من المقرر أن تستضيف الأرض “قمرًا صغيرًا” زائرًا.
من المتوقع أن يقترب كويكب من الأرض الأسبوع المقبل، ثم يقضي حوالي شهرين في الدوران حول الكوكب بينما يقع تحت تأثير جاذبية الأرض مؤقتًا، وفقًا لاثنين من علماء الفلك في إسبانيا الذين أبلغوا عن الاكتشاف.
يبلغ طول الكويكب المسمى 2024 PT5 نحو 33 قدمًا، أي ما يعادل تقريبًا طول حافلة مدرسية عادية. ولا يشكل هذا الكويكب تهديدًا للأرض، ولا يُتوقع أن يظل موجودًا لفترة طويلة قبل أن يعود إلى الفضاء في مسار حول الشمس.
وقال كارلوس دي لا فوينتي ماركوس، الذي شارك في تأليف دراسة عن الكويكب نشرت هذا الشهر في مجلة Research Notes of the American Astronomical Society: “لن يكمل دورة واحدة حول الأرض، بل جزء منها فقط”.
ومن المتوقع أن يدخل الكويكب مدار الأرض يوم الأحد ويبقى هناك حتى 25 نوفمبر/تشرين الثاني، أي لمدة تزيد قليلا عن 56 يوما، وفقا لما ذكره ماركوس.
ليس من المعتاد أن تستقبل الأرض رفيقًا جديدًا، لكن مثل هذه الأحداث القمرية الصغيرة ليست نادرة أيضًا.
في فبراير/شباط 2020، رصد علماء الفلك في ولاية أريزونا قمرًا صغيرًا زائرًا مختلفًا – وهو كويكب صغير يُدعى 2020 CD3 – في مدار الأرض. وقُدِّر حجمه بما يتراوح بين 6 إلى 11 قدمًا، ودار حول الأرض لأكثر من عام قبل أن يُعاد إلى الفضاء.
وتوصلت الدراسات لاحقًا إلى أن الكويكب 2020 CD3 قد تم الاستيلاء عليه على الأرجح بواسطة جاذبية الأرض في عام 2017، أي قبل ثلاث سنوات من اكتشافه في فنائنا الخلفي الكوكبي.
قبل ذلك، تم التقاط الكويكب المسمى 2006 RH120، والذي يدور حول الشمس ويمر بالقرب من الأرض كل بضعة عقود، بواسطة جاذبية الأرض في يونيو/حزيران 2006 وبقي هناك حتى حوالي سبتمبر/أيلول 2007.
قال ماركوس إن الأقمار الصغيرة تميل إلى أن تأتي في “حجمين”: قصير أو طويل.
وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “قد تستمر حلقة القمر الصغير القصيرة لساعات أو أيام أو أسابيع أو بضعة أشهر، ولا يكمل الجسم المتأثر دورة واحدة حول الأرض. من ناحية أخرى، تستمر حلقات القمر الصغير الطويلة لمدة عام واحد على الأقل وربما أكثر، ويكمل الجسم المعني دورة واحدة أو أكثر حول الأرض”.
الزيارة القادمة للكويكب 2024 PT5 ستكون قصيرة.
ستكون الصخرة الفضائية صغيرة جدًا وخافتة بحيث لا يمكن رؤيتها بالتلسكوبات العادية والمناظير. قال ماركوس إنه وزملاؤه يخططون لدراستها باستخدام مرصد جران تليسكوبيو كانارياس الأرضي في جزر الكناري.
وقال إن العلماء يأملون في التعرف على تركيبة سطح الكويكب ومدى سرعة دورانه. ويمكن أن تساعد هذه الملاحظات الباحثين في معرفة أصله، الأمر الذي قد يلقي الضوء بدوره على الكويكبات الأخرى، بما في ذلك تلك التي قد تشكل خطرا على الأرض.
اكتشف نظام الإنذار المبكر للكويكبات المعروف باسم ATLAS (اختصارًا لـ Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) الكويكب 2024 PT5 في أوائل أغسطس. تم تمويل تلسكوبات ATLAS من قبل وكالة ناسا وتم تطويرها من قبل جامعة هاواي.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com