لقد أتى موسم التزلج، ولكن بينما يتعافى النصف الشرقي من الولايات المتحدة من العواصف الشتوية، فإن موسم الثلوج في غرب الولايات المتحدة بدأ بداية بطيئة للغاية.
كانت كتلة الثلوج أقل بكثير من المعتاد في معظم أنحاء الغرب في 1 ديسمبر 2025. ولم تشهد دنفر أول تساقط للثلوج يمكن قياسه حتى 29 نوفمبر – أي بعد مرور أكثر من شهر على المعدل الطبيعي، وآخر تاريخ لتساقط الثلوج لأول مرة على الإطلاق.
لكن البداية المتأخرة لموسم الثلوج لا تشكل بالضرورة سبباً للقلق بشأن الموسم المقبل.
تشرح أدريان مارشال، عالمة الهيدرولوجيا في كولورادو والتي تدرس كيفية تغير تساقط الثلوج في الغرب، ما يراقبه المتنبئون وكيف يؤثر ارتفاع درجات الحرارة على مستقبل الثلوج المحبوبة في الغرب.
ما الذي يهتم به المتنبئون بالثلوج الآن؟
لا يزال الوقت مبكرًا في موسم الثلوج، لذلك هناك الكثير من عدم اليقين في التوقعات. لا يعني تساقط الثلوج لأول مرة في وقت متأخر بالضرورة سنة قليلة الثلوج.
ولكن هناك بعض الأنماط التي نعرفها والتي تؤثر على تساقط الثلوج والتي يراقبها المتنبئون.
على سبيل المثال، تتوقع الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ظروف ظاهرة النينيا لهذا الشتاء، ومن المحتمل أن تتحول إلى حالة محايدة في منتصف الطريق. وتنطوي ظاهرة النينيا على درجات حرارة سطح البحر أكثر برودة من المعتاد في المحيط الهادئ على طول خط الاستواء غرب أمريكا الجنوبية. يمكن أن تؤثر درجات حرارة المحيط الباردة في تلك المنطقة على أنماط الطقس في جميع أنحاء الولايات المتحدة، ولكن يمكن أن تؤثر أيضًا العديد من العوامل الأخرى.
إن ظاهرة النينيا ـ وعكسها ظاهرة النينيو ـ لا تنبئنا بما قد يحدث على وجه اليقين. بدلاً من ذلك، يقومون بتحميل النرد نحو ظروف أكثر رطوبة أو جفافاً، اعتمادًا على مكان وجودك. ترتبط ظاهرة النينيا بشكل عام بظروف أكثر برودة ورطوبة في شمال غرب المحيط الهادئ وظروف أكثر دفئًا وجفافًا في جنوب غرب الولايات المتحدة، ولكن ليس دائمًا.
عندما ننظر إلى العواقب المترتبة على الثلوج، فإن ظاهرة النينيا تعني المزيد من الثلوج في شمال غرب المحيط الهادئ وأقل في الجنوب الغربي، ولكن مرة أخرى، هناك الكثير من التباين.
تعتمد ظروف الثلوج أيضًا بشكل كبير على العواصف الفردية، وهي أكثر عشوائية من النمط الموسمي الذي تشير إليه ظاهرة النينيا.
إذا نظرت إلى خرائط التوقعات الموسمية الصادرة عن الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، ستجد أن معظم كولورادو ويوتا يقعان في الفجوة بين النمط الأكثر برودة ورطوبة في الشمال والنمط الأكثر دفئًا وجفافًا في الجنوب المتوقع خلال شتاء عام 2026. لذلك، تشير التوقعات إلى فرص متساوية تقريبًا لتساقط ثلوج أكثر أو أقل من المعتاد والطقس الأكثر دفئًا أو برودة عبر العديد من مناطق التزلج الرئيسية.
كيف يؤثر تغير المناخ على تساقط الثلوج في الغرب؟
في الغرب، تعود قياسات الثلوج إلى قرن من الزمان، لذلك يمكننا أن نرى بعض الاتجاهات.
بدءًا من عشرينيات القرن العشرين، كان المساحون يخرجون إلى الجبال ويقيسون كتلة الثلوج في شهري مارس وأبريل من كل عام. وتشير هذه السجلات إلى انخفاض تساقط الثلوج في معظم أنحاء الغرب. نرى أيضًا أدلة على المزيد من الذوبان في منتصف الشتاء.
إن مقدار تساقط الثلوج يتأثر بكل من درجة الحرارة وهطول الأمطار، وارتفاع درجة الحرارة
في السنوات القليلة الماضية، تمكنت الأبحاث من إرجاع التغيرات الملحوظة في الثلوج الربيعية بشكل مباشر إلى تغير المناخ الذي يسببه الإنسان. وأدى ارتفاع درجات الحرارة إلى انخفاض كميات الثلوج، خاصة في الجنوب الغربي. إن تأثيرات ارتفاع درجات الحرارة على هطول الأمطار بشكل عام أقل وضوحًا، لكن التأثير الصافي في غرب الولايات المتحدة هو انخفاض في الثلوج الربيعية.
عندما ننظر إلى توقعات تغير المناخ في غرب الولايات المتحدة في السنوات المقبلة، فإننا نرى بدرجة عالية من الثقة أننا نستطيع أن نتوقع كميات أقل من الثلوج في المناخات الأكثر دفئا. وفي السيناريوهات التي ينتج فيها العالم المزيد من انبعاثات الغازات الدفيئة، يكون ذلك أسوأ بالنسبة لمواسم الثلوج.
