دخل أول اتفاق ملزم قانونا في العالم لحماية الحياة البحرية في المياه الدولية حيز التنفيذ يوم السبت، مما يمثل لحظة تاريخية للحفاظ على المحيطات بعد ما يقرب من عقدين من المفاوضات.
سوف تحكم معاهدة أعالي البحار ما يقرب من نصف سطح الكوكب ـ مناطق المحيطات الشاسعة الخارجة عن سيطرة أي دولة. تواجه هذه المياه تهديدات متزايدة من ممارسات الصيد المدمرة، والشحن، والتلوث البلاستيكي، والصيد الجائر، والتعدين المحتمل في أعماق البحار، وكلها تتفاقم بسبب تغير المناخ. تمتص المحيطات ثاني أكسيد الكربون وتنتج الأكسجين، مما يجعل صحتها أمرا بالغ الأهمية لمعالجة أزمة المناخ.
ودخلت المعاهدة حيز التنفيذ بعد 120 يوما من وصولها إلى عتبة التصديق عليها من قبل 60 دولة في سبتمبر/أيلول. وحتى يوم الجمعة، صدقت عليها 83 دولة، بما في ذلك الإضافة الأخيرة للقوى البحرية الكبرى مثل الصين واليابان.
وتنشئ المعاهدة الإطار الأول لإنشاء المناطق البحرية المحمية في أعالي البحار، والتي تشكل حوالي ثلثي محيطات العالم. حاليًا، حوالي 1% فقط من هذه المياه الدولية محمية.
الالتزامات الفورية للدول
واعتبارًا من يوم السبت، يجب على الدول المصدقة أن تبدأ العمل معًا في علوم وتكنولوجيا المحيطات بالإضافة إلى مساعدة الدول النامية على بناء القدرة على المشاركة في إدارة المحيطات. ويجب على الشركات التي تخطط للأنشطة التي يمكن أن تضر بالحياة البحرية أن تجري تقييمات الأثر البيئي التي تلبي معايير المعاهدة. ويجب على أولئك الذين يجرون أبحاثًا حول الكائنات الحية في المحيطات التي يمكن استخدامها تجاريًا، مثل الأدوية الجديدة، إخطار البلدان الأخرى ومشاركة النتائج التي يتوصلون إليها.
ولعل الأمر الأكثر أهمية هو أنه يتعين على البلدان الآن تعزيز أهداف الحفاظ على البيئة التي تنص عليها المعاهدة عندما تشارك في الهيئات الدولية الأخرى التي تنظم أنشطة المحيطات، مثل منظمات مصايد الأسماك الإقليمية، والمنظمة البحرية الدولية، والسلطة الدولية لقاع البحار.
وفي حين أن المؤسسات الرئيسية مثل أمانة المعاهدة والهيئة العلمية لا تزال قيد التطوير، فإن البلدان قادرة على البدء في إعداد المقترحات الخاصة بالمناطق البحرية المحمية على الفور. وتشمل المواقع المحتملة جبال الإمبراطور البحرية في شمال المحيط الهادئ، وبحر سارجاسو في المحيط الأطلسي، وسلسلة جبال سالاس إي جوميز ونازكا قبالة أمريكا الجنوبية.
الضغط للتصرف بسرعة
ويحذر دعاة الحفاظ على البيئة من أن الحكومات يجب أن تتحرك بسرعة لتحقيق الهدف العالمي المتمثل في حماية 30% من محيطات العالم بحلول عام 2030، وهو هدف يقول العلماء إنه بالغ الأهمية لصحة المحيطات. ونظرًا لأن أعالي البحار تشكل جزءًا كبيرًا من المحيطات، فإن حمايتها ضرورية لبلوغ هذا الهدف.
وقالت ميغان راندلز، القائدة السياسية العالمية لحملة المحيطات التابعة لمنظمة السلام الأخضر: “إن المناطق البحرية المحمية بموجب المعاهدة لن تكون قوية إلا بقدر ما تجعلها الحكومات قوية”. “لا يمكننا أن نثق في اللاعبين الكبار في صناعة صيد الأسماك ليتوقفوا ببساطة عن الصيد في هذه النظم البيئية الحيوية. نحن بحاجة إلى أن تستخدم الحكومات المعاهدة لفرض أيديها”.
لم يتم تحديد كيفية مراقبة هذه المناطق المحمية فعليًا وإنفاذها. وقالت ريبيكا هوبارد، مديرة تحالف أعالي البحار، إن الدول تستكشف خيارات مختلفة، من تكنولوجيا الأقمار الصناعية إلى تنسيق الدوريات بين دول متعددة إلى استخدام وكالات الأمم المتحدة الأخرى للمساعدة في المراقبة. وسيتم العمل على هذه التفاصيل عندما تتشكل المناطق المحمية الأولى.
وفي غضون عام واحد، سوف يجتمع أول مؤتمر للأطراف في المعاهدة لاتخاذ قرار بشأن التفاصيل التشغيلية الرئيسية، من الميزانيات إلى تشكيل اللجان المختلفة. وقد عملت البلدان على الإجابة على العديد من هذه الأسئلة في الاجتماعات التحضيرية، ومن المقرر عقد الجلسة النهائية في أواخر شهر مارس/آذار. أقرب وقت يمكن أن تحظى فيه المناطق المحمية البحرية بالموافقة سيكون في مؤتمر الأطراف الثاني، حيث لم يتم بعد إنشاء الهيئة العلمية التي ستقوم بمراجعة المقترحات.
والولايات المتحدة غائبة بشكل ملحوظ
وقد وقعت الولايات المتحدة على المعاهدة ولكنها لم تصدق عليها، مما يعني أنها تستطيع المشاركة كمراقب ولكن لن يكون لها حق التصويت. وبموجب القانون الدولي، من المتوقع أن تمتثل الدول الموقعة لأهداف المعاهدة حتى قبل التصديق عليها.
وقال هوبارد: “تتمتع معاهدة أعالي البحار بدعم سياسي واسع النطاق وقوي بشكل لا يصدق من جميع مناطق العالم”. “على الرغم من أنه من المخيب للآمال أن الولايات المتحدة لم تصدق بعد على الاتفاقية، إلا أن ذلك لا يقوض زخمها والدعم الذي تحظى به بالفعل.”
ويؤكد المناصرون أن الدعم الواسع النطاق يجب أن يتحول الآن إلى تنفيذ سريع.
وقال راندلز: “إن المعاهدة علامة على أنه في عالم منقسم، لا يزال بإمكان حماية الطبيعة وحماية مشاعاتنا العالمية أن تنتصر على المنافسات السياسية”. “المحيط يربطنا جميعًا.”
___
اتبع أنيكا هامرشلاج على إنستغرام @ahmmergram.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. للاطلاع على التغطية البيئية لوكالة AP، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment