لقد كانت لحظة فريدة من نوعها لحشد من المهنئين، بما في ذلك هذا المراسل، وكلهم كانوا في وضعية التحديق في السماء في مطار موهافي بكاليفورنيا في 21 يونيو 2004.
أطلق سراحه من السفينة الأم White Knight، محرك الصاروخ الذي يدفع المركبة شبه المدارية التجريبية سبيس شيب وان عادت السيارة إلى الحياة، وتم التحكم فيها بمهارة بواسطة طيار الاختبار مايك ميلفيل.
استغرقت رحلة الفضاء الرائدة الأولى 24 دقيقة، حيث عادت إلى موهافي ودخلت بشكل مستقيم وحقيقي في كتب التاريخ.
والآن، بعد عقدين من الزمن، بيرت روتان، كبير مصممي المركبة في شركة Scaled Composites، يتأمل في ذلك اليوم الملحمي في مقابلة حصرية مع موقع Space.com.
ابدأ نشر الاخبار
بعد الرحلة، رأى روتان لافتة مرفوعة وسط الحشد. وكان نصها: “SpaceShipOne، Government Zero”.
قال روتان: “فكرت، هذا رائع. دعني أرى ما إذا كان بإمكاني عرضه مع سفينة الفضاء”. “لم تكن ملكنا. واكتشفت لاحقًا أنها من صنع الليبراليين.”
هذه الكلمات تتحدث عن مجلدات. كما أنها تؤكد على الحقيقة البديهية التي نشرت جناحيها في ذلك اليوم الذي لا يُنسى.
وقال روتان: “لقد ظللنا متخفيين لمدة عامين من برنامج مدته ثلاث سنوات ونصف السنة. ولم يكن أحد يعرف ما كنا نفعله”. وأضاف: “لم يكن لدينا مساعدة حكومية أو معدات حكومية فحسب، بل لم يكن لدى الحكومة أي فكرة أننا كنا نقوم ببرنامج فضائي مأهول”.
تم الكشف علنًا عن SpaceShipOne – ونوايا روتان وفريقه الصغير من أصحاب الرؤى المتشابهة – في أبريل 2003، مع طرح المركبة. وقال روتان: “لقد كانت جاهزة للطيران بشكل أساسي، وقد أخبرنا العالم أننا سنحاول بالفعل إرسال طيارينا التجريبيين إلى الفضاء”.
متعلق ب: حقائق عن SpaceShipOne، أول مركبة فضائية خاصة
عامل الغلبة
في يوم الكشف الكبير هذا، قامت الطائرة الحاملة White Knight بعرض بهلواني على متن الطائرة، مما أضاف إلى الأجواء والإثارة العالية لما سيأتي، حيث استقلت سيارة خاصة في مكان لم يسبق له مثيل.
وقال روتان: “بشكل عام، كان برنامجنا يشبه إلى حد كبير الطائرات البحثية التي قمنا بإثبات صحتها والتي قمنا بها من قبل”. ولكن من المسلم به أنه كان هناك عامل جذب كبير عندما طارت SpaceShipOne لأول مرة.
قبل الرحلة الفضائية الأولى، تذكر روتان أن أحد خبراء الديناميكا الهوائية كان يتطلع إلى SpaceShipOne وروايتها المفصلية نظام “الريش”.. تتميز هذه الميزة الفريدة بالنصف الخلفي من الجناح وأذرع الذيل المزدوجة القابلة للطي لأعلى من أجل إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي، وهو وضع مصمم لزيادة السحب، مع الحفاظ على ثبات السيارة عند الهبوط.
وقال روتان: “أخبرني هذا الخبير أنها سوف تدور مثل القمة، ولن يكون من الممكن السيطرة عليها إذا كانت في شكل ريشة”. “كما تعلم، لم يكن لدي إجابة جيدة له.”
قال روتان إنه كان يعتمد على معلومات ضعيفة.
“لم يكن لدي أي بيانات عن نفق الرياح في التكوين المغطى بالريش. كان لدي بيانات محدودة عن ديناميكيات الموائع الحسابية… ولم يكن لدي تحليل للديناميكيات. لم أستطع معرفة ما إذا كان على حق أم لا.”
