يقع منتجع La Molina في جبال البرانس، وهو أقدم منتجع للتزلج في إسبانيا. تضم أكبر أنبوب فائق في جبال البرانس وقد استضافت منحدراتها أحداثًا رفيعة المستوى، بدءًا من كأس العالم للتزلج على جبال الألب وحتى بطولة العالم للتزلج على الجليد. لكن لا مولينا تواجه الآن تهديدًا وجوديًا: ندرة الثلوج.
ومع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، يضطر المنتجع، مثل العديد من المنتجعات حول العالم، إلى الاعتماد بشكل متزايد على الثلج الاصطناعي.
لكن الثلج المزيف يأتي بتكلفة. فهو يستهلك كميات كبيرة من المياه والطاقة، وهو مزيج صعب في أي مكان، وخاصة في بلد يتصارع مع موجة جفاف طويلة الأمد وشديدة يغذيها تغير المناخ.
ولهذا السبب ستقضي لا مولينا السنوات الثلاث المقبلة في اختبار تقنية جديدة لصنع الثلج والتي تعد بأن تكون أقل استهلاكًا للموارد، فضلاً عن القدرة على إنتاج الثلج في درجات حرارة أكثر دفئًا – وهو أمر ذو أهمية متزايدة حيث تقترب بعض المنتجعات من درجات حرارة دافئة جدًا بحيث لا يمكن صنعها حتى بشكل مزيف. الثلوج قابلة للحياة.
المشروع الذي يُطلق عليه اسم مختبر الثلج، ويديره معهد برشلونة لعلوم المواد (ICMAB-CSIC) وشركة FGC Turisme، التي تدير منحدرات التزلج العامة، سيصنع ثلجًا مزيفًا عن طريق إضافة معدن إلى الماء الذي يدخل في مدافع الثلج، وهي الآلات التي ضخ الماء والهواء تحت ضغط عالٍ لتكوين الثلج.
وقال ألبرت فيرداجير، العالم في ICMAB-CSIC الذي يقود المشروع، إن الفكرة هي محاكاة العمليات التي تحدث في السحب.
يتشكل الجليد في الغلاف الجوي من قطرات الماء الموجودة في السحب من خلال عملية تسمى “تنوي الجليد”. يمكن أن تظل قطرات الماء النقي غير متجمدة في السحب عند درجات حرارة منخفضة تصل إلى 38 درجة مئوية تحت الصفر. لكن يمكن أن يحدث نواة الجليد عند درجات حرارة أعلى بكثير عندما تتفاعل قطرات الماء مع جزيئات في الغلاف الجوي، مثل الهباء الجوي أو الغبار، مما يؤدي إلى تجمدها.
قبل عامين، قرأ فيرداجير ورقة بحثية وجدت أن أحد المعادن – الفلسبار – كان فعالا بشكل خاص في هذه العملية ويمكن أن يؤدي إلى تجميد قطرات الماء عند درجات حرارة قريبة من الصفر.
لقد أشعل مصباحًا كهربائيًا: ماذا لو كان الفلسبار قادرًا على المساعدة في جعل عملية صنع الثلج أكثر كفاءة؟ “فكرنا، لماذا لا نستفيد من ذلك؟” وقال لشبكة سي إن إن.
خلال الاختبارات المعملية، وجد فيرداجير وفريقه أن هذه التقنية خفضت تكاليف الطاقة بحوالي 30%، وكانت قادرة على إنتاج الثلج في درجات حرارة أعلى بحوالي 1 إلى 1.5 درجة من الطرق التقليدية.
وقال فيرداجير إنهم تمكنوا أيضًا من الحصول على “نسبة تحويل” أفضل، في إشارة إلى حجم الثلج الذي يخرج من البنادق مقارنة بكمية المياه التي تدخل.
وقال إن النسبة عادة تبلغ حوالي 75%، حيث يبقى بعض الماء في البندقية أو لا يتجمد ويتم تفجيره. ويتوقع مختبر الثلج زيادة هذه النسبة إلى 90%.
وقال فيرداجير إن كمية بحجم علبة كوكا كولا تقريبًا من الفلسبار – وهو معدن وفير يشكل حوالي 60٪ من قشرة الأرض – من شأنها أن تبقي مسدسين للثلج يعملان طوال الموسم.
صناعة في خطر
وتعاني إسبانيا من موجات الحر الحارقة والجفاف المستمر منذ سنوات، وكانت كاتالونيا، المنطقة التي تقع فيها لا مولينا، هي الأكثر تضررا بشكل خاص. وقال رامون باسكوال بيرجينيل، خبير الأرصاد الجوية في وكالة الأرصاد الجوية الإسبانية AEMET، إنها “واحدة من أشد حالات الجفاف في السنوات الأخيرة”.
لكن لا مولينا ليس منتجع التزلج الوحيد الذي يحاول رسم مستقبل في عالم أكثر دفئا وجفافا. أدى شتاء دافئ على نحو غير معتاد في العام الماضي إلى ترك منتجعات التزلج في جميع أنحاء أوروبا خالية من الثلوج، وهذا العام، أصبحت المنتجعات في جبال الهيمالايا الهندية فارغة لأن نقص الثلوج أدى إلى إبعاد السياح.
وقالت مادلين أور، عالمة البيئة الرياضية، التي لا تشارك في مختبر الثلج: “بالطبع هناك تحولات وتغيرات سنة بعد سنة، لكن الاتجاه طويل المدى (للثلوج) هو الانخفاض”. أظهرت دراسة حديثة أنه على مدى العقود الأربعة الماضية، أدى الاحتباس الحراري الذي يسببه الإنسان إلى انخفاض الثلوج في معظم أنحاء نصف الكرة الشمالي.
