قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
بعد التحليق لمئات الآلاف من الأميال عبر الفضاء ومعركة مشكلة الوقود التي حطمت خططها، من المحتمل أن تكون مركبة الهبوط القمرية Peregrine قد لقيت نهايتها الناريّة.
وكان من المتوقع أن تختتم المركبة الفضائية رحلتها التي استغرقت 10 أيام في حوالي الساعة الرابعة بعد الظهر بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الخميس عندما اصطدمت بالغلاف الجوي السميك للأرض فوق منطقة نائية في جنوب المحيط الهادئ شرق أستراليا.
وأكدت شركة Astrobotic Technology، ومقرها بيتسبرغ والتي طورت مركبة الهبوط Peregrine بموجب عقد مع وكالة ناسا، وفاة المركبة الفضائية، قائلة إنها فقدت الاتصال بالمركبة قبل لحظات من وقت العودة المخطط له، وهو ما “يشير إلى أن المركبة أكملت عودتها الخاضعة للرقابة على مدار الساعة”. المياه المفتوحة في جنوب المحيط الهادئ.”
ومع ذلك، أضافت الشركة في منشور لها على وسائل التواصل الاجتماعي: “نحن ننتظر تأكيدًا مستقلاً من الجهات الحكومية”.
ومن المتوقع أن يتحدث مسؤولون من ناسا وأستروباتيك علنًا عن المهمة خلال مؤتمر صحفي في الساعة الواحدة ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الجمعة.
تمثل المهمة الفاشلة انتكاسة لشركة Astrobotic ووكالة ناسا، التي يتمثل هدفها العام في إنشاء مجموعة مستقرة من مركبات الهبوط القمرية الرخيصة نسبيًا والمطورة تجاريًا والقادرة على إكمال المهام الآلية إلى القمر بينما تعمل وكالة الفضاء على الهبوط المأهول على سطح القمر في وقت لاحق من هذا العقد.
انتكاسات حرجة بعد الإطلاق
تم إطلاق مركبة الهبوط Peregrine في 8 كانون الثاني (يناير) على متن صاروخ Vulcan Centaur، وهو مركبة جديدة طورتها شركة United Launch Alliance، وهي مشروع مشترك بين شركة Lockheed Martin وBoeing.
انطلق الإطلاق دون أي عوائق، حيث تم توصيل مركبة الهبوط Peregrine بأمان إلى مدار الأرض في طريقها نحو القمر. ولو نجحت المركبة الفضائية في الوصول إلى سطح القمر، لكانت هذه أول مهمة أمريكية تهبط بسلاسة على القمر منذ مهمة أبولو 17 في عام 1972.
ولكن بعد ساعات من رحلتها المنفردة، واجهت مركبة الهبوط Peregrine انتكاسات خطيرة. وأكدت شركة أستروبوتيك أن المركبة الفضائية عانت من مشكلة خطيرة في أنظمة الدفع الموجودة على متنها وكانت تتسرب من الوقود، مما ترك مركبة الهبوط بدون ما يكفي من الغاز للقيام بهبوط سلس على القمر.
ثم غيرت Astrobotic مسارها. ووجهت الشركة المركبة الفضائية للعمل مثل القمر الصناعي، واختبار أدواتها العلمية والأنظمة الأخرى الموجودة على متنها أثناء طيرانها لآلاف الأميال عبر الفراغ.
في النهاية، قررت أستروبوتيك أنها ستتخلص من المركبة عن طريق اصطدامها بالغلاف الجوي للأرض بسرعات عالية.
ماذا يعني فشل Peregrine
يمثل فقدان مركبة الهبوط Peregrine بمثابة ضربة لشركة Astrobotic ووكالة ناسا.
وقد جعلت الصفقة المبرمة بين المنظمتين هذه المهمة ممكنة، حيث سلمت وكالة ناسا أكثر من 108 ملايين دولار لمساعدة أستروبوتيك في جهود التطوير الخاصة بها وتحليق خمس حمولات. يمثل هذا السعر زيادة بنسبة 36% تقريبًا عن قيمة العقد الأصلي، مع إعادة التفاوض على الصفقة وسط مشكلات سلسلة التوريد المتعلقة بالوباء، وفقًا لجويل كيرنز، نائب المدير المساعد للاستكشاف في مديرية المهام العلمية التابعة لناسا.