تم حل القلق
عندما تم إسقاط SpaceShipOne من الطائرة الحاملة White Knight على ارتفاع 40 ألف قدم (12 ألف متر)، لم يقل الطيار مايك ملفيل شيئًا، وفقًا لروتان.
قال روتان: “سيؤدي ذلك إلى تجعد مؤخرتك إذا لم يحدث أي شيء آخر”. “وأنا أفكر: بحق الله، أخبرنا كيف يطير.” ولن أنسى أبدًا عندما قال: “إنه يطير كالحلم”. في ذلك الوقت، تم حل واحدة من أكبر المخاوف التي كانت لدي.”
تسارعت SpaceShipOne من سرعة الصوت إلى السرعة الأسرع من الصوت، وتشغيلها صاروخ لمدة 15 ثانية، ويصعد إلى ما يزيد قليلاً عن 62 ميلاً (100 كيلومتر) فوق الأرض. ولذلك فقد مسح خط كارمانوهو تعريف معترف به على نطاق واسع لحدود الفضاء الخارجي.
قال روتان: “اعتقدت أنه إذا كانت لدينا صفات طيران سيئة فإننا سنتسارع بسرعة كبيرة، وسوف نتغلب عليها بسرعة”.
عندما توقف محرك الصاروخ، انزلقت SpaceShipOne إلى سرعة منخفضة وتم تشغيل نظام الريشة. تمت مناورة السيارة بنجاح للوصول إلى السماء على مدرج المطار.
فوق الطية
قال روتان: “لقد أدركت أنه كان أمرًا تاريخيًا أن يتم تحقيق رحلة فضائية مأهولة غير حكومية”. حظي إنجاز الرحلة باهتمام الصحف “فوق الحظيرة” حول العالم.
قال روتان: “لقد كانت القصة الثانية في عام 2004 بأكمله. لو لم يسحبوا صدام حسين من حفرة العنكبوت في ذلك العام، لكانت هذه هي القصة الأولى!”
في وقت لاحق من ذلك العام، قامت SpaceShipOne برحلتين شبه مداريتين متتاليتين على ارتفاع يزيد عن 100 كيلومتر، بقيادة ميلفيل منفردًا أولاً ثم بريان بيني، لاقتحام المركبة الفضائية. محفظة جائزة Ansari X بقيمة 10 ملايين دولار.
بالنسبة لروتان، كانت رحلة SpaceShipOne في ذلك اليوم بمثابة علامة فارقة كبيرة. “يجب أن تقيم حفلاً كل 10 سنوات. ومن المؤكد أنها يجب أن تقيم حفلاً كبيراً في الذكرى الخمسين والذكرى المئوية لتأسيسها.”
الإلهام الطموح
قال آلان لادويج، مؤلف كتاب “أراك في المدار؟ حلمنا برحلة الفضاء”: “أعتقد أن المتعصبين الحقيقيين للفضاء فقط هم من يدركون أن أول رحلة فضائية دون مدارية من طراز SpaceShipOne، بقيادة مايك ميلفيل، حدثت قبل 20 عامًا في مثل هذا الأسبوع”. إلى أوربت للإنتاج، 2019). “لقد كان معلما هاما ل السياحة الفضائية“.
باعتبارها المرة الأولى التي تصل فيها سفينة فضاء تم بناؤها وممولة من القطاع الخاص إلى الحدود النهائية، جذبت رحلة ملفيل التجريبية الحاسمة اهتمام وسائل الإعلام والجمهور في ذلك الوقت، كما أشار روتان. “تم الإعلان عن هذا الحدث باعتباره حقبة جديدة حيث ستتاح الفرصة للأشخاص “العاديين” والمواطنين العاديين للسفر جوًا لتجربة انعدام الوزن“، قال لادفيج.
عندما تم الإعلان عن جائزة X في عام 1996، والتي أعيدت تسميتها لاحقًا بجائزة Ansari X، ذكر لادويج أنه كان من المتوقع أن يتم تتويج الفائز خلال ثلاث إلى خمس سنوات، مع توفر التذاكر التجارية بعد عام أو عامين من ذلك.