وتعني هذه التغييرات أن الثلج الاصطناعي، الذي تستخدمه المنتجعات لعقود من الزمن، أصبح على نحو متزايد شريان الحياة. وقال أور لشبكة CNN: “أفضل التقديرات الحالية تشير إلى أن 95% من منتجعات التزلج تعتمد على صناعة الثلج إلى حد ما لتظل قابلة للحياة”.
ولكن مع ارتفاع درجات الحرارة، هناك تساؤلات حول مدى جدوى صناعة الثلج في المستقبل. عندما لا يكون الجو باردًا بدرجة كافية، لن تعمل الآلات ببساطة.
ولهذا السبب فإن التقنية الجديدة لمختبر الثلج جذابة للغاية.
وقال جوردي هندريكس، عالم الثلوج البارز وكبير المستشارين العلميين لأنتاركتيكا في نيوزيلندا، إن العلم منطقي. وقال هندريكس، الذي لا يشارك في مختبر الثلج، لشبكة CNN: “إنها مسألة ما إذا كان من الممكن توسيع نطاق ذلك”.
وهذا هو بالضبط ما يهدف مشروع لا مولينا إلى القيام به، وهو معرفة ما إذا كان من الممكن تكرار نتائج المختبر في العالم الحقيقي.
خلال الأسابيع القليلة الماضية، كان فيرداغير وزملاؤه يقومون بتركيب مدافع الثلج في المنتجع. ستأتي المياه من خزان يمتلئ بالثلوج الذائبة من الجبال في الربيع ولا يستخدم لمياه الشرب.
وبالإضافة إلى اختبار كفاءة صناعة الثلج، سيجري المشروع اختبارات بيئية للتأكد من عدم وجود أي آثار سلبية. ويشعر فيرداجير بالثقة أنه لن يحدث ذلك، حيث أن الفلسبار يستخدم بالفعل على نطاق واسع في صناعة الزجاج والسيراميك والدهانات.
وقال أور: “إذا كانت هذه التكنولوجيا الجديدة قادرة على إنتاج الثلج بكمية أقل من المياه، ودون إضافة عوامل كيميائية إضافية… فقد يكون ذلك بمثابة فوز كبير”.
لكن هندريكس حذر من أنه حتى لو كانت هذه التقنية ترقى إلى مستوى وعدها، فإنها قد لا تكون كافية. وقال إنه مع استمرار ارتفاع درجات الحرارة ومستويات الرطوبة، “يجب أن يكون التحسين الذي يتعين عليك تحقيقه كبيرًا جدًا ليفوق ما تنتجه البيئة الطبيعية”.
وعلى نطاق أوسع، يعتقد هندريكس أن صناعة الثلج هي “سوء تكيف”، وهي محاولة للتكيف مع تغير المناخ الذي يمكن أن ينتهي به الأمر إلى إحداث تأثير ضار. “أنت تحل مشكلة محليًا، لكنك تزيد المشكلة عالميًا من خلال استخدامك للطاقة.”
يمكن للمنتجعات استخدام الطاقة الخضراء لإنتاج ثلج مزيف، ولكن مع كهربة العالم، يمكن القول إن هذه الطاقة النظيفة يمكن استخدامها بشكل أفضل في أماكن أخرى، “بدلاً من صنع الثلج لنسبة صغيرة جدًا من السكان”.
وهذا يؤدي إلى مشكلة أكبر: إن انخفاض كثافة الثلوج يمثل مشكلة تتجاوز بكثير صناعة التزلج. وقال هندريكس: “يمثل الثلج أبراج المياه لدينا”، حيث يعمل كمخزن مجاني عندما يكون الناس في أمس الحاجة إليه. وإذا هطل المطر على شكل مطر، أو ذاب في وقت أبكر من المعتاد، “فلن يكون لدينا هذا التدفق في وقت لاحق من فصلي الربيع والصيف عندما نحتاج إليه حقا”.
يفهم هندريكس سبب صنع الثلج في المنتجعات. وتعتمد عليه الاقتصادات الجبلية. و لقد أصبح السياح ينظرون إلى الثلج باعتباره موردًا يمكن تخصيصه وفقًا لرغبتهم في التزلج أو التزلج على الجليد على المنحدرات البيضاء الناعمة في أوقات معينة من العام.
وقال إنه في نهاية المطاف، لن تتوقف المنتجعات عن تساقط الثلوج في أي وقت قريب، لذلك “بأي طريقة يمكننا من خلالها إيجاد طرق أكثر فعالية للقيام بذلك، فلنبدأ بذلك”.
وستشهد السنوات الثلاث المقبلة اختبار مختبر الثلج لتقنيته في لا مولينا، ولكن أيضًا في منتجعين آخرين للتزلج في المنطقة لاستكشاف مدى نجاحه في ظل ظروف مختلفة.
وقال فيداغير إن الأمل هو أن تمنح هذه التكنولوجيا فرصة لالتقاط الأنفاس للمجتمعات الجبلية المتعثرة التي تعتمد بشكل كبير على الثلوج.
وقال: “لا نريد أن يتم إغلاق جميع منتجعات التزلج خلال خمس أو عشر سنوات، ولم يكن لدينا الوقت للتفكير حقًا في شيء من أجل اقتصاد المناطق”. “هذا فقط لمنحنا بعض الوقت.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com