لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا، من المقرر أن تنطلق مركبة هبوط أمريكية على سطح القمر من كيب كانافيرال في وقت مبكر من يوم الاثنين، وهي مسبار آلي صغير يسمى Peregrine مزود بـ 20 تجربة وحمولات دولية، بما في ذلك ستة أدوات تابعة لناسا وجهاز استشعار بقيمة 108 دولارات. مليون.
تشمل الحمولات الأخرى تجارب جامعية، ومجموعة من المركبات الجوالة الصغيرة المكسيكية والأمريكية، وأعمال فنية، وكبسولات زمنية مدمجة، وعملة بيتكوين، ومجموعة صغيرة من الرماد – “بقايا بشرية” – مقدمة من شركتين تقدمان رحلات تذكارية إلى الفضاء.
في حين أن مركبة الهبوط Peregrine، التي بنتها شركة Astrobotic ومقرها بيتسبرغ، هي الحمولة العرضية للمهمة، فإن رحلتها إلى الفضاء لا تقل أهمية، إن لم تكن أكثر أهمية: إنها الرحلة الأولى لصاروخ فولكان الجديد التابع لشركة United Launch Alliance، وهو معزز ثقيل يحل محل المركبة الفضائية. العمود الفقري للشركة من قاذفات أطلس ودلتا.
من المقرر أن يتم الإطلاق من المنصة 41 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية في الساعة 2:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الاثنين، وهو الأول من بين ست فرص إطلاق مدتها ثانية واحدة في نافذة مدتها 45 دقيقة. إذا أدت مشكلات الطقس أو المشكلات الفنية إلى تأخير، فيمكن لشركة ULA القيام بمحاولات إضافية خلال الأيام الثلاثة المقبلة قبل تأجيل موعد الإطلاق إلى 23 يناير.
عندما تقلع فولكان خلال فترة الإطلاق القادمة التي تستمر أربعة أيام، ستتسكع المركبة الفضائية بيريجرين أولاً في مدار حول القمر لإجراء الاختبارات والخروج، ثم تنتظر الفجر القمري في 23 فبراير قبل محاولة الهبوط لمدة ساعة واحدة للهبوط بالقرب من القمر. ميزة غامضة تُعرف باسم Gruithuisen Domes.
قال الرئيس التنفيذي جون ثورنتون: “من الصعب أن نعبر بالكلمات عن مدى حماسة أستروبوتيك للقيام بهذه المهمة الأولى إلى سطح القمر منذ أبولو”. “هذه لحظة استغرقت 16 عامًا. كان علينا التغلب على الكثير على طول الطريق، والكثير من الشكوك.
“عندما بدأنا في بيتسبرغ، كانت فكرة بناء شركة فضاء، ناهيك عن فكرة الذهاب إلى القمر، فكرة غريبة وغريبة تمامًا، وقد ضحك الناس حرفيًا على هذه الفكرة. ولكن بعد مرور 16 عامًا… ها نحن هنا على الطريق الصحيح” منصة الإطلاق.”
تمثل المهمة معلمين رئيسيين لبرنامج الفضاء الأمريكي. إنها الأولى في سلسلة من مهمات القطاع الخاص إلى القمر الممولة في إطار برنامج ناسا الذي يهدف إلى تحفيز تطوير خدمات النقل القمري التجاري وخدمات التوصيل السطحي. وهذه هي الرحلة الأولى لمركبة فولكان، وهو صاروخ تقول شركة ULA إنه بالغ الأهمية لمستقبل الشركة.
إن برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا أو CLPS، “لن يبشر فقط بعلم جديد عظيم لناسا في الولايات المتحدة، ولكن الاختبار الأول لهذا النموذج الجديد حيث لا تكون مهمة ناسا، حيث يتم نقل ناسا إلى سطح القمر قال جويل كيرنز، أحد كبار مديري CLPS: “جزء من مهمة تجارية مع مركبة إطلاق تجارية”.
أما بالنسبة لفولكان، قال مارك بيلر، نائب رئيس تطوير فولكان في ULA، “إنه مستقبل شركتنا”.
وقال: “إن النظام الذي طورناه يضعنا في وضع يسمح لنا بمستقبل مشرق للغاية ومزدهر لسنوات عديدة قادمة”. “لقد أثبت بالفعل أنه منتج تنافسي للغاية في السوق، حيث يحتوي على سجل طلبات لأكثر من 70 مهمة قبل الرحلة الأولى.”
