عندما حاول رواد فضاء ناسا إرساء أول مركبة فضائية مأهولة من طراز ستارلاينر تابعة لشركة بوينغ في محطة الفضاء الدولية يوم الخميس (6 يونيو)، كان عليهم الانتظار.
كانت خمسة محركات دفع خلفية في وحدة خدمة Starliner معطلة. وكان ذلك بعد أن عثر مراقبو الطيران على حلول بديلة لتسريبين جديدين للهيليوم على المركبة الفضائية بالإضافة إلى تسرب موجود بالفعل. كما أن نظام التبريد الخاص بها كان يستخدم مياهًا أكثر مما كان متوقعًا، وسيتم اكتشاف تسرب آخر للهيليوم لاحقًا بعد التحام ستارلاينر بالمحطة الفضائية.
إذن ما الذي يعطي؟ لماذا كل مواطن الخلل؟
ناسا وبوينغ، من جانبهما، لا تشعران بالقلق. بعد كل شيء، فإن مهمة ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية، وهي اختبار طيران طاقم بوينغ، هي رحلة تجريبية، بالاسم والطبيعة. هذه المهمة هي السادسة فقط في التاريخ التي يسافر فيها رواد فضاء ناسا على متن مركبة فضائية جديدة تمامًا لأول مرة. بالنسبة لشركة بوينغ، فإن الوصول أخيرًا إلى محطة الفضاء الدولية مع رواد الفضاء بعد فشل أول رحلة تجريبية غير مأهولة لها في القيام بذلك في عام 2019، إلا أن المزيد من المشكلات التي أدت إلى تأخير هذه الرحلة المأهولة كانت بمثابة قفزة عملاقة إلى الأمام.
وتلك مواطن الخلل؟ وحتى الآن، فقد تفوقت عليهما ناسا وبوينج.
رست ستارلاينر في محطة الفضاء الدولية بعد ما يزيد قليلاً عن ساعة من الموعد المقرر بعد أن ساعد الطيران اليدوي لرواد فضاء ناسا بوتش ويلمور (قائد المهمة) وسونيتا ويليامز (طيارها) مهندسي بوينغ على استعادة أربعة من الدفعات الخمسة. سيظل الخامس معطلاً لبقية المهمة، لكن الخلل – الذي قد يكون في الواقع في برنامج ستارلاينر وليس في أجهزة الدفع نفسها – لن يشكل خطرًا على العودة إلى الأرض.
متعلق ب: رحلة رائد الفضاء الأولى من طراز بوينغ ستارلاينر: تحديثات مباشرة
وقالت بوينغ إن رواد الفضاء قاموا أيضًا بإعادة ملء خزان المياه في نظام التبريد الخاص بهم من مصدر موجود على متن الطائرة، وستحمل المركبات المستقبلية خزانًا أكبر منذ البداية. أما بالنسبة لتسريبات الهيليوم، فإن لدى ستارلاينر إمدادات كافية من الغاز لبقية المهمة، لكن مهندسي بوينغ ما زالوا يريدون فهم سبب استمرار ظهور هذه التسريبات.
وقال مارك نابي، مدير برنامج بوينغ ستارلاينر، للصحفيين في مؤتمر صحفي مساء الخميس: “لدينا مشكلتان في هذه المركبة في الوقت الحالي، تسرب الهيليوم ومعرفة كيفية ضبط هذه الدفعات حتى لا يتم اختيارها”. “هذه قضايا صغيرة جدًا، في الواقع، يجب التعامل معها وسنقوم بحلها قبل المهمة التالية.”
قام ستيف ستيتش من وكالة ناسا، والذي يشرف على برنامج الطاقم التجاري التابع للوكالة، بمقارنة رحلة بوينغ ستارلاينر بمهمة مكوك الفضاء الأولى للوكالة، STS-1، والتي أطلقت رائدي الفضاء جون يونغ وبوب كريبن إلى المدار في عام 1981.
وقال ستيتش “أود أن أقول إن بعض التحديات التي نواجهها تشبه إلى حد كبير مكوك الفضاء”. وأضاف أن خلل نظام التبريد المائي يشبه بشكل لافت للنظر ما واجهته وكالة ناسا في رحلات مكوكية طوال برنامج مدته 30 عامًا.
