كان الدب الذي أطلق عليه العلماء النار في القطب الشمالي الكندي في عام 2016 لغزًا بيولوجيًا. كان يبدو كالدب الأشيب، مكتملًا بمخالب طويلة وخطم بارز، لكن معظم فرائه كان أبيض اللون.
أطلق عليه اسم “بيتزلي” أو ربما “دب غرولار”. وفي كلتا الحالتين، قرر العلماء أن الحيوان كان نسلًا نادرًا للدب القطبي الذي تزاوج مع الدب الرمادي، ومع ذوبان القطب الشمالي وتحرك الدببة القطبية بشكل متزايد على الأرض، فإن مشاهدات هذه الهجينة آخذة في الارتفاع.
وقالت شارلوت ليندكفيست، أستاذة علم الأحياء بجامعة بوفالو، التي يركز مختبرها على علم الوراثة التطورية، إن الدببة البيزلي لا تولد بشكل جماعي. معظم روايات الدببة قصصية، ومن غير الواضح مدى انتشار هذه الظاهرة.
على سبيل المثال، تم العثور على ثمانية من الدببة الهجينة وهم أبناء أنثى الدب القطبي المعينة التي يبدو أنها تميل إلى ذكور الدببة الرمادية.
ولكن مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية وذوبان الجليد في القطب الشمالي، ستحظى الدببة القطبية بفرص أكبر للقاء أنواع الدببة الأخرى والتزاوج معها.
وقال ليندكفيست لشبكة CNN: “قد تكون هذه مجرد البداية”. “الضغط مستمر، ويمكننا أن نرى بوضوح في مناطق معينة أن الدببة القطبية تقضي وقتًا أطول على الأرض مع اختفاء الجليد البحري. تتعدى الدببة البنية والسوداء على المزيد من الموائل في القطب الشمالي. وأعتقد أن هذا سوف يتوسع.
إن تبادل الجينات بين الدببة وغيرها من الحيوانات والنباتات (والبشر) يحدث منذ قرون. وقد وجد بحث ليندكفيست دليلاً على وجود تبادل جيني بين الدببة القطبية والدببة البنية يعود تاريخه إلى 150 ألف عام، مما يشير إلى أن الأنواع قد اتصلت خلال التغيرات الطبيعية السابقة في المناخ. يدرس العلماء أيضًا التهجين المحتمل بين الثعالب القطبية الشمالية، والأنواع الشمالية التي تتأقلم مع البرد، والثعلب الأحمر.
لكن الشيء الكبير الذي يراقبه ليندكفيست وغيره من العلماء هو مدى تأثير هذه الفترة الحالية من الانحباس الحراري الناجم عن النشاط البشري – وهي الأسرع على الإطلاق منذ عشرات الملايين من السنين – على اتصال الأنواع مع بعضها البعض.
وقال دانييل روبينوف، أستاذ علم الحشرات ومدير متحف الحشرات بجامعة هاواي، إن التهجين قد يكون أمرا جيدا في بعض الحالات، حيث يساعد الأنواع على التكيف مع كوكب يسخن بسرعة.
بالنسبة للآخرين يمكن أن يعني نهاية السطر.
وقال روبينوف لشبكة CNN: “هذا لا يعني أن بعض التهجين ليس طبيعياً، أو حتى أنه شيء يحدث إلى الأبد”. “لكن المشكلة هي أن الأمر سريع للغاية. هذا ليس جيدًا، وتغير المناخ لن يساعد بشكل عام التنوع البيولوجي أو الأنظمة البيئية لكوكبنا.
سمكة غير عادية
ظهر الهجين لأول مرة في بحيرات فيرمونت في عام 2009 أو 2010 تقريبًا، وفقًا لتقديرات عالم الأحياء في مصايد الأسماك بالولاية شون جود.
السمكة الأنبوبية الطويلة هي ذرية غير مقصودة لنوعين مختلفين؛ إنه يحتوي على مزيج من الأنماط الخضراء والصفراء للبايك الشمالي والقشور السوداء التي تشبه السلاسل – وهي علامة مميزة لسلسلة البيكريل.
