نيويورك ـ جيسيكا وير ، أمينة مشاركة في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ، تتطرق إلى الحديث عن الخنافس. إنها تعتقد أن الصراصير تحصل على سمعة سيئة. السيكادا ، حسنًا ، إنها جميلة فقط ، وهي فخورة بأن تلك التي تأتي كل 17 عامًا هي فريدة من نوعها في أمريكا الشمالية.
ولكن – على الرغم من أنه ربما لا يجب على عالم الحشرات أن يلعب دورًا مفضلًا – إلا أن اليعسوب هو الذي يجعل قلبها يغني حقًا. ترتدي بروش اليعسوب على فستانها. ترتدي وشم اليعسوب على ذراعها.
اشترك في النشرة الإخبارية The Morning من New York Times
قالت: “إنهم مثل أسود السماء”. “إنهم يعترضون فرائسهم كما تفعل الأسود. إنهم لا يطيرون إلى حيث الذبابة الآن ؛ يطيرون إلى حيث سيكون ويقطعونه. إنهم مفترسون رائعون “.
وير ، 45 عامًا ، الذي يعمل في قسم علم الحيوان اللافقاري ، هو السفير المثالي للحشرات. إنها تجعل الأشخاص الذين لم يفكروا بها أبدًا – باستثناء مصدر إزعاج – يفهمون سبب كونها رائعة ومهمة.
وير ليس مجرد مدافع عن الحشرات. بصفتها امرأة سوداء شاذة وأول شخص أسود يشغل منصبًا قيِّمًا ثابتًا في المتحف ، فهي تريد جذب المزيد من الأشخاص الملونين إلى علم الحشرات.
قالت: “أود أن أقول في كل وظيفة عملت بها في مجال العلوم ، كنت دائمًا المرأة السوداء الوحيدة”. “في المدرسة العليا ، المرأة السوداء الوحيدة ؛ عندما كنت باحثة ما بعد الدكتوراة هنا ، كنت المرأة السوداء الوحيدة “.
للمساعدة في جذب المزيد من الأشخاص الملونين إلى علم الحشرات ، ساعدت في إنشاء مجموعة علماء الحشرات الملونة للدعوة وتوفير الموارد لغير البيض المهتمين بمهنة علم الحشرات ودعمهم بمجرد حصولهم على وظائف.
أشارت ورقة بحثية شاركت في تأليفها في عام 2020 إلى أنه في حين أن الأشخاص الملونين ممثلون تمثيلاً ناقصًا في جميع مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات ، اعتبارًا من عام 2017 “أقل من 100 أمريكي من أصل أفريقي يعتبرون أنفسهم علماء حشرات.”
قال متحدث باسم المتحف إن المتحف حقق تقدمًا في التنوع ، وأشار إلى أن رئيس المتحف الجديد ، شون ديكاتور ، الذي بدأ في 3 أبريل ، هو أسود. بالإضافة إلى ذلك ، عالم الفيزياء الفلكية الشهير نيل دي جراس تايسون هو مدير هايدن بلانيتاريوم بالمتحف وشغل منصبًا قياديًا علميًا في المتحف منذ عام 1996.
قال وير: “أود أن أقول إنني أشعر بتفاؤل شديد بشأن الجيل القادم” ، مشيرًا إلى أن هناك المزيد من التنوع العرقي بين أولئك الذين يدرسون العلوم الآن.
وأضافت: “إذا نظرنا إلى من هم في كلية الدراسات العليا الآن وإذا تم بذل الجهود للاحتفاظ بهؤلاء الأشخاص ، فيجب أن يكون هناك في المستقبل القريب قوة عمل أكثر تنوعًا في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات”.
