قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
أظهر بحث جديد أن ثعبانًا عملاقًا من عصور ما قبل التاريخ، أطول من حافلة مدرسية، انزلق حول ما يعرف الآن بالهند قبل 47 مليون سنة.
ربما كان الثعبان المنقرض واحدًا من أكبر الثعابين التي عاشت على الإطلاق، حيث يتضاءل أمامه حجم الأناكوندا والثعابين الحالية التي يمكن أن تنمو إلى حوالي 6 أمتار (20 قدمًا). الاسم العلمي للمخلوق الضخم هو Vasuki indicus، نسبة إلى الثعبان الأسطوري الذي يلتف حول رقبة الإله الهندوسي اللورد شيفا والبلد الذي تم اكتشافه فيه.
ومن المرجح أن يكون الثعبان حيوانًا مفترسًا بطيئ الحركة، حيث يقوم بإخضاع فريسته عن طريق تضييقها أو الضغط عليها حتى الموت، وفقًا للدراسة التي ظهرت يوم الخميس في مجلة التقارير العلمية.
تحليل حفريات الفقرات العملاقة
قام مؤلفا التقرير، ومقرهما المعهد الهندي للتكنولوجيا روركي في ولاية أوتاراخاند، بتحليل 27 فقرة متحجرة – بعضها لا يزال متصلاً ببعضه البعض – تم اكتشافها في عام 2005 في منجم للفحم في ولاية جوجارات غرب الهند.
في البداية، اعتقد الفريق أن العظام تنتمي إلى مخلوق قديم يشبه التمساح. وقال المؤلفون إن الأمر لم يكن كذلك إلا بعد أن أزال الباحثون الرواسب من الحفريات خلال المرحلة الأولية للدراسة في عام 2023، حيث أدركوا أنهم “كانوا ينظرون إلى بقايا ثعبان كبير بشكل استثنائي”.
وقالت الدراسة إن الفقرات تبدو وكأنها تنتمي إلى حيوان مكتمل النمو.
وقال المؤلفان المشاركان ديباجيت داتا، زميل ما بعد الدكتوراه، وسونيل باجباي، أستاذ علم الحفريات، في رسالة بريد إلكتروني مشتركة: “هناك عدد من الأسباب المحتملة لحجمها الكبير والتي تتراوح بين البيئة المواتية مع وفرة الموارد الغذائية إلى نقص الحيوانات المفترسة الطبيعية”. .
وقالوا: “قد تكون القوة الدافعة الأخرى هي انتشار الظروف المناخية الأكثر دفئًا مما هي عليه حاليًا”.
واستنادًا إلى حجم الفقرات المحفوظة، قدر الباحثون أن طول الثعبان كان من 10.9 مترًا (36 قدمًا) إلى 15.2 مترًا (50 قدمًا)، بناءً على طريقتين حسابيتين مختلفتين، مع جسم عريض وأسطواني.
وقال ديباجيت وباجباي إنهما يعتقدان أنه كان يعيش على الأرض بدلاً من الماء، مثل الأناكوندا، لكن من غير المرجح أن يكون متسكعاً في الأشجار بسبب حجمه.
وقال المؤلفون إن تقديرات طول الجسم “يجب التعامل معها بحذر” لأنها لا تحتوي على هيكل عظمي كامل. ومع ذلك، فإن الثعبان كان ينافس أكبر أنواع الثعابين المعروفة، وهي تيتانوبوا المنقرضة، من حيث الحجم.
تم التعرف عليه من خلال الحفريات في كولومبيا، وكان وزن تيتانوبوا 1140 كجم (2500 رطل) وقياسه 13 مترًا (42.7 قدمًا) من الأنف إلى طرف الذيل.
حجم الثعبان ودور المناخ
الثعابين من ذوات الدم البارد وتحتاج إلى الحرارة من البيئة لتتمكن من البقاء. وبالتالي فإن حجمها يعتمد على مدى دفء المناخ.
وقال المؤلفون: “إن درجة حرارة الجسم الداخلية تتقلب مع درجة الحرارة المحيطة بالبيئة”. “لذا، فإن ارتفاع درجات الحرارة المحيطة كان من شأنه أن يزيد من درجة حرارة الجسم الداخلية ومعدل التمثيل الغذائي لفاسوكي، والذي بدوره كان سيسمح له بالنمو بشكل كبير”.
تمكن الفريق من الاستنتاج، بناءً على معلومات حول حجم الثعابين الحية وأيضها ودرجات الحرارة الحالية، أن فاسوكي عاش في مناخ استوائي دافئ، بمتوسط درجة حرارة سنوية تبلغ 28 درجة مئوية (82 درجة فهرنهايت).
وقال داتا وباجباي إن الثعبان يعيش في مستنقع ساحلي.
وقالوا: “لا يمكننا أن نقول على وجه التحديد أي نوع من الحيوانات أكلها فاسوكي”. “تشمل الحفريات المرتبطة التي تم جمعها من الصخور التي أنتجت فاسوكي أسماك الشعاع، والأسماك العظمية (سمك السلور)، والسلاحف، والتماسيح، وحتى الحيتان البدائية. ربما يكون فاسوكي قد افترس بعضًا من هؤلاء.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com