هل ينبغي للدول أن تقلق بشأن إمدادات المياه؟
توقعات هذا الشتاء ليست متطرفة في هذه المرحلة، لذا فإن التأثير على إمدادات المياه لهذا العام يمثل علامة استفهام كبيرة جدًا.
كتلة الثلج – كمية الثلوج الموجودة على الأرض في مارس أو أبريل – تلخص تساقط الثلوج على مدار العام، دون ذوبانها. وتؤثر الثلوج أيضًا على إمدادات المياه لبقية العام.
تم بناء نظام البنية التحتية للمياه في الغرب على افتراض وجود خزان طبيعي للثلوج في الجبال. وتعتمد ولاية كاليفورنيا على الكتل الثلجية لتوفير حوالي ثلث إمداداتها السنوية من المياه.
ومع ذلك، فإن ارتفاع درجات الحرارة يؤدي إلى ذوبان الثلوج في وقت مبكر في بعض المناطق. تشير الدلائل إلى أنه من المتوقع أيضًا أن يتسبب تغير المناخ في حدوث المزيد من هطول الأمطار على الثلوج على الارتفاعات العالية، مما قد يتسبب في ذوبان الثلوج بسرعة كبيرة.
كلاهما يخلق تحديات لمديري المياه، الذين يرغبون في تخزين أكبر قدر ممكن من المياه الجارية الذائبة في الخزانات بحيث تكون متاحة خلال فصل الصيف، عندما تكون الولايات في أمس الحاجة إليها للزراعة ولتوليد الطاقة الكهرومائية لتلبية الطلب المرتفع على الكهرباء. إذا ذابت الثلوج مبكرًا، يواجه مديرو الموارد المائية بعض القرارات الصعبة، لأنهم يحتاجون أيضًا إلى ترك مساحة في خزاناتهم لإدارة الفيضانات. في بعض الأحيان، يعني ذوبان الثلوج المبكر أنه يتعين عليهم إطلاق المياه المخزنة.
وعندما ننظر إلى مستويات الخزانات في حوض نهر كولورادو، وخاصة الخزانات الكبيرة ــ بحيرة باول وبحيرة ميد ــ فإننا نرى نمطاً من الانخفاض بمرور الوقت. لقد مروا بسنوات جيدة جدًا من الثلوج والمياه، وكانت أيضًا سنوات صعبة بشكل خاص، بما في ذلك الجفاف طويل الأمد. وتشير الاتجاهات طويلة الأجل إلى وجود خلل في التوازن بين العرض والطلب المتزايد.
ما هي الأمور الأخرى التي يؤثر عليها تساقط الثلوج، مثل خطر الحرائق؟
خلال سنوات انخفاض الثلوج، تختفي كتلة الثلج بشكل أسرع، وتجف التربة في وقت مبكر من العام. وهذا يترك بشكل أساسي فترة جفاف صيفية أطول والمزيد من الضغط على الأشجار.
هناك أدلة على أننا نميل إلى أن يكون لدينا مواسم حرائق أكبر بعد فصول الشتاء المنخفضة الثلوج. يمكن أن يكون ذلك بسبب ترك الغابات بوقود أكثر جفافًا، مما يجعل النظام البيئي جاهزًا للاحتراق. ومن الواضح أن هذا مصدر قلق كبير في الغرب.
يعد الثلج مهمًا أيضًا لكثير من أنواع الحياة البرية التي تتكيف معه. أحد الأمثلة على ذلك هو ولفيرين، وهو من الأنواع المهددة بالانقراض والتي تتطلب ثلوجًا عميقة لبناء جحرها خلال فصل الشتاء.
ما هي الدروس المتعلقة بالثلج التي ينبغي على الناس استخلاصها من التوقعات المناخية؟
بشكل عام، تشير التوقعات المناخية إلى أن أكبر سنوات الثلوج لدينا ستكون أقل تساقطًا للثلوج في المناخات الأكثر دفئًا المتوقعة، ومن المتوقع أن تكون سنوات الثلوج المنخفضة جدًا أكثر شيوعًا.
ولكن من المهم أن نتذكر أن توقعات المناخ تعتمد على سيناريوهات حول كمية الغازات الدفيئة التي قد تنبعث في المستقبل – فهي ليست تنبؤات بالمستقبل. لا يزال بإمكان العالم خفض انبعاثاته لخلق سيناريو أقل خطورة. في الواقع، في حين أن تخفيضات الانبعاثات الأكثر طموحا تبدو أقل احتمالا، فإن سيناريوهات الانبعاثات الأسوأ هي أيضا أقل احتمالا في ظل السياسات الحالية.
إن فهم كيف يمكن للخيارات أن تغير التوقعات المناخية يمكن أن يكون أمرًا تمكينيًا. تقول التوقعات: هذا ما نتوقع حدوثه إذا أطلق العالم الكثير من الغازات الدفيئة، وهذا ما نتوقع حدوثه إذا انبعثنا عددًا أقل من الغازات الدفيئة بناءً على الاتجاهات الحديثة.
ستؤثر الخيارات التي نتخذها على مواسم الثلوج المستقبلية وعلى المناخ الأوسع.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: أدريان مارشال، مدرسة كولورادو للمناجم
اقرأ المزيد:
تتلقى أدريان مارشال تمويلًا من المؤسسة الوطنية للعلوم، والإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، وهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، ووزارة النقل في كولورادو، ومؤسسة ألفريد بي سلون، وقد تلقت تمويلًا سابقًا من معهد كارنيجي بواشنطن.