بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – مثلما تدور الأرض حول الشمس فإن معظم الكواكب المكتشفة خارج نظامنا الشمسي تدور حول نجم مضيف. لكن بعضها موجود بمفرده، ويُطلق عليه الكواكب المارقة. في حين أن أصولها غير مفهومة جيدًا، فقد اكتشف علماء الفلك الآن كائنًا شرهًا في بداياته يقدم رؤية جديدة لهذه العوالم المنعزلة.
وقال الباحثون إن هذا الكوكب المارق، المسمى Cha 1107-7626، أكبر بنحو خمس إلى عشر مرات من كوكب المشتري، أكبر كوكب في نظامنا الشمسي. وقد تمت ملاحظته أثناء انفجار قوي للنمو في مركز قرص من الغاز والغبار، متشكلًا بشكل يشبه إلى حد كبير نجمًا شابًا، حيث التهم المواد المحيطة به بمعدل لم يسبق له مثيل في مثل هذا الجسم.
وفي ذروتها، خلال شهر أغسطس من هذا العام، كانت تستهلك هذه المادة بمعدل ستة مليارات طن في الثانية، أي أسرع بنحو ثماني مرات مما كانت عليه قبل بضعة أشهر فقط.
قال عالم الفلك فيكتور ألميندروس أباد، من مرصد INAF الفلكي في باليرمو في إيطاليا، والمؤلف الرئيسي للدراسة التي نُشرت هذا الشهر في مجلة Astrophysical Journal Letters: “إن الانفجار الذي اكتشفناه استثنائي، لأنه يشبه بعض مراحل النمو الأكثر كثافة التي شوهدت في النجوم الشابة. ويكشف أن نفس العمليات الفيزيائية التي تحرك تكوين النجوم يمكن أن تحدث أيضًا على نطاق كوكبي”.
وقال المندروس أباد: “يبلغ عمر هذا الجسم حوالي مليون إلى مليوني سنة. وهو صغير جدًا بالنسبة للمعايير الفلكية”.
وقال ألمندروس أباد إن الكوكب المارق يبدو أنه في المراحل النهائية من تكوينه، ومن غير المتوقع أن يكتسب كتلة أكبر بكثير. ويعتقد الباحثون أن لديه مجالات مغناطيسية قوية تقوم بتوجيه المواد من القرص الدوامي نحو الداخل، وهي ظاهرة لوحظت حتى الآن في النجوم فقط.
لاحظ الباحثون تشا 1107-7626 باستخدام التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي ومقره تشيلي. وهي تقع في مجرتنا درب التبانة على بعد حوالي 620 سنة ضوئية من الأرض في كوكبة الحرباء. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة، وهي 5.9 تريليون ميل (9.5 تريليون كيلومتر).
الكواكب المارقة، والتي تسمى أيضًا الأجسام ذات الكتلة الكوكبية العائمة الحرة، عادة ما تكون كتلتها أكبر بعدة مرات من كوكب المشتري، وتوجد كأنظمة معزولة تطفو بحرية في الفضاء وغير مرتبطة بالجاذبية لنجم مضيف.
وقالت المؤلفة المشاركة في الدراسة بليندا داميان، عالمة الفلك في جامعة سانت أندروز في اسكتلندا: “كيف تتشكل هذه الأجسام لا يزال سؤالا مفتوحا”.
من الناحية النظرية، قال داميان، إنها يمكن أن تتشكل كما تتشكل النجوم من خلال انهيار سحابة بين النجوم من الغاز والغبار، والمعروفة باسم السحابة الجزيئية، أو يمكن أن تتشكل مثل كوكب عادي في قرص من المواد التي تدور حول نجم حديث الولادة، فقط ليتم طردها بطريقة ما من هذا النظام الكوكبي.
وفي حين أن تشا 1107-7626 – وهو عملاق غازي مثل أكبر كواكب نظامنا الشمسي، وليس عالمًا صخريًا مثل الأرض – يتشكل بشكل مشابه لكيفية تشكل النجم، فإنه لن يقترب من الوصول إلى الكتلة اللازمة لإشعال اندماج الهيدروجين في قلبه مثل النجم.
وتتشكل أيضًا الأجرام السماوية الأخرى التي تسمى الأقزام البنية بهذه الطريقة، ولا يمكنها أن تصبح نجمًا. تتراوح كتلة الأقزام البنية ما بين 13 إلى 81 مرة تقريبًا كتلة كوكب المشتري، ويمكنها حرق الديوتيريوم – وهو شكل من أشكال الهيدروجين – في قلبها لفترة محدودة من الوقت.
ربما يوفر Cha 1107-7626 فهمًا أكمل لكيفية ولادة بعض الكواكب المارقة.
وقال داميان: “هذا اكتشاف مثير حقا لأننا عادة ما نميل إلى التفكير في الكواكب كأجرام سماوية هادئة ومستقرة، ولكننا الآن نرى أن هذه الأجسام يمكن أن تكون ديناميكية تماما مثل النجوم في مراحلها الوليدة”. “إنه يطمس الخط الفاصل بين النجوم والكواكب، ويعطينا نظرة خاطفة على الفترات الأولى لتشكل الكواكب المارقة.”
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)