لكن العودة إلى الحشرات – أو الحشرات في الواقع ، لأن الحشرات هي على وجه التحديد حشرات لها فم على شكل قشة. بالنسبة لـ Ware ، يعد هذا وقتًا مثيرًا بشكل خاص ، حيث يستعد المتحف هذا الربيع لافتتاح مركز ريتشارد جيلدر للعلوم والتعليم والابتكار الذي تبلغ تكلفته 431 مليون دولار في الجانب الغربي العلوي من مدينة نيويورك. كانت وير جزءًا من الفريق الصغير لاختيار ما سيتم إدخاله في معرض الحشرات الجديد ، وهو أول معرض دائم في المتحف مخصص للحشرات منذ سبعينيات القرن الماضي.
كان اختيار ما يقرب من 350 عينة تمثيلية لأكثر من 20 مليون عينة حشرية مخزنة في المتحف والتي يجب عرضها في حشرة الحشرات اختيارًا وحشيًا للأمناء الثلاثة ومساعديهم.
كان وير مسؤولاً عن قطف الحشرات التي تمر بتحولات غير كاملة ، والتي تشمل فقط البيض والحورية ومراحل البالغين ؛ الحشرات مثل الفراشة تمر عبر تحول كامل (بيضة ، يرقة ، خادرة ، وبالغ). الجنادب ، السيكادا ، الصراصير ونعم ، اليعسوب ، كلها أمثلة على التحول غير الكامل ، وتسمى أيضًا non-holometabolous.
“لقد كان الأمر صعبًا حقًا ، لأننا احتجنا إلى اختيار كل المواد غير هولوميتابولوس التي ستكون موجودة في هذا الحيوان الحشري العملاق إلى الأبد. صلاح!” قالت ، متذكّرة القرارات المؤلمة التي كان عليها أن تتخذها. “أتذكر أنني نظرت إلى جميع الأدراج وفكرت:” ما الذي سأختاره على الأرجح؟ ” لكننا أردنا حقًا إظهار اتساع التنوع ، وكذلك الأشياء التي تثير الدهشة ، لذلك كان هدفي هو محاولة إظهار الأشياء التي من شأنها أن تجعل الناس يرون الحشرات في ضوء مختلف “.
استغرق الأمر منها ومساعدها حوالي عام ونصف العام لاختيار الحشرات ، وفي النهاية اختزلت الخيارات وصولاً إلى القائمة النهائية. وبعد ذلك كان لا بد من تجميلها ، حيث تم تخزينها لسنوات – عقود في بعض الحالات – ولم تكن بالشكل المطلوب لعرضها. فقدت الكثير من الحشرات رؤوسها – وأرجلها وأجنحتها – على مر السنين ، وكان لا بد من إعادة ربطها بدقة.
وبمجرد تركيبها ، قامت هي وزملاؤها بنقلهم على عجلات “على هذه العربات المهزوزة وصولاً إلى حشرة الحشرات. وهي هشة للغاية. لقد اندهشنا لأنهم نجحوا جميعًا في ذلك ، لأن مجرد عثرة طفيفة يمكن أن تسقط الساق “.
إنه وقت مهم لسبب آخر: يخشى العديد من العلماء أننا في خضم نهاية العالم للحشرات ، مع الإبلاغ عن انخفاضات حادة على مستوى العالم وعبر أنواع مختلفة من الحشرات. تشكل 80٪ من الحياة الحيوانية وهي ضرورية لحياة معظم الحيوانات ، بما في ذلك البشر.
غالبًا ما ينزعج علماء الحشرات من أن عملهم المهم يندرج في محنة الثدييات الأكثر ارتباطًا. لكن يتم التركيز بشكل أكبر على هذه القضية حيث أن العديد من العوامل ، بما في ذلك تغير المناخ وإزالة الغابات والزراعة والتلوث ، تدمر كلاً من وفرة الحشرات وتنوعها.
على سبيل المثال ، قطع الأشجار يقوض النظم البيئية حيث تعيش العديد من الحشرات. إنهم يواجهون الانقراض لأنهم لا يستطيعون التكيف بسرعة كافية مع درجات الحرارة الأكثر دفئًا ، ويمكن أن تكون الفوضى البيئية التي تسببها الظواهر الجوية المتطرفة قاتلة.