استبدال صاروخ دلتا 4 الباهظ الثمن للشركة وصاروخ أطلس 5، الذي يستخدم محركات روسية من طراز RD-180، يتميز فولكان بمحركات المرحلة الأولى BE-4 التي تعمل بحرق الميثان والتي صنعتها شركة بلو أوريجين، شركة الفضاء المملوكة لمؤسس أمازون جيف بيزوس.
عند الإقلاع، سيولد محركا BE-4 في فولكان قوة دفع تبلغ 1.1 مليون رطل. سيولد معززان يعملان بالوقود الصلب من شركة نورثروب جرومان، أو SRBs، 919.200 رطل أخرى من الدفع، مما يوفر قوة دفع إجمالية تزيد قليلاً عن 2 مليون رطل. يمكن إطلاق فولكان بما يصل إلى ستة أحزمة حسب متطلبات المهمة.
يتميز الصاروخ الجديد أيضًا بمرحلة عليا من طراز Centaur أكثر قوة تعمل بوقود الهيدروجين مع محركين من طراز Aerojet Rocketdyne RL10C قادران على تعزيز الحمولات العسكرية الثقيلة إلى ما يسمى بمدارات عالية الطاقة والتي لا يمكن الوصول إليها بسهولة بواسطة الصواريخ المُحسّنة للمدار الأرضي المنخفض.
وقال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة ULA، لمجموعة صغيرة من المراسلين في منصة الإطلاق يوم السبت: “لا يزال أحد في العالم يصمم صاروخًا عالي الطاقة”. “لقد تخلى مقدمو الخدمات التجاريون عن هذا السوق لأنه أقل تكلفة (و) أقل خطورة لتطوير الصواريخ المصممة لعمليات المدار الأرضي المنخفض”.
وأضاف: “إنها ليست فقط ذات قدرة عالية جدًا، بل إنها أيضًا أقل تكلفة”، موضحًا أن تكلفة فولكان تبلغ حوالي ثلث سعر دلتا 4 هيفي.
تهيمن شركة SpaceX الآن على سوق الإطلاق التجاري، حيث أطلقت رقمًا قياسيًا بلغ 96 رحلة لمركبتي Falcon 9 وFalcon Heavy في العام الماضي، دون احتساب رحلتين تجريبيتين ناجحتين جزئيًا لمركبة Super Heavy-Starship الجديدة للشركة. تم استخدام ثلاثة وستين من طائرات Falcons التي تم إطلاقها في عام 2023 لوضع أقمار الإنترنت Starlink التابعة للشركة في المدار.
وقال بيلر إن فولكان “ذات قيمة جيدة للغاية وتتمتع بقدرة تنافسية كبيرة في السوق”.
وقال: “الأمر الفريد في فولكان، وما شرعنا في القيام به في الأصل، هو توفير صاروخ يتمتع بجميع قدرات أطلس ودلتا في نظام واحد”. “وقد حققنا ذلك في سيارة تتمتع بأداء أكبر من سيارة Delta 4 Heavy ثلاثية الهياكل.
“ما تمكنا من تحقيقه هو مركبة تسير على طول الطريق من الرفع المتوسط إلى الثقيل في تكوين أساسي واحد. على عكس دلتا 4 (و) بعض منافسينا، حيث يتعين عليهم استخدام مركبات ذات تكوين ثلاثي الجسم لـ الرفع الثقيل، يستطيع فولكان القيام بذلك كله في قلب واحد.”
أما بالنسبة لمركبة SpaceX الضخمة Super Heavy-Starship، فقد وصفها برونو بأنها “مثال متطرف لصاروخ مُحسّن للاستخدام في المدار الأرضي المنخفض. لذا فهو قطار شحن حقيقي إلى المدار الأرضي المنخفض. أعني، سأكون معك مباشرة يا رفاق، المركبة الفضائية، عندما يتم إرسالها بنجاح، سيحمل أربعة أضعاف الكتلة التي يستطيع (فولكان) حملها إلى المدار الأرضي المنخفض.”
لكنه قال إن المركبة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام بالكامل تستخدم كل وقودها فقط للوصول إلى مدار أرضي منخفض. وقال: “لهذا السبب يتحدثون عن التزود بالوقود في المدار لأنه يصبح جافًا بمجرد وصوله إلى هناك”، مضيفًا: “ستكون منصة ممتازة لحمل ستارلينك”.
