قبل أن يبدأ إعصار هيلين في تدمير مساحات شاسعة من جنوب شرق الولايات المتحدة، توقعت أماندا رايت هطول أمطار قليلة وربما بعض الفيضانات على المنطقة المحيطة بنوكسفيل بولاية تينيسي، حيث تعيش.
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن بدأ الأصدقاء الذين كانوا على بعد أكثر من ساعتين في آشفيل بولاية نورث كارولينا، في نشر تحذيرات على فيسبوك، حيث أدرك رايت مدى خطورة العاصفة.
وقال رايت (32 عاما): “يبدو أنك لا تعرف أبدا من تصدق”. “هناك الكثير من المعلومات التي لا تعرف حقًا بمن تثق بها.”
ويواجه رايت والملايين من الأميركيين الآخرين نظاماً بيئياً للمعلومات يختلف كثيراً عما كان عليه في خمسينيات القرن العشرين، عندما بدأت حكومة الولايات المتحدة في إصدار تنبؤات عامة بالطقس الخطير. وعلى الرغم من التقدم في علم التنبؤ وإدخال الهواتف الذكية التي يمكنها تقديم تحذيرات دقيقة مباشرة للمستخدمين، فإن الضرورة الملحة لمثل هذه التحذيرات يمكن أن تضيع في كثير من الأحيان في خلاصات وسائل التواصل الاجتماعي السريعة أو يتم تقويضها بسبب الشكوك واسعة النطاق في الحكومة ووسائل الإعلام. .
تشكل المسار المميت لإعصار هيلين قبل أيام من وصول العاصفة من الفئة الرابعة إلى اليابسة في منطقة بيج بيند بفلوريدا في وقت متأخر من يوم الخميس 26 سبتمبر.
بدأ العلماء في خدمة الأرصاد الجوية الوطنية والمركز الوطني للأعاصير في دق ناقوس الخطر في وقت مبكر من 23 سبتمبر. وفي مقطع فيديو على موقع يوتيوب تم نشره في ذلك الصباح، وصف نائب مدير المركز الوطني للأعاصير، جيمي روم، إعصارًا استوائيًا من شأنه أن “يتطور بسرعة”. في إعصار. ليلة الاثنين، نشرت خدمة الأرصاد الجوية الوطنية على موقع X أن الأمطار الغزيرة والرياح القوية ستضرب جنوب شرق البلاد في وقت لاحق من الأسبوع.
أرسلت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية يوم الأربعاء بيانًا صحفيًا “نادرًا” حثت فيه وسائل الإعلام على مواصلة التركيز على الطبيعة الكارثية لإعصار هيلين. وقال ديفيد نوفاك، مدير مركز التنبؤ بالطقس التابع للهيئة الوطنية للأرصاد الجوية، إن ذلك كان جزءًا من استراتيجية أوسع للتواصل مباشرة مع الجمهور وتعزيز العلاقات مع الحكومات المحلية والشركاء الإعلاميين.
في ذلك اليوم، أعلن حاكم ولاية كارولينا الشمالية حالة الطوارئ، كما فعلت مقاطعة بونكومب، التي بدأت بالفعل تشهد هطول أمطار غزيرة وتحذير من ظروف العواصف الشديدة وستكون واحدة من أصعب المقاطعات في الولاية.
وقال أفريل بيندر، مدير مقاطعة بونكومب، في مؤتمر صحفي صباح الخميس: “ليس من الشائع أن تستخدم هيئة الأرصاد الجوية الوطنية كلمات مثل “كارثية” لوصف التوقعات”. “عندما يفعلون ذلك، يجب علينا جميعا أن نأخذ في الاعتبار.”
أصبح الوضع مأساويًا للغاية لدرجة أن عمدة مقاطعة تايلور بولاية فلوريدا طلب يوم الخميس من السكان الذين لم يستجيبوا لأوامر الإخلاء أن يكتبوا أسمائهم وأرقام الضمان الاجتماعي على أجسادهم حتى يتمكن المسؤولون لاحقًا من التعرف عليهم في حالة عدم بقائهم على قيد الحياة.
