كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – وصلت كبسولة بوينغ الجديدة إلى محطة الفضاء الدولية يوم الخميس، وقد تأخرت بسبب مشكلة في الدفع في اللحظة الأخيرة كادت أن تخرج عن مسارها في أول رحلة تجريبية مع رواد فضاء.
توج الارتباط الذي يبلغ ارتفاعه 260 ميلاً (ارتفاعه 420 كيلومترًا) فوق المحيط الهندي بأكثر من يوم من الدراما المستمرة لرحلة رواد فضاء بوينج لأول مرة والتي تحمل طياري الاختبار التابعين لناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز.
تخطط بوينغ لإبقاء ستارلاينر في المحطة الفضائية لمدة ثمانية أيام على الأقل قبل توجيهها للهبوط في غرب الولايات المتحدة
قال ويلمور بمجرد أن أصبحت الخطافات بين المركبتين الفضائيتين مشدودة: “من الجيد أن أكون مرتبطًا بالمدينة الكبيرة في السماء”.
دخل ويليامز المحطة الفضائية أولاً، وهو يرقص في طريقه إلى الموسيقى. تبعه ويلمور، وهو يفرقع أصابعه. لقد احتضنوا سكان المحطة الفضائية السبعة.
وقال ويليامز: “لقد كان ترحيباً كبيراً، وحفلة رقص صغيرة”. “هذه هي الطريقة لتسيير الأمور.”
تعرضت كبسولة ستارلاينر بالفعل لتسرب صغير للهيليوم عندما انطلقت إلى المدار مع اثنين من رواد فضاء ناسا يوم الأربعاء. كان مديرو بوينغ وناسا واثقين من قدرتهم على إدارة نظام الدفع على الرغم من المشكلة ومن غير المرجح حدوث المزيد من التسريبات. ولكن بعد ساعات قليلة من الرحلة، حدث تسربان آخران وتم اكتشاف آخر بعد الالتحام.
وفي وقت لاحق، سقطت خمسة من محركات الدفع الـ 28 للكبسولة. وتمكن رواد الفضاء من إعادة تشغيل أربعة منها، مما يوفر هامش أمان كافيًا للمضي قدمًا. بحلول ذلك الوقت، كانت ستارلاينر قد فوتت أول فرصة للالتحام وقامت بالدوران حول العالم لمدة ساعة إضافية بجانب المحطة قبل الانتقال إليها.
وقال ستيف ستيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في ناسا، بعد الالتحام، إن مشاكل الدفعات لا علاقة لها بتسريبات الهيليوم.
وقال ستيتش إنه مع المضي قدمًا في الرحلة، “لدينا بعض الأدوات في مجموعة أدواتنا لإدارة هذا الأمر”.
وفي وقت سابق من اليوم، قبل تعطل أجهزة الدفع، أكد المسؤولون أن تسرب الهيليوم لا يشكل أي مشاكل تتعلق بالسلامة لرواد الفضاء أو المهمة.
يُستخدم الهيليوم للضغط على خطوط الوقود الخاصة بدفعات ستارلاينر، والتي تعتبر ضرورية للمناورة. قبل الإقلاع، وضع المهندسون خطة للتغلب على أي تسرب إضافي في النظام. يُعتقد أن الختم المطاطي المعيب، الذي لا يزيد حجمه عن زر القميص، هو المسؤول عن التسرب الأصلي.
وقال مارك نابي، مدير برنامج بوينغ، إنه يجب أن يكون هناك الكثير من الهيليوم في الاحتياطي لرحلة العودة إلى الوطن.
بعد تقاعد المكوكات الفضائية، استأجرت وكالة ناسا شركتي Boeing وSpaceX لنقل رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية. بدأت خدمة سيارات الأجرة التابعة لشركة SpaceX في عام 2020. وكان من المفترض أن تبدأ شركة Boeing في نفس الوقت تقريبًا، لكنها توقفت لسنوات بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة ومشاكل أخرى.
وقال ستيتش إن أيًا من المشكلات حتى الآن لن تتطلب تكرار رحلة تجريبية لرائد فضاء قبل التصديق على الكبسولة للاستخدام المنتظم.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.