تتميز الرحلات الجوية الأولى عادةً بحمولات صغيرة وغير مهمة نسبيًا بسبب المخاطر الأعلى المفترضة. لكن شركة Astrobotic اختارت وضع Peregrine على قمة فولكان الأول بسبب تاريخ ULA الطويل، وسجلها الحافل بالإطلاقات الناجحة ولأن محرك Vulcan، بخلاف محركات BE-4، هو في الأساس نسخة مطورة من محرك Atlas 5 الذي أثبت فعاليته في الطيران.
وقال ثورنتون: “لقد اخترنا United Launch Alliance كأول رحلة لفولكان لأننا نؤمن كثيرًا بالشركة، ونحن واثقون جدًا من أن هذه المهمة ستكون ناجحة”. “وبالطبع، جاء ذلك مع بعض التخفيف من السعر، وهذا يجعل هذه المهمة ممكنة.”
ولم تنجح سوى الولايات المتحدة وروسيا والصين والهند في وضع مركبات الهبوط على سطح القمر. وفي حالة نجاحها، ستكون بيريجرين أول مركبة هبوط أمريكية تصل إلى سطح القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972، وأول مركبة هبوط أمريكية مطورة بشكل خاص والثالثة فقط بشكل عام.
وتحطمت مركبتا هبوط على سطح القمر ممولتان من القطاع الخاص، أحدهما من إسرائيل والآخر من اليابان، أثناء محاولتي الهبوط في عامي 2019 و2023 على التوالي.
تم تصميم Peregrine ليكون بمثابة مركبة توصيل إلى القمر، حيث تحمل حمولات من الحكومات والجامعات والمنظمات غير الربحية وحتى الأفراد إلى سطح القمر. يقول موقع Astrobotic الإلكتروني إن تكلفة وضع حمولة في مدار حول القمر تبلغ 300 ألف دولار للكيلوغرام الواحد (2.2 رطل). ويبلغ سعر الهبوط 1.2 مليون دولار للكيلوغرام الواحد.
وضعت وكالة ناسا خمس أدوات متطورة في مهمة بيريجرين 1، إلى جانب جهاز استشعار للملاحة الفضائية. ويبلغ إجمالي استثمارات الوكالة في المهمة 108 ملايين دولار.
تشمل الحمولات الأخرى خمس مركبات جوالة صغيرة مقدمة من المكسيك، وجهاز استشعار تجريبي للملاحة الفلكية، وكبسولة زمنية يابانية تحتوي على رسائل من أكثر من 185000 طفل، وعملات البيتكوين، ومركبة جوالة صغيرة من جامعة كارنيجي ميلون، ولوحات تذكارية، و”Moonbox” من شركة DHL تحتوي على مجموعة متنوعة من تذكارات، بما في ذلك صخرة صغيرة من جبل إيفرست.
وعلى متن الطائرة أيضًا: عينات من بقايا الجثث المحترقة مقدمة من شركتي Celestis وElysium Space، وهما شركتان تعرضان إرسال كميات صغيرة من رماد أحبائهم إلى الفضاء كنصب تذكارية.
أخبر رئيس Navajo Nation مؤخرًا وكالة ناسا أن وجود بقايا بشرية من أي نوع على متن مركبة فضائية تهبط على القمر يعد بمثابة تدنيس لجرم سماوي “يقدسه شعبنا”. وقال مسؤولو ناسا إنهم على استعداد لمناقشة المخاوف، لكن من المتوقع أن يتم إطلاق بيريجرين كما هو مخطط له.
قال ثورنتون: “لقد شعرت بخيبة أمل لأن هذه المحادثة جاءت في وقت متأخر جدًا من المباراة، وكنت أود إجراء هذه المحادثة منذ وقت طويل”. “لقد أعلنا عن أول بيان حمولة من هذا النوع في عام 2015، والثاني في عام 2020. نحن نحاول حقًا أن نفعل الشيء الصحيح، وآمل أن نتمكن من إيجاد طريق جيد للمضي قدمًا مع Navajo Nation.”
تعرف على تايلور توملينسون، أحدث مضيف للكوميديا في وقت متأخر من الليل
كيف يعمل الذكاء الاصطناعي على تجديد مراكز اتصال العملاء
دفتر المراسل: هل تستطيع الولايات المتحدة الموازنة بين المخاطر الأمنية والبقاء أمة من المهاجرين؟