أكمل صاروخ ستارشيب الضخم التابع لشركة SpaceX أول رحلة تجريبية كاملة له يوم الخميس، حيث عاد إلى الأرض دون أن ينفجر بعد انطلاقه من تكساس.
وكان هذا هو الإطلاق الرابع لأكبر وأقوى صاروخ في العالم، حيث يبلغ ارتفاعه حوالي 400 قدم (121 مترًا). انتهت عروض الطيران الثلاثة السابقة بانفجارات. هذه المرة، تمكن الصاروخ والمركبة الفضائية من الهبوط بطريقة محكومة، مما جعل الرحلة التي استغرقت ساعة هي الأطول والأكثر نجاحًا حتى الآن.
“على الرغم من فقدان العديد من البلاط والغطاء التالف، تمكنت المركبة الفضائية من الهبوط بسلاسة في المحيط!” وقال إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX، عبر X.
كانت المركبة الفضائية فارغة عندما حلقت فوق خليج المكسيك واتجهت شرقا في رحلة إلى المحيط الهندي. وفي غضون دقائق، انفصل معزز المرحلة الأولى عن المركبة الفضائية وسقط في الخليج تمامًا كما هو مخطط له، بعد تشغيل محركاته.
وصلت المركبة الفضائية إلى ارتفاع حوالي 130 ميلاً (211 كيلومترًا)، وسافرت بسرعة تزيد عن 16000 ميل في الساعة (26000 كيلومتر في الساعة)، قبل أن تبدأ هبوطها. أظهرت المشاهد الحية أجزاء من المركبة الفضائية تنفصل أثناء الحرارة الشديدة لعودة الدخول، لكن عدسة الكاميرا المتشققة حجبت الصور.
ظلت المركبة الفضائية سليمة بما يكفي لنقل البيانات على طول الطريق إلى موقع الهبوط المستهدف في المحيط الهندي.
لقد كان ذلك بمثابة علامة فارقة في خطة الشركة لإعادة استخدام الصاروخ الذي تعتمد عليه وكالة ناسا وماسك لنقل البشرية إلى القمر ومن ثم المريخ.
قالت كيت تايس، المعلقة على إطلاق SpaceX، من مركز مراقبة المهمة في مقر الشركة بكاليفورنيا: “يا له من عرض رائع”.
اقتربت شركة SpaceX من تجنب الانفجارات في شهر مارس، لكنها فقدت الاتصال بالمركبة الفضائية عندما انحرفت خارج الفضاء وانفجرت قبل هدفها. كما تمزق الداعم أيضًا أثناء الطيران، على ارتفاع ربع ميل فوق الخليج.
وانتهت الرحلتان التجريبيتان العام الماضي بانفجارات بعد وقت قصير من انطلاقهما من الطرف الجنوبي لولاية تكساس بالقرب من الحدود المكسيكية. أحدثت العاصفة الأولى حفرة في شاطئ بوكا تشيكا وألقت الحطام لآلاف الأقدام.
قامت شركة SpaceX بترقية البرنامج وإجراء بعض التغييرات في ارتداد الصواريخ لتحسين الاحتمالات. ووقعت إدارة الطيران الفيدرالية يوم الثلاثاء على العرض التجريبي الرابع، قائلة إنه تم استيفاء جميع متطلبات السلامة.
تم تصميم المركبة الفضائية لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل. ولهذا السبب تريد شركة SpaceX التحكم في دخول الصاروخ إلى الخليج ونزول المركبة الفضائية إلى المحيط الهندي، وهو ما يهدف إلى التدريب على عمليات الهبوط المستقبلية المخطط لها. ولم يتم استرداد أي شيء من رحلة الخميس.
طلبت وكالة ناسا زوجًا من المركبات الفضائية لمهمتي هبوط على سطح القمر لرواد الفضاء، في وقت لاحق من هذا العقد. سيعتمد كل طاقم قمري على الصاروخ والكبسولة الخاصة بوكالة ناسا لمغادرة الأرض، ولكنهم سيلتقون مع المركبة الفضائية في المدار القمري للانطلاق إلى السطح.
تبيع SpaceX بالفعل رحلات سياحية حول القمر. انسحب أول عميل خاص للقمر، وهو رجل أعمال ياباني، من الرحلة مع الوفد المرافق له الأسبوع الماضي، بسبب الجدول الزمني الذي تأخر كثيرًا.
لدى المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة SpaceX خطط أكبر: يتصور Musk أساطيل من المركبات الفضائية لإطلاق الأشخاص والبنية التحتية اللازمة لبناء مدينة على المريخ.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.