في هذه الأثناء، يتمتع ويلمور وويليامز بأسبوع مزدحم أو أكثر أثناء وجودهما في المحطة الفضائية، حيث سيختبران كل شيء بدءًا من مدى راحة ستارلاينر في النوم ومدى قدرتها على استيعاب أطقم مكونة من أربعة رواد فضاء (مكملها الاسمي) إلى كيفية عمل الكبسولة كمهمة. ملاذ آمن في حالة الطوارئ المحطة.
وقالت إيميلي نيلسون، مديرة الطيران في اختبار طيران طاقم ستارلاينر، للصحفيين: “نظرًا لأنه من المقرر أن يبقوا هناك لفترة قصيرة نسبيًا، فإننا نعمل عليهم بجهد أكبر بكثير من عمل طاقم محطة الفضاء الدولية لدينا”. “هناك الكثير من الخروج.”
تهدف العديد من هذه الاختبارات إلى إعداد المحطة وبرنامج ستارلاينر لمركبة ستارلاينر 1، وهي أول رحلة من بين ست رحلات أجرة لرواد الفضاء على الأقل لصالح وكالة ناسا بواسطة بوينغ بموجب عقد برنامج الطاقم التجاري الذي تبلغ قيمته 4.2 مليار دولار. ومن المتوقع إطلاق هذه المهمة في أوائل عام 2025. وبوينج هي واحدة من شركتين لديهما عقود بمليارات الدولارات لنقل رواد فضاء ناسا من وإلى محطة الفضاء الدولية. أما الشركة الأخرى، SpaceX، فقد قامت بالفعل بثماني مهمات لناسا على متن مركبتها الفضائية Crew Dragon.
قصص ذات الصلة:
— تعرف على طاقم رحلة بوينغ الأولى لرواد الفضاء من طراز ستارلاينر
– سيارتي أجرة لرواد الفضاء: لماذا تريد وكالة ناسا كلاً من Starliner من Boeing و Dragon من SpaceX
– SpaceX تهنئ Boeing و ULA على إطلاق أول مركبة فضائية مأهولة من Starliner
وقال نيلسون إن مراقبي الطيران في محطة الفضاء الدولية يمكنهم استخدام كاميرات الذراع الآلية للمحطة لفحص أجهزة الدفع المتأثرة على متن ستارلاينر في حالة إمكانية اكتشاف أي مشكلات بهذه الطريقة. وبما أن أجهزة الدفع موجودة في وحدة خدمة ستارلاينر، والتي تم التخلص منها قبل العودة إلى الغلاف الجوي، فلن تعيدها بوينغ للدراسة على الأرض.
ومع ذلك، فإن وكالة ناسا وشركة بوينج واثقتان من أن الخلل الذي شوهد أثناء الالتحام لن يشكل تهديدًا كبيرًا. وقال ستيتش إنه خلال اختبار الطيران غير المأهول الثاني لبوينغ، والذي وصل بالفعل إلى المحطة الفضائية في عام 2022، توقفت العديد من أجهزة الدفع أيضًا عن العمل بنفس الطريقة تقريبًا.
وقال ستيتش: “أعتقد أننا لسنا بالضرورة قلقين بشأن جميع أجهزة الدفع”، مضيفًا أن الأشخاص الذين تأثروا في رحلة 2022 كان أداؤهم جيدًا بعد تعافيهم. “لقد كان أداء تلك الدوافع جيدًا بعد أن أعدناها.”
من جانبهم، يتطلع ويلمور وويليامز إلى العمل على وضع ستارلاينر في خطواتها.
تلقى رواد الفضاء ترحيبًا حارًا أثناء صعودهم إلى محطة الفضاء الدولية من ستارلاينر، مع قرع جرس السفينة وبعض الرقصات والأحضان التي لا وزن لها في كل مكان من طاقم المحطة إكسبيديشن 71 المكون من سبعة أشخاص يمثلون الولايات المتحدة وروسيا. وقالت ناسا إن أمامهم حتى 14 يونيو على الأقل، إن لم يكن أطول قليلاً، لإكمال عملهم، وليس لديهم سوى يوم إجازة واحد خلال تلك الفترة.
وقال ويلمور: “نحن مستعدون للذهاب للعمل مع الشركاء الدوليين هنا”. “مهما كان ما طلبت منا أن نفعله، فنحن جاهزون.”