وقال نوفاك: “ليس لدي أدنى شك في أن هذه التوقعات الدقيقة أنقذت الأرواح والممتلكات”.
وقال إن معظم الناس “أخذوا هذا الأمر على محمل الجد”.
ومع ذلك، قُتل أكثر من 130 شخصًا في العاصفة في ست ولايات، وفقًا لإحصاء شبكة إن بي سي نيوز. وقال المسؤولون إن 57 على الأقل من تلك الوفيات حدثت في مقاطعة بونكومب، على بعد مئات الأميال من مكان وصول العاصفة إلى اليابسة.
وفي قلب آشفيل، وهي جزء من مقاطعة بونكومب، قالت ماي كريديك، 52 عاما، إن المسؤولين المحليين حذروا السكان من العاصفة عبر رسائل نصية، لكنها وجيرانها لم يصدقوا أنها يمكن أن تدمر المنطقة، لذلك هي وعائلتها بقي في مكانه.
ولكن في يوم الاثنين، عندما أصبحت المدينة “مروعة”، قاموا بتفتيش المنزل مقابل 15 دولارًا كقطعة احتياطية، وسحبوا الوقود من سيارة ابنها وقادوا السيارة مسافة 90 ميلاً قبل أن يجدوا الحياة الطبيعية في كولومبيا، ساوث كارولينا.
وقالت: “ربما لم يستجيب الكثير من الناس في الجبال للتحذيرات لأن هذا لم يحدث هنا من قبل إلى هذا الحد”. “إذا لم يتم الالتفات إلى التحذيرات أو لم يتم تقديم تحذيرات كافية، فذلك لأن هذا أمر غير مسبوق على الإطلاق.”
وفي ولاية تينيسي، حيث توفي ثمانية أشخاص على الأقل، شارك رايت نفس الشعور. وقالت: “لم نعتقد قط أن أي شيء مثل هذا يمكن أن يحدث”. وقالت إن العاصفة كانت بمثابة “جرس تنبيه لكثير من الناس”.
يتمثل جزء من التحدي الذي يواجه السلطات والمتنبئين في توضيح الروابط بين الطقس المتطرف وتغير المناخ. وقد جعل هذا حتى المجموعات غير السياسية مثل الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) وهيئة الأرصاد الجوية الوطنية هدفاً لبعض الجمهوريين.
وقال الرئيس السابق دونالد ترامب في تجمع حاشد يوم الأحد، أثناء حديثه عن هيلين، إن تغير المناخ هو “أحد أكبر عمليات الاحتيال”. يتضمن مشروع 2025، وهو عبارة عن خريطة طريق سياسية محافظة لولاية أخرى لترامب، لغة تصف الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي بأنها جزء من “صناعة إنذار تغير المناخ” وأنها “يجب تفكيكها وتقليص حجمها”. وتنص أيضًا على أن خدمة الأرصاد الجوية الوطنية، وهي جزء من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، يجب أن تركز على جمع البيانات و”تسويق عمليات التنبؤ الخاصة بها”. وقد تنصل ترامب من هذه الخطة، على الرغم من تورط العديد من حلفائه الرئيسيين فيها.
وقالت كيلي بيرنز، الأستاذة المشاركة في الاتصالات بجامعة جنوب فلوريدا، إن فقدان الثقة بين المواطنين والوكالات الحكومية ووسائل الإعلام يخلق نوعا من التناقض.
وقالت: “كل شيء أصبح مسيسًا اليوم – حتى التحذيرات من الأعاصير”، مضيفة أنه يجب على خبراء الأرصاد الجوية والمراسلين أن يسيروا على خط رفيع لتجنب إثارة الذعر مع إبلاغ المخاطر بوضوح للحفاظ على سلامة الناس.
وفي الوقت نفسه، قال بيرنز إن عدم الثقة في المؤسسات التقليدية “يقودنا إلى احتمال اتخاذ قرارات سيئة أو تجاهل المعلومات التي يمكن أن تنقذ حياتنا”.
