بقلم سوبراتا ناج تشودري وأفتاب أحمد
كولكاتا/نيودلهي (رويترز) – قال مسؤولون حكوميون يوم الجمعة إن ما لا يقل عن 42 شخصا لقوا حتفهم بعد أن فاضت بحيرة جليدية على ضفتيها وتسببت في فيضانات مفاجئة في جبال الهيمالايا الهندية هذا الأسبوع، في حين يواصل رجال الإنقاذ البحث عن نحو 150 مفقودا.
فاضت بحيرة لوناك في ولاية سيكيم الجبلية بشمال شرق البلاد يوم الأربعاء بعد أن تسبب هبوب سحابة في هطول أمطار غزيرة وانهيار جليدي واضح، مما تسبب في فيضانات كبيرة في نهر تيستا.
وكانت تلك واحدة من أسوأ الكوارث التي تشهدها المنطقة منذ أكثر من 50 عامًا، والأحدث في سلسلة من الأحداث المناخية القاسية التي تسببت في أضرار واسعة النطاق في جبال الهيمالايا بجنوب آسيا، والتي ألقى العلماء باللوم فيها على تغير المناخ.
وقالت السلطات في سيكيم إن الكارثة، التي جاءت قبل موسم احتفالي وسياحي شعبي في الولاية ذات المناظر الخلابة، أثرت على حياة 22 ألف شخص.
وقال جاويد أحمد أنصاري، 44 عاماً، وهو أحد سكان وادي تيستا، الذي يملك شركة للتجديف النهري: “تلقينا مكالمات من الناس تفيد بأن منسوب الأنهار قد يرتفع عند الساعة الثالثة صباحاً، فهربنا للنجاة بحياتنا”.
“ركضنا نحو التل في الغابة… ورأينا المنازل وقد جرفتها المياه. لا أستطيع الآن رؤية سوى الطابق الأول من منزلنا الذي امتلأ بالرمال، وكل شيء مغمور بالمياه”.
وقال مسؤولون مشاركون في المشروع لرويترز إن العلماء والسلطات الحكومية يعملون على نظام إنذار مبكر للفيضانات الجليدية في بحيرة لوناك، وهو نظام كان من الممكن أن يمنح الناس مزيدا من الوقت للإخلاء إذا تم تشغيله بكامل طاقته.
وقال فيجاي بوشان باثاك، السكرتير العام لولاية سيكيم، وهو أكبر مسؤول بيروقراطي، إن رجال الإنقاذ عثروا على 20 جثة في الولاية و22 في ولاية البنغال الغربية المجاورة الواقعة عند مجرى النهر.
وكان من بين الـ 22 ستة من العسكريين الهنود الذين جرفتهم المياه من سيكيم. وقال باتاك لرويترز عبر الهاتف إنه سيتم توزيع صور الستة عشر المتبقين في سيكيم لتحديد ما إذا كانوا ينتمون إلى الولاية أم إلى ولاية البنغال الغربية.
وأضاف أن عدد المفقودين ارتفع إلى 142، بينهم 15 من أفراد الجيش، مع تكثيف الناس عمليات البحث مع تحسن الطقس يوم الجمعة.
وقال باتاك إن المروحيات العسكرية قامت بأربع محاولات لإجلاء السائحين العالقين في المناطق العليا من الولاية لكنها لم تنجح بسبب سوء الأحوال الجوية، مضيفًا أنها ستحاول مرة أخرى يوم السبت.
وقال باندانا تشيتري، المسؤول الكبير في وزارة السياحة بالولاية، إن جميع السائحين، بما في ذلك أكثر من 50 أجنبيا، بخير.
تم غسل الأسلحة النارية والمتفجرات
وفي وقت سابق من يوم الجمعة، قال تسيتين بوتيا، المسؤول بالولاية، إن فرق الإنقاذ والإغاثة تواجه صعوبات حيث تم عزل المناطق في شمال سيكيم بالكامل.
وقالت بوتيا إنه تم إجلاء نحو 2400 شخص حتى الآن ويعيش 7600 شخص في مخيمات إغاثة. وتم إغلاق المؤسسات الخاصة والحكومية في المنطقة حتى 15 أكتوبر.
وجرفت المياه 15 جسرا في الولاية، مما أعاق عمليات الإنقاذ. وقالت الحكومة الهندية إن جميع الجسور أسفل محطة الطاقة الكهرومائية التابعة لشركة NHPC Teesta-V إما غمرتها المياه أو جرفتها المياه.
وأظهرت الصور ومقاطع الفيديو المنشورة على وسائل التواصل الاجتماعي الطرق والممرات المغطاة بالطمي والحجارة والمركبات العالقة والجداول الصغيرة الموحلة التي تتدفق على سفوح التلال.
وقال متحدث باسم وزارة الدفاع في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، إن معدات عسكرية، بما في ذلك الأسلحة النارية والمتفجرات، جرفت في نهر تيستا.
وفي منطقة مجاورة بولاية البنغال الغربية، التقط الناس قذيفة هاون انفجرت في وقت لاحق، مما أسفر عن مقتل طفل وإصابة ستة أشخاص، حسبما قال النائب المحلي براديب كومار بارما لوكالة أنباء ANI.
وقالت إدارة الأرصاد الجوية إن سيكيم تلقت 101 ملم من الأمطار في الأيام الخمسة الأولى من أكتوبر، أي أكثر من ضعف المستويات العادية، مما أدى إلى فيضانات أسوأ من تلك التي حدثت في أكتوبر 1968 والتي قُتل فيها ما يقدر بنحو 1000 شخص.
وقالت إدارة الأرصاد الجوية الهندية إنه من المتوقع هطول أمطار غزيرة في أجزاء من المنطقة يوم الجمعة، لكن من المرجح أن تتراجع شدة الأمطار.
انقطعت سيكيم، وهي ولاية بوذية صغيرة يبلغ عدد سكانها حوالي 650 ألف نسمة وتقع في الجبال بين نيبال وبوتان والصين، عن سيليجوري في ولاية البنغال الغربية بسبب انهيار الطريق السريع الرئيسي الذي يربطها ببقية البلاد.
(شارك في التغطية جاتيندرا داش في بوبانسوار؛ الكتابة بقلم شيفام باتيل وي واي راجيش؛ التحرير بواسطة مايكل بيري وأندرو هيفينز)