من المحتمل أن يكون الصدع الذي انفجر تحت نيوجيرسي صباح يوم الجمعة عبارة عن خط قديم نائم في الأرض، أيقظته القوى الجيولوجية في منطقة تندر فيها الزلازل ولا يتم فهم المخاطر الزلزالية بشكل كامل.
كان الزلزال الذي بلغت قوته 4.8 درجة هو الأقوى الذي يضرب نيوجيرسي منذ أكثر من 200 عام.
وقالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في مؤتمر صحفي إن من المحتمل حدوث المزيد من الزلازل، حيث يقدر مصممو النماذج الإحصائية احتمال حدوث زلزال بقوة 5 درجات أو أعلى في الأسابيع المقبلة بنسبة 3٪.
ضربت هزة ارتدادية بقوة 4.0 درجة ولاية نيوجيرسي مساء الجمعة. أبلغ موقع هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عن 11 هزة ارتدادية على الأقل في المنطقة حتى الآن. وقالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إن النماذج الإحصائية المستندة إلى الزلازل السابقة تشير إلى أنه قد يكون هناك ما يصل إلى 27 هزة ارتدادية بقوة 2 أو أكثر خلال الأسبوع المقبل.
ومع هدوء الهزة يوم الجمعة، بدأ العلماء العمل على تحديد مكان حدوث التمزق بالضبط.
“هذه منطقة بها العديد من العيوب القديمة التي يمكن إعادة تنشيطها في أي وقت. وقالت جيسيكا جوبي، عالمة الجيولوجيا البحثية في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: “في هذا الوقت، الصدع الذي تسبب في الزلزال غير معروف بعد”.
ويشتبه العلماء في أن الزلزال ربما نشأ في منطقة صدع رامابو في حوض نيوارك. يحتوي نظام الأخطاء على شبكة متفرعة من الأخطاء. تم رسم بعض الخرائط ولكن البعض الآخر ربما يكون غير معروف، لذلك من الممكن أن يكون الصدع الذي وقع فيه زلزال يوم الجمعة غير محدد على الخريطة.
“من المحتمل أن يكون قد حدث بسبب خطأ غير مسمى، لكننا لا نعرف حقًا. قال دارا جولدبيرج، عالم الجيوفيزياء في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية: “من الصعب معرفة ذلك في مكان به مثل هذا الخليط”. “يمكن أن يكون على فرع من خطأ رامابو. من الممكن أن يكون شيئًا مجاورًا، لسنا متأكدين تمامًا”.
وقال العلماء إن منطقة الصدع قديمة ومعقدة. إن تحديد ما حدث بدقة سيساعد الباحثين على فهم ما يمكن توقعه من المنطقة في المستقبل والتعامل بشكل أفضل مع المخاطر الزلزالية في الشمال الشرقي.
على عكس الساحل الغربي، حيث تلتقي الصفائح التكتونية عند الحدود وتخلق خطرًا زلزاليًا يمتد أسفل العمود الفقري للساحل، فإن الخطر التكتوني في الشمال الشرقي له جذوره في التاريخ القديم: فقد استمرت العيوب بسبب العمليات التكتونية التي لم تعد قائمة، مما أدى إلى ترك تناثر الشقوق ونقاط الضعف.
وقال فريدريك جيه سيمونز، أستاذ علوم الأرض في جامعة برينستون، إن الإجهاد يتراكم ببطء على شبكة الصدوع هذه، ويسبب في بعض الأحيان انزلاقًا، مما يؤدي إلى حدوث زلزال.
وقال سيمونز: “يستمر التوتر في النمو بمعدلات بطيئة للغاية”. “إنه مثل منزل قديم يئن ويئن.”
بالمقارنة مع الساحل الغربي، يمكن الشعور بالزلازل على الساحل الشرقي على مسافة كبيرة ويمكن أن تسبب اهتزازات أكثر وضوحًا مقارنة بحجمها لأن الصخور في المنطقة غالبًا ما تكون أقدم وأصعب وأكثر كثافة.
وقال سيمونز: “هذه صخور قادرة على نقل الطاقة بشكل جيد”.
شعر الناس بزلزال يوم الجمعة على نطاق واسع من واشنطن العاصمة إلى بوسطن. وكان أيضًا ضحلًا جدًا، حيث قالت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية إنه من المحتمل أن يكون قد تمزق على عمق أقل من 3 أميال تحت سطح الأرض.
قال سيمونز: “كلما كان سطحيًا أو أقرب، كلما شعرنا به كبشر أكثر”.
ومع ذلك، فإن قوة الزلازل في المنطقة محدودة بطول الصدوع.
وقال غولدبرغ: “إن حجم الزلزال يتناسب طرديا مع طول الصدع الذي تحرك”. “في الشمال الشرقي، الصدوع ليست طويلة جدًا.”
وقال فيليكس فالدوسر، عالم الزلازل وأستاذ الأبحاث في مرصد لامونت دوهرتي للأرض، إن الزلزال سلط الضوء على الحاجة إلى فهم أفضل لمخاطر الزلازل في المنطقة.
“نحن لا نفهم الأخطاء هنا جيدًا. وقال فالدهوزر: “إذا لم نفهم العيوب، فمن الصعب تقييم الخطر”.
وأعرب عن أسفه لحقيقة أن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية في عام 2019 قطعت تمويل شبكة لامونت دوهرتي التعاونية لرصد الزلازل، والتي قال إنها كانت تحتوي في السابق على 45 محطة لجمع البيانات الزلزالية عبر الشمال الشرقي ولكنها انخفضت الآن إلى حوالي 20.
وقال: “في عالم مثالي، سيكون لدينا شبكتنا التي تقوم بتشغيل وتسجيل البيانات وتحليل البيانات، ومعرفة مكان الحدث بالضبط”.
وقال والدهاوزر بعد ظهر الجمعة إنه كان يحاول جمع زملائه لنشر أجهزة قياس الزلازل حول مركز الزلزال، بالقرب من محطة وايتهاوس بولاية نيوجيرسي، لتسجيل الهزات الارتدادية، مما قد يساعد في تحديد خط الصدع الرئيسي.
“نحن نحاول جمع الناس معًا. وقال: “لست متأكدا مما إذا كان ذلك سيحدث”.
ومع ذلك، قال جولدبيرج إن شبكة محلية كثيفة من المعدات هي الأكثر فائدة لرصد الزلازل الصغيرة وإجراء العلوم التفصيلية، ولكنها ليست شرطًا لفهم الزلازل الأكبر مثل تلك التي وقعت يوم الجمعة.
وقالت: “أي شيء في نطاق 4 درجات، يمكننا تحديده في مجموعة عالمية من المحطات”. “بالنسبة لحجم الزلازل ذات الصلة بالمجتمع وحياة الناس اليومية، يمكننا القيام بعمل جيد دون تلك الكثافة”.
وقال سيمونز، الذي أمسك بمعطفه وأسرع خارج مكتبه في برينستون عندما ضرب الزلزال، إن 35 ثانية من الهزات “العنيفة والقوية والطويلة” كانت بمثابة صباح مثير وقدمت تذكيرًا لساحل البلاد الأقل نشاطًا زلزاليًا: “هذا قال: “يشبه أن تكون خارج الشكل قليلاً وأن تحصل على القليل من التحذير – سكتة دماغية صغيرة أو نوبة قلبية”.
“الأرض تمنحنا طاقة لا يمكننا التحكم بها. وقال سيمونز: “دعونا نستمر في بناء المباني الجيدة وإنفاذ قوانين البناء والاستعداد للكوارث، حتى نتمكن من الاستجابة عندما تقع الكارثة التالية”.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com