلب الركاب أثناء التسارع ، ومحاولة لقياس الإشعاع الكوني في الغلاف الجوي العلوي ، وفحص كيفية تصرف أنواع الوقود الحيوي المختلفة تحت ضغوط مختلفة في الجاذبية الصغرى.
رحلة Virgin Galactic
كانت هذه المهمة واحدة من أهم الخطوات إلى الأمام بالنسبة لشركة Virgin Galactic منذ تأسيس الشركة في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين ، بعد أن أصبح برانسون مفتونًا بطائرة فضائية طورها مصمم الطائرات بيرت روتان وأحد مؤسسي مايكروسوفت بول ألين. اعتقد برانسون في البداية أنه يمكن أن يبدأ الطيران مع العملاء الأثرياء في وقت مبكر من عام 2008.
لكن الأمر لم يكن بهذه البساطة. أمضت شركة Virgin Galactic العقدين الماضيين في العمل على تجهيز نسخة مطورة من طائرة Rutan الفضائية – المصممة لتكون كبيرة بما يكفي لنقل الركاب في المقصورة – للخدمة التجارية.
كانت الشركة تخسر الأموال أيضًا لسنوات ، وتحرق الأموال لأنها حاولت إنهاء رحلاتها التجريبية والبدء في الترحيب بالعملاء – الذين دفع بعضهم ثمن تذاكرهم منذ أكثر من عقد من الزمان.
باعت الشركة حوالي 800 تذكرة ، بما في ذلك 600 بأسعار تصل إلى 250 ألف دولار ومئتين أخريين بسعر 450 ألف دولار لكل تذكرة.
أبرمت القوات الجوية الإيطالية أول صفقة لها من أجل رحلة فيرجن جالاكتيك في عام 2019 ، وتخطط الشركة منذ فترة طويلة لإقلاعها قبل المزيد من المهمات السياحية.
مخاطر السياحة الفضائية
يأتي إطلاق Virgin Galactic وسط وعي متزايد بالجولات عالية المخاطر التي يقوم بها المغامرون الأثرياء بعد خسارة غواصة OceanGate Expeditions في 18 يونيو متجهة إلى حطام تيتانيك في المحيط الأطلسي. لقي خمسة أشخاص مصرعهم ، من بينهم ثلاثة اشتروا تذاكر ثمن كل منها حوالي 250 ألف دولار ، بحسب موقع الشركة على الإنترنت.
إن أوجه الشبه بين استكشاف أعماق البحار وسياحة الفضاء مذهلة: فالعديد من نفس الأشخاص الذين غامروا بالذهاب إلى أعماق المحيطات قاموا أيضًا بشراء تذاكر إلى الفضاء. ويشمل ذلك الراحل هاميش هاردينج ، راكب بلو أوريجين عام 2022 الذي توفي في غواصة OceanGate.
أكد Virgin Galactic و Blue Origin بشكل روتيني على أهمية السلامة ، قائلين إنه أمر بالغ الأهمية لنجاحهما الفردي بالإضافة إلى الصناعة بشكل عام. ومع ذلك ، فإن السفر إلى الفضاء ينطوي على مخاطر كامنة ، مثله مثل استكشاف أعماق البحار.
في حادث مأساوي عام 2014 ، تحطمت طائرة فيرجن غالاكتيك الفضائية أثناء الرحلة ، مما أسفر عن مقتل مساعد الطيار مايكل ألسبري. (تم الإشراف على الرحلة التجريبية من قبل شركة تابعة لجهة خارجية ، Scaled Composites ، وتم تشغيلها بموجب ترخيص تجريبي).
وانفجر صاروخ Blue Origin عند صعوده في عام 2022 ، على الرغم من أنه لم يكن يحمل ركابًا بشريًا ، وكان إجهاض سلامة المركبة يعمل على النحو المنشود ، مما يشير إلى أن طاقم الطائرة كان سينجو.
تمامًا مثل الغوص في أعماق البحار ، تخضع صناعة الفضاء التجارية للتنظيم الذاتي إلى حد كبير في الولايات المتحدة. أوقف الكونجرس اللوائح الجديدة لرحلات الفضاء البشرية الخاصة ، وفقًا لإدارة الطيران الفيدرالية.
يهدف الوقف – الذي تم تمديده عدة مرات منذ تنفيذه في عام 2004 ومن المقرر أن تنتهي صلاحيته مرة أخرى في أكتوبر – إلى منح شركات الفضاء الرائدة الفرصة لتطوير واختبار التقنيات المبتكرة دون أطر تنظيمية مرهقة ، على غرار الطريقة التجارية. بدأ الطيران في القرن العشرين.
ومع ذلك ، فإن إدارة الطيران الفيدرالية ترخص إطلاق الصواريخ التجارية. لكن دورها الحالي يتطلب منها ضمان سلامة المارة والممتلكات القريبة – وليس التركيز على حماية الركاب على متن الطائرة. حاليًا ، يجب على العملاء الذين يدفعون رسومًا والذين يسافرون إلى الفضاء التوقيع على مستندات “الموافقة المستنيرة” للإقرار بالمخاطر قبل رحلتهم.
لمزيد من أخبار CNN والنشرات الإخبارية ، قم بإنشاء حساب على CNN.com