بقلم ويل دنهام
(رويترز) – الفيلة الأفريقية هي أكبر الحيوانات البرية على وجه الأرض، وهي ثدييات رائعة تتميز بالذكاء الشديد والاجتماعية العالية. وهم أيضاً في خطر. ويأتي دليل جديد على ذلك في دراسة توثق الانخفاضات السكانية المثيرة للقلق في العديد من المواقع في جميع أنحاء القارة على مدى نصف قرن تقريبًا.
كشف الباحثون يوم الاثنين عما وصفوه بالتقييم الأكثر شمولا لحالة نوعي الفيل الأفريقي – فيل السافانا وفيل الغابة – باستخدام بيانات المسوحات السكانية التي أجريت في 475 موقعا في 37 دولة من عام 1964 حتى عام 2016.
انخفضت أعداد أفيال السافانا بنحو 70% في المتوسط في المواقع التي شملتها الدراسة، وانخفضت أعداد أفيال الغابات بحوالي 90% في المتوسط في المواقع التي شملتها الدراسة، وكان الصيد الجائر وفقدان الموائل هما المحركان الرئيسيان. وإجمالاً، كان هناك انخفاض في عدد السكان بنسبة 77% في المتوسط في المواقع المختلفة التي شملتها الدراسة، والتي تشمل كلا النوعين.
اختفت الأفيال في بعض المواقع بينما زاد عددها في أماكن أخرى بفضل جهود الحفاظ عليها.
وقال جورج ويتماير، أستاذ الحفاظ على الحياة البرية بجامعة ولاية كولورادو ورئيس اللجنة العلمية: “الكثير من المجموعات المفقودة لن تعود، والعديد من المجموعات السكانية منخفضة الكثافة تواجه ضغوطًا مستمرة. ومن المحتمل أن نفقد المزيد من المجموعات السكانية في المستقبل”. مجلس إدارة مجموعة الحفظ Save the Elephants، الذي ساعد في قيادة الدراسة المنشورة في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences.
وعادة ما ينطوي الصيد الجائر على قيام أشخاص بقتل الأفيال من أجل الحصول على أنيابها، والتي تباع بشكل غير قانوني في السوق السوداء الدولية مدفوعة في الغالب بالطلب على العاج في الصين وأجزاء أخرى من آسيا. التوسع الزراعي هو العامل الرئيسي في فقدان الموائل.
يقدر عدد أفيال الغابات بحوالي ثلث عدد أفيال السافانا. لقد أثر الصيد الجائر على أفيال الغابات بشكل غير متناسب ودمر مجموعات من كلا النوعين في شمال وشرق أفريقيا.
“لقد فقدنا عددًا من مجموعات الأفيال في العديد من البلدان، لكن منطقة الساحل الشمالية في أفريقيا – على سبيل المثال في مالي وتشاد ونيجيريا – تضررت بشدة بشكل خاص. وقد أدى الضغط العالي والحماية المحدودة إلى استئصال الأفيال”. قال.
لكن في جنوب أفريقيا، ارتفعت أعداد الأفيال بنسبة 42% من المواقع التي شملتها الدراسة.
“لقد شهدنا نجاحاً حقيقياً في عدد من الأماكن في جميع أنحاء أفريقيا، ولكن بشكل خاص في الجنوب الأفريقي، مع نمو قوي في عدد السكان في بوتسوانا وزيمبابوي وناميبيا. وبالنسبة للسكان الذين أظهروا اتجاهات إيجابية، كان لدينا إشراف وإدارة نشطة من قبل الحكومات أو الخارج. قال ويتماير: “المجموعات التي تولت دورًا إداريًا”.
لم تتتبع الدراسة إحصاء أعداد الأفيال على مستوى القارة لأن المسوحات المختلفة استخدمت منهجيات مختلفة على أطر زمنية مختلفة لتقدير كثافة أعداد الأفيال المحلية، مما يجعل إحصاء موحد للرؤوس مستحيلا. وبدلاً من ذلك، قامت بتقييم الاتجاهات السكانية في كل موقع من المواقع التي شملتها الدراسة.
قدر تقدير عدد السكان الذي أجراه دعاة الحفاظ على البيئة بشكل منفصل عن هذه الدراسة أن النوعين مجتمعين يتراوح بين 415.000 و 540.000 فيل اعتبارًا من عام 2016، وهو العام الأخير من فترة الدراسة. ويظل هذا هو أحدث تقدير شامل على مستوى القارة.
وقال ديف بلفور، عالم بيئة الحفاظ على البيئة والمؤلف المشارك للدراسة، وهو باحث مشارك في مركز بيئة الحفاظ على البيئة الأفريقية بجامعة نيلسون مانديلا في جنوب أفريقيا: “إن فقدان الثدييات الكبيرة يمثل قضية بيئية مهمة بالنسبة لأفريقيا والكوكب”.
يواجه النوع الثالث من الأفيال الموجودة في العالم، وهو الفيل الآسيوي الأصغر حجمًا، أزمة سكانية خاصة به، مع وجود عوامل مماثلة كما هو الحال في أفريقيا.
وفيما يتعلق بالفيلة الأفريقية، قال ويتماير: “على الرغم من أن الاتجاهات ليست جيدة، فمن المهم أن ندرك النجاحات التي حققناها وما زلنا نحققها. إن تعلم كيف وأين يمكننا أن ننجح في الحفاظ على الأفيال لا يقل أهمية عن الاعتراف بخطورة المشكلة”. الانحدار الذي شهدوه.”
وأضاف ويتماير عن هذه الأفيال: “ليست فقط واحدة من أكثر الأنواع حساسية وذكاءً التي نشاركها الكوكب معها، ولكنها أيضًا جزء مهم للغاية من النظم البيئية في أفريقيا والتي تعمل على تنظيم التوازن بين الغابات والمراعي، وتعمل كموزع مهم للبذور، وهو نوع يعتمد عليه عدد كبير من الأنواع الأخرى من أجل البقاء.”
(تقرير بواسطة ويل دونهام في واشنطن؛ تحرير بواسطة روزالبا أوبراين)