قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
أصبحت ألكسندرا مورتون هايوارد، التي كانت متعهدة دفن الموتى وتحولت إلى أكاديمية، مهتمة بالأدمغة – وتحديدًا كيفية تحللها – خلال وظيفتها السابقة.
“لقد عملت لسنوات مع الموتى. تجربتي الخاصة هي أن الدماغ سريع التسييل (بعد الوفاة)”. “لذا كانت صدمة حقيقية عندما عثرت على ورقة بحثية (علمية) تشير إلى دماغ عمره 2500 عام”.
اكتشف مورتون هايوارد، وهو عالم أنثروبولوجيا في الطب الشرعي يدرس للحصول على درجة الدكتوراه في جامعة أكسفورد، أن الأدمغة، رغم أنها لا توجد بشكل شائع سليمة مثل العظام، إلا أنها محفوظة جيدًا بشكل مدهش في السجل الأثري.
ولفهم السبب، قام عالم الأنثروبولوجيا بتجميع أرشيف فريد من المعلومات حول 4405 أدمغة اكتشفها علماء الآثار. لقد ظهرت العقول من مستنقعات الخث في شمال أوروبا، وقمم جبال الأنديز، وحطام السفن، والمقابر الصحراوية، والبيوت الفقيرة الفيكتورية. أقدم اكتشاف كان عمره 12000 سنة.
يعمل مورتون هايوارد في المقام الأول على فهم كيفية نجاة هذه الأدمغة من ويلات الزمن، مع وجود أربع آليات للحفظ على الأقل.
ومع ذلك، فإن قاعدة البيانات ستفتح أيضًا مجالات جديدة تمامًا للدراسة، كما قال مارتن ويرنفيلدت نيلسن، كبير الأطباء وأخصائي علم الأمراض في مستشفى جامعة جنوب الدنمارك، والذي لم يشارك في البحث. وهو أيضًا مسؤول عن مجموعة الدماغ الطبية بجامعة جنوب الدنمارك.
وقال ويرنفيلدت نيلسن عبر البريد الإلكتروني: “ستمكن قاعدة البيانات هذه العلماء من دراسة أنسجة المخ منذ العصور القديمة وتحديد ما إذا كانت الأمراض المعروفة اليوم موجودة أيضًا منذ سنوات عديدة في حضارات مختلفة تمامًا عن تلك التي نعيش فيها حاليًا”.
“إن فحص الأنسجة من الأدمغة التي لم تتعرض للبيئة والمحفزات في المجتمع الحديث قد يساعدنا على فهم ما إذا كانت بعض أمراض الدماغ التي نواجهها اليوم يمكن أن تكون ناجمة جزئيًا على الأقل عن الطريقة التي نعيش بها الآن.”
مجموعة من العقول القديمة
قام مورتون هايوارد بالبحث في الأدبيات العلمية التي تعود إلى ثلاثة قرون، وأجرى مقابلات مع مؤرخين وعلماء آثار لفهرسة الأدمغة. ومع ذلك، ليست كل العينات المادية المقابلة لا تزال متاحة للدراسة.
وقال مورتون هايوارد إن أقدم دماغين كانا لدماغين يبلغان من العمر 12 ألف عام تم اكتشافهما في موقع في روسيا في عشرينيات القرن الماضي، ووصفهما الباحثون بأنه تم العثور عليهما بأسنان ماموث صوفية.. وأضافت أنه ليس من الواضح ما حدث للأدمغة.
تعمل مورتون هايوارد في مختبر بأكسفورد بإنجلترا، حيث ساعدت في بناء مجموعة مكونة من 570 دماغًا قديمًا. يتم حفظها في الثلاجات في مرطبانات وحاويات بلاستيكية على طراز تناول الطعام في الخارج لأنها تحتوي على أغطية آمنة. أقدم عينة في المختبر هي دماغ عمره 8000 عام من العصر الحجري في السويد، والذي تم تثبيته على مسمار قبل دفنه في قاع البحيرة.
حددت مورتون هايوارد وزملاؤها أربع طرق تم بها الحفاظ على الأدمغة، التي عادة ما تكون مشوهة ومنكمشة، وهي عوامل ترتبط غالبًا بالمناخ أو البيئة التي تم العثور عليها فيها. تم نشر النتائج في 19 مارس في مجلة Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences.
