سان فرانسيسكو – استيقظ سكان كاليفورنيا على الأخبار التي تفيد بأن زلزالًا بقوة 4.8 درجة على مقياس ريختر هز المباني والأعصاب في نيوجيرسي وعبر جزء كبير من الساحل الشرقي صباح يوم الجمعة – ولكن لم يتسبب في أي أضرار تم الإبلاغ عنها – يمكن أن يغفر لهم رد الفعل بلا مبالاة. بعد كل شيء، تشهد ولاية غولدن ستايت 25 زلزالًا كل عام تتراوح قوتها بين 4.0 و5.0 درجة.
ومع ذلك، كان من المفاجئ لكثير من الناس أن يعلموا أن نيوجيرسي تقع على نظام صدع رامابو، الذي كان مسؤولاً عن أكبر زلزال في الولاية، زلزال بقوة 5.3 درجة، في عام 1783 وزلزال بقوة 5.5 درجة في مدينة نيويورك في عام 1884. قراءات مقياس ريختر أعلى من 4.0 درجة. من المؤكد أنها كبيرة بما يكفي لإحداث أضرار، على الرغم من أنها لا تصل إلى حد زلزال نورثريدج الذي بلغت قوته 6.7 درجة عام 1994 أو زلزال لوما بريتا عام 1989، الذي سجل 6.9 درجة واستمر حوالي 20 ثانية تمامًا كما كانت مباراة بطولة العالم بين سان فرانسيسكو جاينتس وأوكلاند لألعاب القوى. على وشك البدء.
ماذا يوجد في الرقم؟
وتشير هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية على موقعها على الإنترنت إلى أنه “لا توجد قوة واحدة يمكن أن يحدث الضرر فوقها”.
ومع ذلك، وكما تعلم العديد من سكان كاليفورنيا، فإن مقياس ريختر لوغاريتمي، مما يعني أنه مقابل كل رقم صحيح ترتفع إليه، فإن الاهتزاز على الأرض الذي يتم قياسه بواسطة جهاز قياس الزلازل يزيد 10 مرات.
مستعد أم لا؟
في عام 1811، ضرب أقوى زلزال حدث في التاريخ المسجل في الولايات المتحدة القارية مدينة نيو مدريد الواقعة على نهر المسيسيبي بولاية ميسوري. ويُعتقد أن قوة الزلزال الأولي تراوحت بين 7.2 و8.2 وقبض على المستوطنين الأوروبيين والأمريكيين الأصليين الذين عاشوا هناك. الوقت غير مدرك تماما. أطلق العلماء فيما بعد على المنطقة اسم منطقة نيو مدريد الزلزالية ودرسوا الأسباب الكامنة وراء زلزال كبير لم يتوقع أحد حدوثه.
وفي كاليفورنيا، نحن على دراية جيدة بأسماء خطوط الصدع الرئيسية ــ مثل سان أندرياس وهايوارد، الذي يمتد الأخير تحت منزلي في الخليج الشرقي ــ ويتم حثنا بانتظام على إعداد مجموعة أدوات النجاة من الزلازل. كحد أدنى، ينبغي أن يشمل ذلك إمدادات من الطعام والماء تكفي لعدة أيام، ومصباح يدوي، وراديو كرنك وبطاريات إضافية، ومجموعة إسعافات أولية، وهاتف محمول وشاحن.
في نوفمبر/تشرين الثاني، عقد المسؤولون في الولايات والمسؤولون الفيدراليون ما أطلقوا عليه “تدريبات الهزة الكبرى للزلازل”، وهي “فرصة سنوية للناس في المنازل والمدارس والمنظمات لممارسة ما يجب القيام به أثناء الزلازل وتحسين الاستعداد”.
تقدم الدولة أيضًا منحًا لأصحاب المنازل للمساعدة في تغطية تكلفة تثبيت المنازل بأساساتها لمنعها من الانهيار أثناء الزلازل.
وكاليفورنيا هي الولاية الأولى في البلاد التي تستخدم نظام الإنذار المبكر بالزلازل والذي يمكنه، من خلال التنبيهات على الهواتف المحمولة، أن يمنح السكان بضع ثوانٍ إضافية ثمينة للاستعداد قبل وقوع زلزال كبير. يقوم النظام أيضًا بإرسال تنبيهات لأنظمة النقل الجماعي، مما يؤدي إلى إغلاق خطوط القطارات عند بدء الاهتزاز.
إلى أي مدى يجب أن يقلق سكان الساحل الشرقي بشأن الزلازل؟
إن السبب وراء اعتياد سكان كاليفورنيا على الزلازل بسيط نسبيا: فنحن نعيش في مناطق الصدع النشطة التي تسبب الزلازل. قد يعرف أولئك المطلعون على الصفائح التكتونية أن ساحل كاليفورنيا يقع على حدود صفيحتين وهو جزء من حزام النار في المحيط الهادئ، وهي المنطقة التي تحيط بالمحيط الهادئ وتمثل 80٪ من الزلازل في العالم.
وبالمقارنة، فإن الساحل الشرقي أقل نشاطا بمقدار 100 مرة من كاليفورنيا عندما يتعلق الأمر بالنشاط الزلزالي، حسبما ذكرت فوربس، وليس هناك سبب للاعتقاد بأن الزلازل ستصبح أكثر تواترا في السنوات المقبلة.
ومع ذلك، يشير بعض الجيولوجيين إلى أن نظام صدع رامابو يمثل مخاطر. وفي مقابلة أجريت عام 2001 مع صحيفة نيويورك تايمز، قال ألكسندر جيتس، أستاذ الجيولوجيا في جامعة روتجرز – نيوارك، إن منطقة نيويورك كانت جاهزة لاهتزاز كبير آخر.
وقال في ذلك الوقت: “يجب ألا ننسى أننا تعرضنا لزلزال بقوة 5.4 درجة قبل 117 عاما”. “إن الفاصل الزمني لتكرار زلزال بهذه القوة هو كل 50 عامًا، وقد تأخرنا عن ذلك”.
في حين أن احتمال وقوع زلزال كبير قد لا يكون مرتفعًا على الساحل الشرقي كما هو الحال في كاليفورنيا، إلا أن هذا لا يجعل تجربة حدوث زلزال أقل إثارة للخوف.