تم اصطياد ثعالب البحر في كاليفورنيا تقريبًا حتى الانقراض في القرن التاسع عشر، مع بقاء عدد قليل فقط على طول الساحل الأوسط. مع انتعاش ثعالب الماء، تكشفت تجربة طبيعية. يمكن للعلماء دراسة كيفية حماية ثعالب الماء لغابات عشب البحر والمستنقعات تحت الماء في كاليفورنيا، حتى في مواجهة تغير المناخ المتفاقم.
على مدار القرن العشرين، دمرت الحرارة الشديدة غابات عشب البحر في كل من شمال وجنوب كاليفورنيا. بين عامي 1910 و2016، انخفض غطاء المظلة في هذه المناطق بأكثر من النصف، وفقًا لدراسة جديدة نُشرت في مجلة بلوس المناخ. ولكن على طول الساحل الأوسط، ومع تكاثر ثعالب البحر، زادت المظلة بنسبة 56%. وذلك لأن ثعالب الماء تأكل قنافذ البحر، والتي إذا تركت دون رادع، تقضي على غابات عشب البحر.
وقال المؤلف الرئيسي تيري نيكلسون، عالم الأحياء في حوض أسماك خليج مونتيري: “أظهرت دراستنا أن غابات عشب البحر أكثر اتساعًا ومرونة في مواجهة تغير المناخ حيث أعادت ثعالب البحر احتلال ساحل كاليفورنيا خلال القرن الماضي”.
دراسة منفصلة نشرت هذا الأسبوع في طبيعة، وجدت أن عودة ثعالب الماء كانت أيضًا بمثابة نعمة لـ Elkhorn Slough على خليج مونتيري. منذ أن أعادت ثعالب الماء استعمار المنطقة في الثمانينيات، تباطأت عملية التآكل بنسبة تصل إلى 90 بالمائة، مما ساعد على حماية المستنقع من ارتفاع منسوب مياه البحار.
وهنا أيضًا يعود الفضل إلى عادات تناول الطعام لدى ثعالب الماء، وفي هذه الحالة يفضلون سرطان المستنقعات. تأكل السرطانات جذور النباتات التي تثبت المستنقعات في مكانها، مما يجعلها عرضة للتآكل. من خلال أكل السرطانات، أعطت ثعالب الماء النباتات فرصة لوضع جذور أكثر كثافة يمكنها الوقوف في وجه الفيضانات الشديدة المتزايدة.
وقال المؤلف المشارك بريان سيليمان، عالم الأحياء البحرية في جامعة ديوك: “سيكلف البشر ملايين الدولارات لإعادة بناء ضفاف الجداول واستعادة هذه الأهوار”. “تقوم ثعالب البحر بتثبيتها مجانًا مقابل تناول كل ما يمكنك تناوله من السلطعون.”
أيضا على ييل E360
تفشي أنفلونزا الطيور في الثدييات البحرية يمثل حقبة جديدة من الفيروسات القاتلة