هبطت كبسولة سبيس إكس التي تحمل أربعة مواطنين عاديين قبالة ساحل فلوريدا قبل الفجر في الساعة 3:36 صباحًا بالتوقيت الشرقي يوم الأحد، منهية مهمة تاريخية تضمنت أول عملية سير في الفضاء لمدنيين بالكامل في العالم.
عاد رجل الأعمال الملياردير جاريد إيزاكمان، والعقيد المتقاعد في القوات الجوية سكوت “كيد” بوتيت، ومهندسا سبيس إكس سارة جيليس وآنا مينون، إلى الأرض في كبسولة كرو دراجون، حيث هبطوا قبالة ساحل دراي تورتوجاس بولاية فلوريدا في خليج المكسيك.
“فجر بولاريس، لقد أكملنا المهمة”، أعلن المشغلون عبر صوت فرقعة جهاز اللاسلكي بينما كانت سفن الإنقاذ تشق طريقها إلى الكبسولة التي كانت تطفو في البحر ليلاً.
كانت رحلة بولاريس داون التي استغرقت خمسة أيام هي المهمة الخاصة الخامسة لكبسولة كرو دراغون التابعة لشركة سبيس إكس. وكانت أيضًا الرحلة الأكثر طموحًا للشركة، حيث نفذ أفراد الطاقم ومركبتهم الفضائية العديد من المناورات الخطرة.
وكان أبرزها السير في الفضاء الذي شارك فيه مدنيون فقط والذي جرى يوم الخميس. وخرج إسحاقمان وجيليس من كبسولة دراغون مربوطين بحبل، وقضى كل منهما نحو 10 دقائق في فراغ الفضاء. وقضى الثنائي السير في الفضاء في إجراء اختبارات الحركة في بدلاتهما الفضائية المصممة حديثًا.
كانت الرحلة محفوفة بالمخاطر، لأن كبسولة دراغون لا تحتوي على غرفة هواء مضغوطة. وهذا يعني أن جميع أفراد مهمة بولاريس داون الأربعة كانوا يرتدون بدلات فضاء أثناء السير في الفضاء، وتم خفض الضغط في الكبسولة بالكامل إلى ظروف الفراغ.
كان إتمام عملية السير في الفضاء إنجازًا كبيرًا في تاريخ رحلات الفضاء البشرية. في السابق، كان رواد الفضاء من وكالات الفضاء الحكومية فقط هم من يقومون بعمليات السير في الفضاء لبناء أو تحديث محطات الفضاء في المدار، وإصلاح الأقمار الصناعية، وإكمال التجارب العلمية.
وفي وقت سابق من المهمة، طار طاقم بولاريس داون إلى ارتفاع مداري يبلغ 870 ميلاً فوق سطح الأرض، وهو أعلى ارتفاع يصل إليه البشر منذ مهمة أبولو القمرية الأخيرة في عام 1972.
في ذلك الوقت، كانت الكبسولة بعيدة بما يكفي لتمر عبر جزء من حزام فان ألين الإشعاعي، وهي منطقة من جزيئات الإشعاع عالية الطاقة المحاصرة بواسطة الغلاف المغناطيسي للأرض. ستسمح الرحلة للعلماء بدراسة تأثيرات الإشعاع الفضائي على أفراد الطاقم ومركبتهم الفضائية. قالت سبيس إكس إن النتائج يمكن أن تساعد في التخطيط للمهام إلى القمر وفي النهاية المريخ، الأمر الذي سيتطلب من رواد الفضاء الطيران عبر حزامي فان ألين الإشعاعيين الداخلي والخارجي.
إيزاكمان هو مؤسس شركة Shift4 لمعالجة المدفوعات والرئيس التنفيذي لها. وكان جزءًا من أول مهمة مدنية بالكامل لشركة SpaceX إلى المدار في عام 2021 وقام بتمويل مهمة Polaris Dawn، وهي رحلته الفضائية الثانية، مقابل مبلغ لم يتم الكشف عنه.
صُممت رحلة بولاريس داون لاختبار تقنيات وإجراءات جديدة للمهام المستقبلية طويلة الأمد. ومن المتوقع أن تكون هذه الرحلة الأولى من بين ثلاث رحلات فضائية مخطط لها في إطار برنامج بولاريس، الذي أطلقه إسحاقمان بالتعاون مع سبيس إكس. ولم يكشف إسحاقمان عن تكلفة البرنامج أو موعد إطلاق المهام الأخرى.
تم نشر هذه المقالة في الأصل على موقع NBCNews.com