ولا تعتبر وكالة الفضاء الأمريكية المركبة الفضائية بيريجرين خيارها الوحيد لإجراء أبحاث روبوتية على القمر. لدى ناسا أيضًا شراكات مع ثلاث شركات أخرى تعمل على تطوير مركبات هبوط آلية على سطح القمر، بما في ذلك شركة Intuitive Machines ومقرها هيوستن، والتي يمكن أن تطلق مهمتها الأولى في منتصف فبراير.
من خلال برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية، صممت ناسا عقود الهبوط القمرية هذه على أنها اتفاقيات “سعر ثابت”، مما يعني أن وكالة الفضاء تقوم بتسليم مبلغ مقطوع من المال بدلاً من الاستمرار في الدفع للشركة طوال عملية التطوير عند ظهور الفواق.
وقال ثورنتون لشبكة CNN في وقت سابق من هذا الشهر: “هذه واحدة من العديد من المهام الرخيصة نسبياً التي سيتم إرسالها إلى سطح القمر لمحاولة كسر النموذج السائد لمحاولة الوصول إلى نقطة سعر جديدة”.
تم تصميم الصفقة أيضًا بحيث تحتفظ الشركات بالملكية الكاملة لمركباتها الخاصة، وتصبح ناسا مجرد واحدة من العديد من العملاء الذين ينقلون البضائع على مركبات الهبوط.
أرض اختبار للهبوط التجاري على سطح القمر
لم تصل مركبة الهبوط القمرية الخاصة بأمان إلى سطح القمر أبدًا، على الرغم من محاولات شركات أخرى. وفي عام 2019، اصطدمت مركبة فضائية بنتها شركة SpaceIL ومقرها إسرائيل بالقمر أثناء محاولة هبوط. ومرة أخرى في عام 2023، فقدت شركة Ispace ومقرها اليابان السيطرة على مركبة الهبوط الخاصة بها أثناء انحرافها نحو سطح القمر.
تعود جذور كل من SpaceIL وIspace وAstrobotic إلى نفس المنافسة: جائزة Google Lunar X، التي استمرت من عام 2007 إلى عام 2018 وعرضت على الشركة التي يمكنها الوصول إلى القمر جائزة كبرى قدرها 20 مليون دولار. لكن جائزة X اختتمت بدون فائز نظرًا لعدم إطلاق أي من الفرق بحلول الموعد النهائي النهائي.
يبقى أن نرى ما إذا كانت مركبة الهبوط القمرية المطورة تجاريًا قادرة على الوصول إلى سطح القمر أم لا، وربما يكون السؤال الأكثر إثارة للاهتمام هو ما إذا كانت البعثات القمرية تقدم نموذج أعمال مستدامًا ماليًا لهذه الشركات.
بصرف النظر عن أموال وكالة ناسا ووكالات الفضاء الحكومية الأخرى، تم تحقيق إيرادات أستروبوتيك لمهمة بيريجرين من خلال شراكات شملت شركات الدفن الفضائي التي ترسل بقايا بشرية إلى القمر بالإضافة إلى الحلي المعبأة واللوحات والبيتكوين وغيرها من الأشياء التذكارية للعملاء. .
اعترف ثورنتون من شركة Astrobotic للصحفيين بأن مهمة Peregrine كلفت شركته أموالاً أكثر مما كسبته. ومع ذلك، فإن الفشل لا يعني نهاية أستروبوتيك، كما قال في تصريحات لشبكة سي إن إن.
وقال ثورنتون في 2 كانون الثاني/يناير: “من المؤكد أنه سيكون له بعض التأثير على علاقاتنا وقدرتنا على تأمين مهام إضافية في المستقبل”. “من المؤكد أنها لن تكون نهاية العمل، لكنها ستكون بالتأكيد صعبة.
“نحن في مشروع فضائي عالي المخاطر، وهذه هي طبيعة الأعمال الفضائية.”
لدى شركة Astrobotic بالفعل عقدًا للطيران في مهمة هبوط آلية أخرى على سطح القمر لصالح وكالة ناسا في وقت لاحق من هذا العام. تهدف مركبة الهبوط هذه، التي يطلق عليها اسم Griffin، وهي نموذج أكبر من Peregrine، إلى وضع مركبة جوالة بالقرب من القطب الجنوبي للقمر.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com