لا جونتا، كولورادو (ا ف ب) – الحب في الهواء في سهول كولورادو – النوع الذي يجعل قلبك ينبض بشكل أسرع قليلاً، ويسرع خطوتك ويجعل الشعر الموجود في الجزء الخلفي من رقبتك يقف.
إنه موسم تزاوج الرتيلاء، عندما تخرج ذكور العناكب من جحورها بحثًا عن رفيقة، ويتدفق المئات من العناكب إلى بلدة لا جونتا الزراعية الصغيرة لمشاهدتها تخرج بأعداد كبيرة.
تكدس العلماء وعشاق العناكب وعائلات كولورادو الفضولية في الحافلات قبل الغسق في نهاية الأسبوع الماضي عندما بدأت الرتيلاء في التجول في السهول الجافة والمتدحرجة. استخدم البعض المصابيح الكهربائية والمصابيح الأمامية للسيارات لرصد العناكب بمجرد غروب الشمس.
وبالعودة إلى المدينة، تباهى رواد المهرجان بسمات الرتيلاء في مسابقة مشعرة الساق – فازت امرأة باللقب هذا العام – وتجولوا في سيارات قديمة مع عناكب عملاقة على أغطية محرك السيارة. تم عرض الفيلم الكلاسيكي “Arachnophobia” عام 1990، الذي يتتبع بلدة صغيرة تجتاحها العناكب بالمثل، في وسط المدينة في مسرح فوكس التاريخي.
بالنسبة لسكان لا جونتا، الرتيلاء ليست المخلوقات الكابوسية التي غالبا ما يتم تصويرها على الشاشة الفضية. إنها جزء مهم من النظام البيئي المحلي وتجذب الأشخاص في جميع أنحاء الولايات المتحدة الذين ربما لم يسبق لهم زيارة المدينة المتماسكة في جنوب شرق كولورادو.
انتشرت الأخبار بسرعة بين الجيران عن جميع الأشخاص الذين التقوا بهم من خارج المدينة خلال السنة الثالثة لمهرجان الرتيلاء.
وكان من بينهم ناثان فيلاريال، مربي الرتيلاء من سانتا مونيكا، كاليفورنيا، الذي قال إنه سمع عن موسم التزاوج وكان يعلم أنه مشهد يحتاج إلى مشاهدته. ويبيع فيلاريال العناكب كحيوانات أليفة للناس في جميع أنحاء الولايات المتحدة، وقال إنه مفتون بها منذ الطفولة.
تعد الرتيلاء “كولورادو براون” هي الأكثر شيوعًا في منطقة لا جونتا، وهي تشكل جحورها في المروج الهادئة إلى حد كبير في أراضي كومانتش الوطنية العشبية.
في سبتمبر وأكتوبر، يتجول الذكور الناضجون بحثًا عن جحر الأنثى، والذي تحدده عادةً بحزام الحرير. وقت الذروة للمشاهدة هو ساعة قبل الغسق عندما تهدأ حرارة النهار.
وقال فياريال: “لقد رأينا ما لا يقل عن عشرة عناكب على الطريق، ثم عدنا بعد ذلك ورأينا عشرات أخرى”.
وقالت كارا شيلنجتون، أستاذة علم الأحياء بجامعة شرق ميشيغان التي تدرس العناكب، إن ذكور الرتيلاء يستغرقون حوالي سبع سنوات للوصول إلى الاستعداد الإنجابي، ثم يقضون بقية حياتهم في البحث عن شريك. تعيش عادةً لمدة عام تقريبًا بعد بلوغها مرحلة النضج الجنسي، بينما يمكن للإناث أن تعيش لمدة 20 عامًا أو أكثر.
يصل طول الذكور إلى حوالي 5 بوصات ويطورون زوجًا من الزوائد على رؤوسهم يستخدمونها في الطبول خارج جحر الأنثى. سوف تزحف إلى السطح إذا كانت مستعدة للتزاوج، وسيقوم الذكر بربط ساقيه بأنيابها.
ويكون اقترانهما سريعًا، حيث يحاول الذكر الهروب قبل أن تأكله الأنثى التي تميل إلى أن تكون أكبر قليلاً وتحتاج إلى عناصر غذائية إضافية للحفاظ على حملها.
مثل كثيرين ممن حضروا المهرجان، كان شيلينجتون شغوفًا بتعليم الناس عدم الخوف من الرتيلاء والعناكب الأخرى. وأوضحت أن الرتيلاء الموجودة في أمريكا الشمالية تميل إلى أن تكون مخلوقات سهلة الانقياد. سمهم لا يعتبر خطرا على البشر ولكنه يمكن أن يسبب الألم والتهيج.
قال شيلينغتون: “عندما تقابلهم، فإنهم يخافون منك أكثر”. “تعض الرتيلاء فقط بسبب الخوف. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها حماية أنفسهم، وإذا لم تضعهم في موقف يشعرون فيه بأنهم مضطرون إلى العض، فلا يوجد سبب للخوف منهم.
لقد تعلم العديد من الأطفال الذين حضروا المهرجان مع عائلاتهم أن العناكب ليست مخيفة كما قد تبدو. وقالت روزلين غونزاليس، 13 عاماً، إنها لا تستطيع الانتظار حتى تذهب للبحث عن العناكب عند غروب الشمس.
بالنسبة لطالب الدراسات العليا جوران شكاك، الذي كانت ذراعه مليئة بالوشم العنكبوتي، يمثل المهرجان السنوي فرصة للاحتفال بالعناكب مع الآخرين الذين يشاركونه سحره.
وقال شكاك، وهو طالب في علم العناكب بجامعة كولورادو دنفر: “إنها مخلوقات جميلة”. “ومشاهدتها وهي تفعل ما تفعله… هي متعة وتجربة تستحق المشاهدة في البرية.”