الطيور المائية التي تشبه Loon من أنتاركتيكا في عصر الديناصورات هي أقدم طائر “حديث”

بواسطة ويل دنهام

(رويترز) – بالقرب من نهاية عصر الديناصورات ، وهو طائر يشبه Loons و Grebes Dove للأسماك وغيرها من الفريسة في المياه المحفوفة بالمخاطر قبالة أنتاركتيكا. بفضل جمجمة الأحفورية الكاملة تقريبًا ، حدد العلماء الآن هذه الطيور المائية باعتبارها أقدم عضو في النسب التي تمتد على جميع الطيور على قيد الحياة اليوم.

إن الأحفوري الجديد الذي تم اكتشافه في جزيرة فيغا بالقرب من شبه الجزيرة في أنتاركتيكا للطائر القديم المسمى Vgavis Iaai يعود تاريخه إلى حوالي 69 مليون عام ، قبل حوالي ثلاثة ملايين سنة من الإضراب في الكويكب في نهاية الفترة الطباشيرية التي قضت على الديناصورات ، إلى جانبهم منهم ، بصرف النظر عنهم من إضرابهم أحفاد الطيور.

تم وصف أحافير vegavis لأول مرة قبل عقدين. ولكن بدون ما زالت القحفية الكافية مكانها على شجرة عائلة الطيور ظلت غامضة. تمكن الباحثون الآن من تشخيص الخضار كتعشيش بين الطيور الحديثة تشريحيًا استنادًا إلى خصائصين في الجمجمة – عظام منقارها العلوي وشكل دماغها.

وقال عالم الأحياء التطوري كريس توريس من جامعة المحيط الهادئ في كاليفورنيا ، المؤلف الرئيسي للبحث في مجلة Nature: “كل من هذه الميزات يمكن ملاحظتها في عينة Vgavis الجديدة”.

كانت Vegavis من الطيور المائية المبكرة ، وهي مجموعة تضم أيضًا البط والإوز. يبدو أن VEGAVIS كانت متخصصة من الناحية البيئية لمتابعة الأسماك وغيرها من الفريسة تحت الماء في نظام بيئي بحري ضحل. لم تكن القارة القطبية الجنوبية في ذلك الوقت هي أرض الثلج والجليد المقفرة التي هي اليوم ، بل هي المناظر الطبيعية الغابات مع مناخ معتدل.

تطورت الطيور خلال فترة الجوراسي من الديناصورات الصغيرة الريش. يعود تاريخ طائر أقدم معروف ، Archeopteryx ، إلى حوالي 150 مليون عام. مع فم من الأسنان وذيول عظمية طويلة ، كانت الطيور الأولى بعيدة كل البعد عن تلك الحديثة. Vegavis هو واحد من عصفرين حديثين معروفين من عصر الديناصورات. والآخر ، Asteriornis Maastrichtensis ، عاش منذ حوالي 67 مليون عام في ما يعرف الآن بلجيكا.

كان Vegavis بحجم مالارد ولكن لم يكن لديه فاتورة مثل البط. بدلاً من ذلك كان لديه منقار على شكل رمح مثل loon.

تشير بنية الهيكل العظمي إلى أنه حمامة لتناول العشاء.

“من المؤكد أن الخضار يفرون من الأسماك واللافقاريات الصغيرة التي عاشت في البيئة البحرية الضحلة بالقرب من شبه الجزيرة في أنتاركتيكا ، مثل النظام الغذائي لبعض الطيور على قيد الحياة اليوم مثل Loons و Grebes وحتى البطريق. قال عالم الأحياء التطوري ، باتريك أوكونور من جامعة أوهايو ومتحف دنفر للطبيعة والعلوم ، إن إنفاقه تحت الماء ليس واضحًا “.

وأضاف أوكونور ، بما في ذلك الزواحف البحرية مثل الزواحف البحرية مثل الزواحف البحرية مثل- منذ فترة طويلة- plesiosaurs بالرقبة والموزازورات القوية الفكية وكذلك الأمونيت الكبيرة التي تشبه نوتيلوس.

كما تم الحفاظ عليها ، يبلغ طول الجمجمة حوالي 3 بوصات (7.6 سم) ، ولكن كان من الممكن أن تكون أطول قليلاً في الحياة لأنها غير مكتملة.

“لاحظت الدراسات السابقة أن جسمها كانت على غرار مشابه جدًا – وبالتالي تعمل بشكل مشابه جدًا لرواياتها الحديثة وخاصة الخضر. تم نقل الساقين نحو الجزء الخلفي من الجسم ، والتكيف مع السباحة وخاصة الغوص المغطى بالأقدام ، مثل Loons و Loons and قال توريس.

وأضاف توريس: “توسع الأحفوري الجديد هذا التشابه مع الجمجمة” ، مما يدل على أن Vegavis كان له منقار مناسب لصيد الأسماك إلى جانب العضلات المتكيفة من أجل الغوص ، مثل Loons و Grebes.

من الناحية الوظيفية ، تشبه جمجمتها تلك الخاصة بـ Loons and Grebes – الطيور التي التقطت فكيهم مغلقة ضد القوى المقاومة للمياه في السعي لتحقيق الأسماك ، على حد قول توريس.

مع الإشارة إلى أن الطيور المائية هي شكل من أشكال الطيور المتخصصة ، يشتبه الباحثون في أن أول الطيور الحديثة تشريحيًا ظهرت بالفعل ملايين السنين قبل Vgavis.

وقال أوكونور “نتوقع أنه يجب أن يكون هناك أمثلة قديمة”. “سواء في القارة القطبية الجنوبية أو في أي مكان آخر لا يزال يتعين رؤيته.”

(شارك في تقارير ويل دنهام في واشنطن ، تحرير روزالبا أوبراين)