أدت الظروف الجافة والحارة إلى تجفيف الأدمغة بطريقة تحاكي ذلك التحنيط المتعمد للمومياوات، بينما في مستنقعات الخث الحمضية كان الجسم مدبوغًا مثل الجلد. وفي الأماكن الباردة، يتم تجميد الدماغ، بينما في حالات قليلة، تتحول الدهون الموجودة في الدماغ إلى “شمع القبر”، وهي عملية تعرف باسم التصبن.
ومع ذلك، في حوالي 1328 حالة، نجت الأدمغة في غياب الأنسجة الرخوة الأخرى، مما أثار تساؤلات حول سبب استمرار هذا العضو بينما يتحلل البعض الآخر. وقال مورتون هايوارد إنه من المثير للاهتمام أن العديد من الأدمغة الأقدم يتم الحفاظ عليها بهذه الطريقة غير المعروفة.
وقالت: “لدينا الآلية الخامسة، هذه الآلية غير المعروفة التي نفترض أنها يمكن أن تكون شكلاً من أشكال التشابك الجزيئي، ربما يتم تعزيزها عن طريق وجود معادن مثل الحديد”، في إشارة إلى احتمال اندماج البروتينات والدهون في الدماغ في وجود من عناصر مثل الحديد أو النحاس، مما يسمح بالحفاظ على الدماغ.
ولا يعتقد الباحثون أن القشرة الواقية للجمجمة هي السبب وراء الحفاظ على الدماغ في غياب الأنسجة الرخوة الأخرى، لأنه تم العثور على أدمغة محفوظة في الجماجم المتضررة من الصدمة أو عملية التحجر، وفقا للدراسة.
وقال ويرنفيلدت نيلسن: “إن أنسجة الجهاز العصبي المركزي هشة للغاية وضعيفة، واكتشاف أن أنسجة المخ قد تم الحفاظ عليها لسنوات عديدة هو أمر غير عادي”.
أسرار تنتظر أن تنسكب؟
من الممكن استخلاص الحمض النووي والبروتينات القديمة من الأدمغة، مما يؤدي إلى إفشاء أسرار عن الأشخاص الذين ينتمون إليهم ذات يوم. وقال مورتون هايوارد إنه إذا تم استرداد المادة بنجاح، فمن المحتمل أن تكون قادرة على الكشف عن أشياء لا تستطيع المعلومات الجزيئية المستخرجة من العظام والأسنان اكتشافها.
“الدماغ هو العضو الأكثر نشاطًا في عملية التمثيل الغذائي في جسم الإنسان. يبلغ وزنه 2% من وزن جسمنا، ولكنه يستهلك 20% من طاقتنا، أثناء القيام بالأشياء باستمرار. إنه عضو معقد بشكل لا يصدق، وبالتالي فهو يحتوي على تركيبة جزيئية حيوية غير عادية حقًا. وقالت: “لذا فإن هذا النوع من ثروة المعلومات أكبر بكثير في البداية”.
وأضافت: “يمكن الحفاظ على الحمض النووي القديم بشكل جيد داخل هذه الأدمغة بسبب الطريقة التي يتم بها الحفاظ على الأدمغة من النوع غير المعروف على الأقل”. “إنها تتكثف وتتقلص وتطرد الماء. وهذا يشكل هذا النوع من النظام المغلق الذي يمكنه من الناحية النظرية حماية الحمض النووي عالي الجودة وعالي الإنتاجية.
وقال مورتون هايوارد إن العديد من الأشخاص الذين تنتمي إليهم العقول لديهم قصص مثيرة تستحق المزيد من الاهتمام. أحد الأدمغة التي وثقتها يعود إلى قديس بولندي. وكان آخر ضحية لتضحية الإنكا. وباعتبارها متعهدة دفن الموتى السابقة، قالت إنها لا تنسى أبدًا البشر الذين يقفون وراء أجزاء الجسم.
قالت: “أنا ممتنة جدًا لهذه التجربة”. “الشيء الأكثر أهمية هو ألا تغفل أبدًا عن حقيقة أن هذه العينات هي من البشر”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com