كيب كنافيرال ، فلوريدا (أ ف ب) – وصلت مركبة هبوط قمرية أمريكية خاصة إلى القمر ودخلت في مدار منخفض يوم الأربعاء ، قبل يوم واحد من محاولتها القيام بعمل أكبر – الهبوط على السطح الرمادي المغبر.
ومن شأن الهبوط السلس أن يعيد الولايات المتحدة إلى العمل على سطح القمر للمرة الأولى منذ أن أنهى رواد فضاء ناسا برنامج أبولو في عام 1972. وفي حالة نجاح الشركة، فإنها ستصبح أيضًا أول شركة خاصة تنجح في الهبوط على سطح القمر.
أطلقت مركبة الهبوط Intuitive Machines، التي أُطلقت الأسبوع الماضي، محركها على الجانب الخلفي من القمر بينما كانت بعيدة عن الاتصال بالأرض. واضطر مراقبو الطيران في المقر الرئيسي للشركة في هيوستن إلى الانتظار حتى ظهور المركبة الفضائية لمعرفة ما إذا كانت مركبة الهبوط في المدار أم تندفع بلا هدف.
وأكدت شركة Intuitive Machines أن مركبة الهبوط التابعة لها، والملقبة بـ Odysseus، كانت تدور حول القمر من خلال تجارب أجرتها وكالة ناسا وعملاء آخرون. تعد مركبة الهبوط جزءًا من برنامج وكالة ناسا لبدء الاقتصاد القمري؛ وتدفع وكالة الفضاء 118 مليون دولار لإجراء تجاربها على القمر في هذه المهمة.
وفي يوم الخميس، ستقوم وحدات التحكم بخفض المدار من أقل من 60 ميلاً (92 كيلومترًا) إلى 6 أميال (10 كيلومترات) – وهي مناورة حاسمة تحدث مرة أخرى على الجانب البعيد للقمر – قبل استهداف الهبوط بالقرب من القطب الجنوبي للقمر. إنه مكان محفوف بالمخاطر للهبوط مع جميع الحفر والمنحدرات، ولكنه يعتبر عقارًا رئيسيًا لرواد الفضاء حيث يُعتقد أن الحفر المظللة بشكل دائم تحتوي على مياه متجمدة.
القمر مليء بالحطام الناتج عن عمليات الهبوط الفاشلة. بعض المهام لم تصل إلى هذا الحد. وحاولت شركة أمريكية أخرى – وهي شركة أستروبوتيك تكنولوجي – إرسال مركبة هبوط إلى القمر الشهر الماضي، لكنها لم تصل إلى هناك بسبب تسرب الوقود. عادت مركبة الهبوط المعطلة عبر الغلاف الجوي، واحترقت فوق المحيط الهادئ.
ملخص عن الفائزين والخاسرين في القمر:
الانتصارات الأولى
هبطت المركبة الفضائية لونا 9 التابعة للاتحاد السوفييتي بنجاح على سطح القمر في عام 1966، بعد أن تحطمت أسلافها أو أخطأت القمر تمامًا. وتليها الولايات المتحدة بعد أربعة أشهر بمركبة سيرفيور 1. وحقق كلا البلدين المزيد من عمليات الهبوط الروبوتية، مع احتدام السباق للوصول إلى رجال الهبوط.
قواعد أبولو
ناسا تفوز بسباق الفضاء مع السوفييت في عام 1969 بهبوط على سطح القمر لنيل أرمسترونج وباز ألدرين من أبولو 11. يستكشف اثنا عشر رائد فضاء السطح في ست مهمات، قبل أن ينتهي البرنامج برحلة أبولو 17 في عام 1972. ولا تزال الولايات المتحدة الدولة الوحيدة التي أرسلت بشرًا إلى القمر، وتأمل في إعادة أطقمها إلى السطح بحلول نهاية عام 2026 أو نحو ذلك، بعد عام من ذلك. رحلة حول القمر بواسطة رواد الفضاء.
الصين تظهر
أصبحت الصين، في عام 2013، الدولة الثالثة التي تهبط بنجاح على سطح القمر، حيث قامت بتسليم مركبة جوالة تسمى “يوتو”، وهي كلمة صينية تعني أرنب اليشم. تتبعها الصين بالمركبة الجوالة Yutu-2 في عام 2019، وهبطت هذه المرة على الجانب البعيد غير المستكشف من القمر، وهي سابقة مثيرة للإعجاب. ستنتج مهمة عودة العينات على الجانب القريب من القمر في عام 2020 ما يقرب من 4 أرطال (1.7 كجم) من الصخور والأوساخ القمرية. ومن المقرر إطلاق مهمة أخرى لإرجاع العينات قريبًا، ولكن هذه المرة إلى الجانب البعيد. وتهدف الصين، التي تعتبر أكبر منافس لناسا على القمر، إلى إرسال روادها إلى القمر بحلول عام 2030.
روسيا تتعثر
في عام 2023، تحاول روسيا أول هبوط لها على سطح القمر منذ ما يقرب من نصف قرن، لكن المركبة الفضائية لونا 25 اصطدمت بالقمر. لم تهبط مركبة الهبوط السابقة للبلاد – لونا 24 عام 1976 – فحسب، بل أعادت صخور القمر إلى الأرض.
الهند تنتصر في الجولة الثانية
بعد أن اصطدمت أول مركبة هبوط بالقمر في عام 2019، أعادت الهند تجميع صفوفها وأطلقت Chandrayaan-3 (باللغة الهندية لمركبة القمر) في عام 2023. وهبطت المركبة بنجاح، مما جعل الهند رابع دولة تسجل هبوطًا على سطح القمر. ويأتي هذا الفوز بعد أربعة أيام فقط من تحطم الطائرة الروسية.
اليابان تهبط بشكل جانبي
أصبحت اليابان الدولة الخامسة التي تهبط بنجاح على سطح القمر، حيث هبطت مركبتها الفضائية في يناير. تهبط المركبة على الجانب الخطأ، مما يعرض للخطر قدرتها على توليد الطاقة الشمسية، لكنها تمكنت من إنتاج الصور والعلوم قبل أن تصمت عندما يحل الليل القمري الطويل.
محاولات خاصة
اصطدمت مركبة هبوط ممولة من القطاع الخاص من إسرائيل، تدعى بيريشيت، وتعني بالعبرية “في البداية”، بالقمر في عام 2019. وتطلق شركة رجال الأعمال اليابانية، ispace، مركبة هبوط على سطح القمر في عام 2023، لكنها تحطمت أيضًا. تطلق شركة أستروبوتيك تكنولوجي، وهي شركة في بيتسبرغ، مركبة الهبوط الخاصة بها في يناير/كانون الثاني، لكن تسرب الوقود يمنع الهبوط ويقضي على المركبة. تخطط الآلات الفلكية والبديهية لمزيد من عمليات التسليم على القمر.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.