كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – واجهت مركبة لوسي الفضائية التابعة لناسا يوم الأربعاء أول كويكبات من بين 10 كويكبات في رحلتها الطويلة إلى كوكب المشتري.
انقضت المركبة الفضائية يوم الأربعاء بالقرب من دينكينيش البالغ حجمه نصف لتر، على بعد حوالي 300 مليون ميل (480 مليون كيلومتر) في حزام الكويكبات الرئيسي وراء المريخ. لقد كان “ترحيبًا سريعًا”، وفقًا لوكالة ناسا، حيث اقتربت المركبة الفضائية بسرعة 10000 ميل في الساعة (16000 كيلومتر في الساعة).
وصلت لوسي إلى مسافة 270 ميلاً (435 كيلومترًا) من دينكينيش، واختبرت أدواتها في تجربة تجريبية بحثًا عن الكويكبات الأكبر حجمًا والأكثر جاذبية التي تنتظرها. يبلغ عرض دينكينيش نصف ميل (كيلومتر واحد) فقط، ومن المحتمل جدًا أن تكون أصغر الصخور الفضائية في جولة لوسي.
أهداف لوسي الرئيسية هي ما يسمى بأحصنة طروادة، وهي أسراب من الكويكبات غير المستكشفة بالقرب من كوكب المشتري والتي تعتبر كبسولات زمنية من فجر النظام الشمسي. سوف تتأرجح المركبة الفضائية أمام ثمانية من أحصنة طروادة يُعتقد أنها أكبر بما يصل إلى 10 إلى 100 مرة من دينكينيش. ومن المقرر أن يمر عبر الكويكبين الأخيرين في عام 2033.
أطلقت وكالة ناسا لوسي في مهمتها البالغة مليار دولار منذ عامين. تم تسمية المركبة الفضائية على اسم بقايا هيكلية عمرها 3.2 مليون عام لسلف بشري عثر عليها في إثيوبيا في السبعينيات. سوف تتأرجح لوسي بعد ذلك عبر كويكب سمي على اسم أحد مكتشفي لوسي الأحفوري: دونالد جوهانسون.
يظل أحد الجناحين الشمسيين الموجودين على المركبة الفضائية مفككًا. تخلى مراقبو الطيران عن محاولة تثبيته، لكن يُعتقد أنه مستقر بما يكفي للمهمة بأكملها.
ويتوج تحليق يوم الأربعاء ما تسميه وكالة ناسا “خريف الكويكب”. أعادت ناسا عيناتها الأولى من أنقاض كويكب في سبتمبر. ثم في أكتوبر، أطلقت مركبة فضائية إلى كويكب نادر غني بالمعادن يُدعى Psyche.
وعلى عكس تلك المهام، لن تتوقف لوسي عند أي كويكبات أو تجمع أي عينات.
سوف يستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل حتى ترسل المركبة الفضائية جميع الصور والبيانات من التحليق.
وقال هال ليفيسون، كبير العلماء في معهد أبحاث الجنوب الغربي، في بيان، إن دينكينيش كان حتى الآن مجرد “لطخة لم يتم حلها في أفضل التلسكوبات”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.