تقوم الدلافين قارورية الأنف في خليج ساراسوتا في فلوريدا وخليج باراتاريا في لويزيانا بإخراج ألياف بلاستيكية دقيقة، وفقًا لبحثنا الجديد المنشور في مجلة PLOS One.
انتشرت قطع بلاستيكية صغيرة في جميع أنحاء الكوكب – على الأرض وفي الهواء وحتى في السحب. وتشير التقديرات إلى وجود ما يقدر بنحو 170 تريليون قطعة من البلاستيك الدقيق في المحيطات وحدها. وفي جميع أنحاء العالم، وجدت الأبحاث أن الناس والحياة البرية يتعرضون للجسيمات البلاستيكية الدقيقة بشكل رئيسي من خلال الأكل والشرب، ولكن أيضًا من خلال التنفس.
وجدت دراستنا أن الجزيئات البلاستيكية الدقيقة التي تزفرها الدلافين قارورية الأنف (Tursiops truncatus) تشبه في تركيبها الكيميائي تلك التي تم تحديدها في رئتي الإنسان. ولم يُعرف بعد ما إذا كانت الدلافين تتعرض لهذه الملوثات أكثر مما يتعرض له البشر.
لماذا يهم
في البشر، يمكن أن تسبب المواد البلاستيكية الدقيقة المستنشقة التهابًا في الرئة، مما قد يؤدي إلى مشاكل بما في ذلك تلف الأنسجة والمخاط الزائد والالتهاب الرئوي والتهاب الشعب الهوائية والتندب وربما السرطان. بما أن الدلافين والبشر يستنشقون جزيئات بلاستيكية متشابهة، فقد تكون الدلافين معرضة لخطر نفس مشاكل الرئة.
تظهر الأبحاث أيضًا أن البلاستيك يحتوي على مواد كيميائية يمكن أن تؤثر عند البشر على الإنجاب وصحة القلب والأوعية الدموية والوظيفة العصبية. وبما أن الدلافين من الثدييات، فقد تشكل المواد البلاستيكية الدقيقة هذه المخاطر الصحية عليها أيضًا.
باعتبارها من أفضل الحيوانات المفترسة التي يمتد عمرها لعقود من الزمن، تساعد الدلافين قارورية الأنف العلماء على فهم تأثيرات الملوثات على النظم البيئية البحرية – والمخاطر الصحية ذات الصلة للأشخاص الذين يعيشون بالقرب من السواحل. يعد هذا البحث مهمًا لأن أكثر من 41% من سكان العالم يعيشون على مسافة 62 ميلًا (100 كم) من الساحل.
ما لا يزال غير معروف
يقدر العلماء أن المحيطات تحتوي على تريليونات من الجزيئات البلاستيكية، التي تصل إلى هناك من خلال الجريان السطحي أو مياه الصرف الصحي أو الاستقرار من الهواء. يمكن لأمواج المحيط أن تطلق هذه الجزيئات في الهواء.
في الواقع، يمكن لانفجارات الفقاعات الناجمة عن طاقة الأمواج أن تطلق 100 ألف طن متري من المواد البلاستيكية الدقيقة في الغلاف الجوي كل عام. وبما أن الدلافين والثدييات البحرية الأخرى تتنفس على سطح الماء، فقد تكون معرضة بشكل خاص للتعرض.
عندما يكون هناك المزيد من الناس، عادة ما يكون هناك المزيد من البلاستيك. لكن بالنسبة للجزيئات البلاستيكية الصغيرة التي تطفو في الهواء، فإن هذا الارتباط ليس صحيحًا دائمًا. لا تقتصر المواد البلاستيكية الدقيقة المحمولة جواً على المناطق المكتظة بالسكان؛ فهي تلوث المناطق غير المتطورة أيضًا.
