عثر علماء يعملون في جنوب غرب إنجلترا على أقدم غابة متحجرة معروفة على وجه الأرض، وفقا لدراسة جديدة.
يعود تاريخ الحفريات إلى 390 مليون سنة، وتحطم الرقم القياسي الذي تحتفظ به غابة في ولاية نيويورك بأربعة ملايين سنة، حسبما جاء في بيان صحفي صادر عن جامعة كامبريدج نُشر يوم الخميس.
تم العثور على الحفريات في منحدرات عالية من الحجر الرملي على الجانب الجنوبي من قناة بريستول بالقرب من ماينهيد، بالقرب من موقع منتزه العطلات.
الأشجار المعروفة باسم كالاموفيتون, تبدو مشابهة إلى حد ما لأشجار النخيل ولكن لها جذوع رفيعة ومجوفة. وقال نيل ديفيز، المؤلف الأول للدراسة، والمحاضر في قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج، لشبكة CNN يوم الخميس، إنه لم يكن لديها أي أوراق، ولكن كان لديها هياكل تشبه الأغصان تغطي فروعها.
يصل طولها إلى 2-4 أمتار (6.6-13.1 قدمًا) وتتساقط الفروع أثناء نموها.
يعود تاريخ الغابة إلى العصر الديفوني، قبل 419 مليون إلى 358 مليون سنة، عندما كانت الحياة تنتقل إلى الأرض.
وأوضح ديفيز أن الأشجار قد احتجزت الرواسب في أنظمة جذورها، مما أدى إلى استقرار ضفاف الأنهار والسواحل.
وقال: “إنهم بذلك يقومون بجمع المياه في مواقع معينة وإنشاء هذه القنوات الصغيرة”. “إنهم في الأساس يبنون البيئة التي يريدون العيش فيها بدلاً من أن يكونوا سلبيين.”
وقال ديفيز إن النتائج تكشف أيضًا عن السرعة التي تطورت بها الغابات المبكرة.
في حين أن الحفريات الموجودة في إنجلترا هي من غابة متناثرة بها نوع واحد فقط من الأشجار، فإن أقدم غابة سابقة في ولاية نيويورك كانت تحتوي على تنوع أكبر في الأنواع، مثل الأشجار الشبيهة بالكروم التي نمت على الأرض، على الرغم من أنها عاشت بعد 4 ملايين سنة فقط. ، هو شرح.
قال ديفيز: “من خلال مقارنة نباتات سومرست بنباتات نيويورك، ترى حقًا مدى سرعة تغير الأشياء من حيث الزمن الجيولوجي”.
وأضاف: “في غضون غمضة عين جيولوجية، ستجد تنوعًا أكبر بكثير”.
كما وفرت الأشجار أيضًا موطنًا لللافقاريات التي تعيش على أرض الغابة بفضل الأغصان التي تسقط على الأرض.
وقال ديفيز إن الفريق وجد أدلة على آثار الأقدام وسحب الذيل التي خلفتها هذه الأنثروبودات المبكرة.
وقال ديفيز إنه في حين أن العلماء لا يعرفون بالضبط ما كانت عليه بسبب عدم وجود بقايا مادية، فإن أكبرها كان عرضها حوالي 5 إلى 10 سنتيمترات (2-4 بوصات). وأضاف: “إنها كبيرة”.
وقال ديفيز إن الفريق وجد أيضًا دليلاً على أن المفصليات كانت تدفن نفسها في الرواسب الموجودة على أرضية الغابة لمنع نفسها من الجفاف في المناخ الدافئ شبه القاحل.
في ذلك الوقت، كانت المنحدرات التي تم العثور على الحفريات فيها، والمعروفة باسم تشكيل الحجر الرملي الجلاد، مرتبطة بأجزاء مما يعرف الآن بألمانيا وبلجيكا، وليس بإنجلترا.
تم العثور على حفريات مماثلة من قطع الخشب التي جرفتها المياه إلى البحر في هذه المناطق، مما ساعد المؤلف المشارك في الدراسة كريستوفر بيري، عالم الحفريات النباتية في كلية علوم الأرض والبيئة بجامعة كارديف، على تحديد الحفريات الموجودة في إنجلترا.
“كان من المدهش رؤيتهم بالقرب من المنزل. وقال في البيان: “لكن الفكرة الأكثر دلالة تأتي من رؤية هذه الأشجار، لأول مرة، في المواقع التي نمت فيها”.
“إنها فرصتنا الأولى للنظر مباشرة إلى بيئة هذا النوع المبكر من الغابات، لتفسير البيئة التي كانت تنمو فيها أشجار كالاموفيتون، وتقييم تأثيرها على النظام الرسوبي.”
وقال ديفيز إن أياً من هذا لم يكن ممكناً لولا ضربة حظ كبيرة.
وقال: “كانت هذه اكتشافات مصادفة”، موضحًا أن الفريق كان في المنطقة للتحقيق في جيولوجيتها العامة وجلسوا لتناول طعام الغداء في أحد الحقول عندما اكتشفوا الحفريات.
وقال: “لقد فوجئنا بالعثور على الغابة لأنها جزء من العالم تم فحصه على نطاق واسع ولم يعثر أحد على هذه الأشياء على الإطلاق”.
ونشرت الدراسة في مجلة الجمعية الجيولوجية.
قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com