أدرك جود أن هذه الأنواع كانت تتزاوج مع بعضها البعض عن غير قصد، وكان السبب وراء الخلط الجيني هو فصول الشتاء والربيع الدافئة في ولاية فيرمونت.
يبدأ سمك البايك الشمالي في التفريخ في أوائل شهر أبريل عندما تكون درجة حرارة الماء أعلى من 30 درجة مئوية ومنخفضة 40 درجة مئوية، بينما تظهر أسماك البايكريل المتسلسلة عادةً بعد بضعة أسابيع عندما ترتفع درجة حرارة الماء. لكن دفء الربيع يأتي مبكرًا في مناطق المستنقعات حيث ينشر كلا النوعين بيضهما ويذوبان، مما يؤدي إلى التهجين العرضي.
أصبحت الأسماك الهجينة شائعة في بحيرات فيرمونت ويتم اصطيادها بانتظام من قبل الصيادين وعلماء الولاية. تقديرات جيدة يرى العشرات منهم سنويا.
علامة أخرى مزعجة للأسماك: الهجينة عقيمة ولا يمكنها التكاثر. وقال جيد إن التشريح الذي تم إجراؤه على الأسماك أظهر أن أعضائها التناسلية ليست ناضجة.
هذا لا يشكل خطرًا إملائيًا حتى الآن على آباء الهجين غير المقصودين. لا يزال هناك ما يكفي من سمك البايك الشمالي والبيكريل المتسلسل يفرخان مع بعضهما البعض للحفاظ على قوة خطوط الأسماك هذه؛ يحدث تهجين الأسماك حاليًا في نهاية موسم تفريخ سمك الكراكي وبداية تزاوج البيكريل.
لكن جيد يدرك أن ذلك يمكن أن يتغير.
وقال جود: “هناك احتمال حقيقي أن تزداد هذه الأنواع من الهجائن من حيث الوفرة والأعداد مع تغير أنظمة درجات الحرارة الربيعية لدينا بمرور الوقت”. “إذا أصبح الجو أكثر دفئًا بشكل أسرع، فإن هذه الأسماك التي يفصل بينها عادة بضعة أسابيع وبضع درجات قد تجد نفسها تضع بيضها في فترة زمنية أقصر بكثير.”
وقال روبينوف إنه في العديد من هذه الحالات، تشهد الحيوانات التي تتكيف مع البرد مثل الدببة القطبية والثعالب القطبية الشمالية والبايك الشمالي المزيد من حيوانات الطقس الدافئ التي تتعدى على أراضيها.
وقال روبينوف: “في هذه الحالات، أعتقد أن ما قد يحدث هو أنه سيكون هناك خاسر”. “في معظم هذه الحالات، أعتقد أنها ستكون الأنواع التي تكيفت مع البرد.”
فقدان موطنهم
لا يتفق جميع العلماء على أن تغير المناخ يؤدي إلى تسريع تهجين الأنواع. ويرى البعض أن العامل الرئيسي الآخر – الذي يساهم في التهجين وانقراض الأنواع – هو فقدان الموائل مع تعدي التنمية البشرية على العالم الطبيعي.
وقال مايكل أرنولد، أستاذ علم الوراثة بجامعة جورجيا: “سأعارض فكرة أن التهجين بين الحيوانات أو النباتات أو الفطريات أو أي شيء آخر قد يتزايد في الوقت الحالي بسبب تغير المناخ”. “سيؤدي تغير المناخ إلى فقدان بعض الموائل. لكن هذه الموائل يمكن استعادتها إذا لم نبني مدنًا فوقها».
يعتقد أرنولد، مثل غيره من العلماء، أن معدل الانقراض الحالي أكبر بشكل كبير من المعدلات السابقة. وقال روبينوف إن فقدان الموائل هو المحرك الرئيسي، لكن تغير المناخ يزيد من وتيرته.
“الفكرة هي أن هذا حدث دائمًا. قال روبينوف: “إنها الوتيرة الأسرع”. “يبدو الأمر كما لو أن الناس يقولون إن الانقراض حدث دائمًا. هذا صحيح، لكن الأمر لم يكن بهذه السرعة من قبل. وهذا ما يؤدي إلى تفكك النظم البيئية. يمكنهم التعامل مع بعض التغيير، لكن لا يمكنك تكثيفه فحسب.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com