قال وير: “على الصعيد العالمي ، يبدو أن الأرقام تشير إلى معدل تراجع لم نشهده بعد في تاريخ الأرض”. في العام الماضي ، كانت من بين مجموعة من الباحثين حصلوا على منحة مؤسسة العلوم الوطنية لدراسة تدهور الحشرات على المستوى العالمي.
وهذا شيء رأته مباشرة في مكان أحبته منذ طفولتها. ولدت وير في مونتريال ونشأت في تورونتو ، وقضت الصيف مع أجدادها في شمال أونتاريو. اعتادت هي وتوأمها زيارة بحيرة موسكوكا وصيد الأسماك والتجديف ومشاهدة حشرات اليعسوب وهي تحلق حولها.
الآن هناك عدد أقل بكثير.
تنسب الفضل إلى تلك البحيرات في إثارة افتتانها بالحشرات. قالت إن أجدادها لم يتلقوا الكثير من التعليم الرسمي ، “لكنهم أحبوا الطبيعة وأحبوا طرح الأسئلة”. “كانت جدتي تقول باستمرار ، ‘لماذا تعتقد أن هذا ثعبان أخضر؟ لماذا تعتقد أن هناك اثنين من اليعسوب الأصفر؟ لماذا تظن ان هذا يحدث؟’ أعتقد أن هذا ما وضعنا على طريق أن نكون فضوليين “.
دفع شغفها بالمياه والغوص وصيد الأسماك صديقًا للعائلة لإخبارها أنها يجب أن تفكر في أن تصبح عالمة محيطات. لم تكن تعرف أي شيء عن الكلية أو كونها عالمة ، لكنها حفظت تلك الكلمة ، وتقدمت بطلب وتم قبولها لدراسة علم المحيطات في جامعة كولومبيا البريطانية في فانكوفر.
ولكن بعد الفصول القليلة الأولى كان لديها عيد الغطاس. لم يكن هذا ما كانت مهتمة به.
“كانت دراسة الأمواج ، أليس كذلك؟” قالت. “ما أردته هو علم الأحياء البحرية. لقد كنت ساذجًا للغاية ، وهذا قليل من التقليل من شأن “. لحسن الحظ ، سُمح لها بالتبديل بين التخصصات وأحبتها ، خاصةً التعرف على اللافقاريات مثل الإسفنج وقنديل البحر. ولكن عندما درست أكثر ، اكتشفت أن كل شيء يعود حقًا إلى الحشرات.
قال وير: “يوجد منهم أكثر من أي شيء آخر”. “ومنذ تلك اللحظة ، قررت أن أكرس حياتي لعلم الحشرات والحشرات.”
في إحدى مناطق التخزين بالمتحف ، وهي تنظر حول الدرج إلى الدرج المليء بالحشرات ، تقول إنها تعتبرهم “أقرب شيء نملكه إلى آلة الزمن. لقد كانوا موجودين لفترة أطول بكثير من معظم الحياة “.
قالت إنها أكثر الكائنات تنوعًا على هذا الكوكب ، مضيفة: “عندما تبدأ بالفعل في الدراسة ، فإنك تدرك أن ما نعرفه عن كل نوع من هذه الأنواع لا شيء تقريبًا. نحن نعرف الكثير عن نحل العسل. نحن نعرف الكثير عن بعض الأشياء. ولكن في كثير من الأحيان يتم وصف الأنواع ، وهذه هي المرة الأخيرة التي يتم النظر فيها.
“لذا ، إذا كنت شخصًا يحب الاكتشاف ، وإذا كنت فضوليًا وتحب القيام بشيء إبداعي ، فهذه وظيفة جيدة. إنه مثل حل اللغز كل يوم “.
عام 2023 شركة نيويورك تايمز