وجد بحثنا جسيمات بلاستيكية دقيقة في أنفاس الدلافين التي تعيش في مصبات الأنهار الحضرية والريفية، لكننا لا نعرف حتى الآن ما إذا كانت هناك اختلافات كبيرة في كميات أو أنواع الجزيئات البلاستيكية بين الموائل.
كيف نقوم بعملنا
تم جمع عينات التنفس لدراستنا من الدلافين البرية قارورية الأنف أثناء التقييمات الصحية للصيد والإطلاق التي أجريت بالشراكة مع حديقة حيوان بروكفيلد في شيكاغو، وبرنامج ساراسوتا لأبحاث الدلافين، والمؤسسة الوطنية للثدييات البحرية، ومؤسسة Oceanogràfic.
خلال هذه التقييمات الصحية الموجزة المسموح بها، حملنا طبق بتري أو مقياس التنفس المخصص ــ وهو جهاز يقيس وظائف الرئة ــ فوق فتحة النفخ الخاصة بالدلفين لجمع عينات من أنفاس الزفير التي تطلقها الحيوانات. باستخدام المجهر في مختبر زميلنا، قمنا بالتحقق من وجود جزيئات صغيرة تشبه البلاستيك، مثل القطع ذات الأسطح الملساء أو الألوان الزاهية أو الشكل الليفي.
وبما أن البلاستيك يذوب عند تسخينه، فقد استخدمنا إبرة لحام لاختبار ما إذا كانت هذه القطع المشتبه بها بلاستيكية. للتأكد من أنها كانت بلاستيكية بالفعل، استخدم زميلنا طريقة متخصصة تسمى تحليل رامان الطيفي، والتي تستخدم الليزر لإنشاء بصمة هيكلية يمكن مطابقتها لمادة كيميائية معينة.
تسلط دراستنا الضوء على مدى انتشار التلوث البلاستيكي، وكيف تتعرض الكائنات الحية الأخرى، بما في ذلك الدلافين. في حين أن آثار استنشاق البلاستيك على رئتي الدلافين لم تُعرف بعد، إلا أنه يمكن للناس المساعدة في معالجة مشكلة التلوث بالبلاستيك الدقيق عن طريق تقليل استخدام البلاستيك والعمل على منع المزيد من البلاستيك من تلويث المحيطات.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات جديرة بالثقة لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد. كتب بواسطة: ليزلي هارت، كلية تشارلستون وميراندا دزيوباك، كلية تشارلستون
اقرأ المزيد:
تتلقى ليزلي هارت تمويلًا من المعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية التابع للمعاهد الوطنية للصحة، وSea Grant، والمؤسسة الوطنية للعلوم. تم دعم الأبحاث المذكورة في هذه المقالة من قبل المعهد الوطني لعلوم الصحة البيئية التابع للمعاهد الوطنية للصحة تحت رقم الجائزة R15ES034169 وكلية العلوم الصحية في تشارلستون. المحتوى هو وحده مسؤولية المؤلفين ولا يمثل بالضرورة وجهات النظر الرسمية للمعاهد الوطنية للصحة. ليزلي هارت هي مستشارة وبائية للمؤسسة الوطنية للثدييات البحرية. ومع ذلك، لم يتم إجراء هذه الدراسة كمستشار. تم إجراء التقييمات الصحية للدلفين قاروري الأنف بموجب تصريح البحث العلمي رقم 26622 ورقم 24359، الصادر عن الخدمة الوطنية لمصايد الأسماك البحرية التابعة للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA). تمت مراجعة الدراسات البحثية والموافقة عليها من قبل مختبر Mote Marine ولجان رعاية واستخدام الحيوان المؤسسية الأطلسية NMFS (IACUC).
لا تعمل ميراندا دزيوباك لدى أي شركة أو مؤسسة أو تستشيرها أو تمتلك أسهمًا فيها أو تتلقى تمويلًا منها قد تستفيد من هذه المقالة، ولم تكشف عن أي انتماءات ذات صلة بعد تعيينها الأكاديمي.