تراجع كريس جلونينجر، عالم الأرصاد الجوية وعالم المناخ، العام الماضي عن العمل التلفزيوني بسبب المضايقات التي تعرض لها كرد فعل على تغطيته لتغير المناخ وتأثيره على الطقس. وأشار جلونينجر إلى أنه تم إصدار تحذيرات شديدة الأسبوع الماضي في أجزاء كثيرة من ولاية كارولينا الشمالية، وأن التنبؤات الجوية تحسنت في السنوات الأخيرة. لكنه قال إن التوقعات الأفضل تتنافس الآن على جذب الاهتمام مع وسائل التواصل الاجتماعي ووجهات النظر القائمة على الأيديولوجية.
“حتى مع كل هذه الدقة، وحتى مع كل الأدوات والتكنولوجيا، وحتى مع أننا أصبحنا أفضل في التواصل مع مرور الوقت، ومع اجتماع العلوم الاجتماعية والعلوم التقنية معًا، وإيجاد أفضل الممارسات، ما زلنا نتعامل مع قال: “هذا الجزء الهامشي من المجتمع لديهم طن من الأكسجين لديهم”. “وهذا يغذي نوعًا ما هذه المعلومات الخاطئة، والمعلومات المضللة، وأنا أزعم أن هذا أحد أكثر الأشياء صعوبة التي يتعين علينا مواجهتها.”
وأضاف جلونينجر أن الادعاءات الكاذبة حول العاصفة المتعلقة بنظريات المؤامرة الهامشية تبدو وكأنها عنصر جديد. استغل بعض الناس هذه اللحظة للترويج لفكرة خاطئة مفادها أن العاصفة كانت نتيجة “سلاح تعديل الطقس” الذي صنعته الحكومة.
وقال جلونينجر: “كان هذا حقًا الحدث الأول الذي رأيته حيث قام جزء معين من السكان بنشر معلومات مضللة حول الهندسة الجيولوجية وتعديل الطقس”. “وهو أمر مذهل.”
زعمت نظرية مؤامرة أخرى اكتسبت بعض الاهتمام أن مصالح تعدين الليثيوم قد غيرت مسار وشدة العاصفة للقضاء على المعارضة المحلية للتعدين. وقد حصدت مثل هذه الادعاءات على X وTikTok ملايين المشاهدات.
قام حساب على X تابع لمحلل فيديو يصف نفسه بظواهر الطقس النادرة بالترويج لنظرية المؤامرة المتعلقة بالليثيوم، حيث حصل منشور واحد عنها على 2.3 مليون مشاهدة. لكن المنشور ناقض نفسه: قال إن هناك رواسب لليثيوم “تحت أرض آشفيل”، ثم أقر بأن الرواسب موجودة في الواقع على بعد 70 ميلاً في كينجز ماونتن بولاية نورث كارولينا.
قال يوتام أوفير، الأستاذ المشارك في جامعة بوفالو الذي يدرس التواصل السياسي والعلمي، إن الأحداث المناخية القاسية اجتذبت تقليديًا المعلومات الخاطئة ونظريات المؤامرة، لكن النظام البيئي للمعلومات الحديث يسهل الآن على الادعاءات الغريبة العثور على الجماهير التي غالبًا ما تكون مخطئة. حريصة على التوضيحات.
وقال إن ذلك قد اقترن الآن بانخفاض الثقة في مؤسسات مثل الحكومة ووسائل الإعلام الرئيسية لخلق بيئة مليئة بالتحديات لمستهلكي الأخبار ومصادر المعلومات المشروعة.
وقال أوفير: “لا أعتقد أن الأفراد لديهم الأدوات اللازمة لتحديد الحقيقة والخداع في مثل هذه المواضيع المعقدة”. “ونحن بحاجة إلى استعادة الثقة في أولئك الذين يعرفون كيفية القيام بذلك.”
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com