وقال لادويج: “مثل العديد من الإنجازات الفضائية، أثبتت هذه التوقعات أنها طموحة”.
متعلق ب: السياحة الفضائية، التي استغرق إعدادها 20 عامًا، أصبحت جاهزة للانطلاق أخيرًا
السياحة الفضائية ذات القوة الصناعية
بعد أول رحلة فضائية ناجحة لمركبة SpaceShipOne، يتذكر لادويج أن روتان وعد بأن الرحلات شبه المدارية “ستلهم وتفتح صناعة جديدة”.
“لقد تحقق هذا التوقع. كلاهما المجرة العذراء وجيف بيزوس. الأصل الأزرق قال لادويج: “قم الآن بخدمة الركاب، لكن سعر التذكرة المرتفع يمثل رادعًا للكثيرين لتحقيق حلمهم في رحلة الفضاء”. (تتقاضى شركة Virgin Galactic حاليًا 450 ألف دولار لكل مقعد في رحلة دون مدارية؛ ولم تكشف شركة Blue Origin عن أسعار التذاكر الخاصة بها).
والاتصال بين Virgin Galactic وSpaceShipOne قوي جدًا؛ قامت فيرجن بسبع رحلات تجارية دون مدارية حتى الآن، جميعها باستخدام الطائرة الفضائية VSS Unity التي تقاعدت مؤخرًا. الوحدة هي أ سفينة الفضاء اثنان المركبة، والتي، كما يوحي اسمها، هي نسخة مطورة من SpaceShipOne الرائدة.
وفي تسليط الضوء على التحدي المتمثل في تقديم الخدمات التجارية من وإلى الفضاء دون المداري، قال لادويج إنه من الجدير بالذكر أن جائزة Ansari X جذبت 26 فريقًا من سبع دول، “لكن شركتين فقط لديهما القدرة على مساعدتك في تحقيق تجربة فضائية.”
على مدى الخمسين عامًا الماضية، قدم الخبراء توقعات جريئة لصناعة السياحة الفضائية المزدهرة، كما يقول لادفيج.
على سبيل المثال، تنبأ أحد حكماء السياحة الفضائية بذلك. وبحلول عام 2030، يمكن أن يقوم حوالي خمسة ملايين مسافر برحلات إلى سلسلة من الفنادق في المدار الأرضي المنخفض.
يقترح لادفيج: “سيتطلب الأمر تسريعًا كبيرًا للرحلات الجوية لتحقيق هذه الأرقام”. “لكن رحلة ملفيل التاريخية أعطت الأمل لجميع أولئك الذين يحلمون برؤية الأرض من منظور مداري.”
قصص ذات الصلة:
— كيف أطلقت شركة SpaceShipOne وجائزة X رحلات الفضاء التجارية
— صور: أول سائحي الفضاء
– حلوى M&M الخاصة بطيار SpaceShipOne، ويتم عرض تذكارات أخرى في المتحف
شرارة الابتكار
قالت مارغريت وايتكامب، رئيسة قسم تاريخ الفضاء في المتحف الوطني للطيران والفضاء التابع لمؤسسة سميثسونيان: “بدا أن الرحلة الثانية الحائزة على جائزة SpaceShipOne في سعيها للحصول على جائزة X في عام 2004، تبشر بعصر جديد وشيك لرحلات الفضاء التجارية”. واشنطن العاصمة
وقال وايتكامب لموقع Space.com: “لقد استغرق تطوير الواقع وقتًا أطول بكثير مما كان يأمل المروجون له”. “لكن مسابقة جائزة Ansari X أثارت ابتكارات جلبت اهتمامًا متجددًا لرحلات الفضاء البشرية دون المدارية.”
وأضاف Weitekamp أن طائرة SpaceShipOne التي تم نقلها ستعود للعرض العام في مبنى المتحف الوطني للطيران والفضاء في National Mall عند إعادة فتح قاعة Boeing Milestones of Flight Hall.
لمزيد من المعلومات حول مساهمات بيرت روتان الرائعة في مجال الطيران، يمكنك الانتقال إلى الموقع المفيد والشامل موقع BRAB (بيرت روتان أوتوبيو).، وهي مجموعة عمل قيد التنفيذ بدأها في عام 2020.