يتوقع فريق من الباحثين الإيطاليين الوصول إلى حافة الفضاء صباح الخميس على متن طائرة تعمل بالطاقة الصاروخية تابعة لشركة Virgin Galactic بينما تستعد الشركة للرحلات التجارية الشهرية.
ومن المقرر أن تنطلق الرحلة من Spaceport America في صحراء نيو مكسيكو ، مع ضابطين إيطاليين في سلاح الجو ومهندس في المجلس الوطني للبحوث في إيطاليا يركز على سلسلة من تجارب الجاذبية الصغرى خلال دقائق قليلة من انعدام الوزن.
سيرتدي أحدهم بدلة خاصة تقيس البيانات الحيوية والاستجابات الفسيولوجية بينما سيجري الآخر اختبارات باستخدام أجهزة استشعار لتتبع معدل ضربات القلب ووظائف المخ والمقاييس الأخرى أثناء الجاذبية الصغرى. والثالث يدرس كيفية اختلاط بعض السوائل والمواد الصلبة في تلك الجاذبية الضعيفة للغاية.
ستقوم Virgin Galactic ببث الرحلة مباشرة على موقعها على الإنترنت.
سيكون القادم لـ Virgin Galactic هو الأول من بين مئات حاملي التذاكر ، والعديد منهم ينتظرون سنوات للحصول على فرصتهم في انعدام الوزن ورؤية انحناء الأرض. وقالت شركة السياحة الفضائية إن من المتوقع أن تبدأ تلك الرحلات التجارية في أغسطس وستكون شهرية.
تعمل Virgin Galactic منذ سنوات على إرسال مسافرين يدفعون في رحلات فضائية قصيرة وفي عام 2021 فازت أخيرًا بموافقة الحكومة الفيدرالية. أكملت الشركة معركتها التجريبية النهائية في مايو.
كان من المقرر مبدئيًا إطلاق رحلة البحث الإيطالية في خريف عام 2021 ، لكن شركة فيرجن جالاكتيك قالت في ذلك الوقت إنها اضطرت إلى تأجيل جدولها الزمني بسبب عيب محتمل في أحد المكونات المستخدمة في نظام التحكم في الطيران الخاص بها. ثم أمضت الشركة شهورًا في تحديث سفينتها الصاروخية قبل استئناف الاختبار في أوائل عام 2023.
بعد الوصول إلى ارتفاع ما يقرب من 50000 قدم (15000 متر) ، تنطلق طائرة فيرجن جالاكتيك الفضائية من طائرة حاملة وتسقط للحظة قبل إشعال محركها الصاروخي. ينغلق الصاروخ بمجرد وصوله إلى الفضاء ، تاركًا وزن الركاب قبل السفينة ثم ينزلق مرة أخرى إلى المدرج في Spaceport America.
باعت Virgin Galactic حوالي 800 تذكرة على مدار العقد الماضي ، حيث بلغت الدفعة الأولى 200 ألف دولار لكل منها. تبلغ تكلفة التذاكر الآن 450 ألف دولار للشخص الواحد.
وقالت الشركة إن النشرات المبكرة قد استلمت بالفعل مهام مقاعدهم.