كان مكوك الفضاء ثوريًا في وقته. ماذا حصل؟

سلسلة سي إن إن الأصلية “مكوك الفضاء كولومبيا: الرحلة النهائية“يكشف الأحداث التي أدت في النهاية إلى الكارثة. يتم عرض الفيلم الوثائقي المكون من أربعة أجزاء لأول مرة في الساعة 9 مساءً بالتوقيت الشرقي / بتوقيت المحيط الهادئ يوم الأحد.

عند إنشائه، وعد برنامج المكوك الفضائي التابع لناسا بالدخول في عصر جديد من الاستكشاف، مع إبقاء رواد الفضاء مرتبطين بالفضاء برحلة قابلة لإعادة الاستخدام ورخيصة نسبيًا إلى المدار. لقد كان المشروع الذي غيّر مسار رحلات الفضاء إلى الأبد بانتصاراته وإخفاقاته المأساوية.

تم اعتبارها “أعجوبة هندسية”، حيث قامت أول مركبة مدارية مجنحة من أصل خمس – مكوك الفضاء كولومبيا – برحلتها الافتتاحية في عام 1981.

وبعد 22 عامًا و28 رحلة إلى الفضاء، تحطم المكوك نفسه أثناء عودته الأخيرة إلى الأرض، مما أسفر عن مقتل جميع أفراد الطاقم السبعة الذين كانوا على متنه.

وكانت هذه المأساة بمثابة نهاية لبرنامج المكوك التحويلي التابع لوكالة الفضاء الأمريكية. ولا تزال ذكراها تتردد في قاعات وكالة ناسا اليوم، تاركة علامة دائمة على اهتمامها بالسلامة.

وقال حينها: “إن تاريخ البشرية يعلمنا أنه في مجال الاستكشاف، بعد وقوع مثل هذه الحوادث، يمكننا التعلم منها وتقليل المخاطر بشكل أكبر، على الرغم من أنه يجب علينا أن نعترف بصدق أنه لا يمكن القضاء على المخاطر أبدًا”.–مدير ناسا شون أوكيف، الذي أدار الوكالة من عام 2001 إلى عام 2004، في خطاب ألقاه أمام أعضاء الكونجرس بعد وقت قصير من كارثة كولومبيا.

وبعد إحالة برنامج المكوك إلى التقاعد، لم يسافر أي رائد فضاء أمريكي إلى الفضاء على متن صاروخ أمريكي الصنع لمدة تقرب من عقد من الزمان.

إعادة تصور الصواريخ

تم صياغة مشروع المكوك الفضائي وسط تفاؤل برنامج أبولو التابع لوكالة ناسا، والذي هبط 12 رائد فضاء على سطح القمر وتفوق على منافسي أمريكا السوفييت خلال الحرب الباردة.

ومع ذلك، كانت رحلة أبولو مكلفة للغاية: فقد أنفقت ناسا 25.8 مليار دولار (أو أكثر من 200 مليار دولار عند تعديلها حسب التضخم) – وفقًا لتحليل التكلفة الذي أجراه خبير سياسة الفضاء كيسي درير من جمعية الكواكب غير الربحية.

ومع القيود المالية التي تلوح في الأفق، بحلول منتصف السبعينيات، كان المهندسون داخل وكالة ناسا يبنون وسيلة جديدة تمامًا للنقل الفضائي.

استخدم أبولو صواريخ شاهقة وكبسولات صغيرة – من المقرر أن تطير مرة واحدة فقط – يمكنها العودة إلى الوطن من الفضاء والهبوط بالمظلة للهبوط في المحيط.

كان مفهوم مكوك الفضاء بمثابة محور رائع: حيث تقلع المركبات المدارية المجنحة القابلة لإعادة الاستخدام مربوطة بالصواريخ، وتبحر عبر مدار الأرض وتنزلق إلى مدرج الطائرات. ومن هناك، يمكن تجديد المكوك وطيرانه مرة أخرى، مما يؤدي نظريًا إلى خفض تكلفة كل مهمة.

إرث المكوك

على مدار ثلاثة عقود، قام أسطول المكوكات الفضائية التابع لناسا بـ 135 مهمة – إطلاق وإصلاح الأقمار الصناعية، وبناء منزل دائم لرواد الفضاء مع محطة الفضاء الدولية، وتشغيل تلسكوب هابل الفضائي الثوري.

لكن برنامج المكوك، الذي انتهى عام 2011، لم يرق قط إلى مستوى الرؤية الأولية لوكالة الفضاء الأمريكية.

تكلف كل عملية إطلاق للمكوك حوالي 1.5 مليار دولار في المتوسط، وفقًا لورقة بحثية عام 2018 أجراها باحث في مركز أبحاث أميس التابع لناسا. وهذا يزيد بمئات الملايين من الدولارات عما كانت وكالة الفضاء تأمل في الحصول عليه في بداية البرنامج، حتى عند تعديله ليتناسب مع التضخم. كما أن التأخيرات الطويلة والنكسات الفنية حاصرت مهامها.

قال أوكيف، مدير ناسا السابق، في سلسلة وثائقية جديدة لشبكة سي إن إن بعنوان “مكوك الفضاء كولومبيا: الرحلة النهائية”: “كل مهمة كنت هناك من أجلها تم إلغاؤها، أو إعادة جدولتها، أو تأخيرها لأن شيئًا ما لم يكن صحيحًا تمامًا”. “

كما أودت كارثتان – انفجار تشالنجر في عام 1986 وخسارة كولومبيا في عام 2003 – بحياة 14 رائد فضاء.

كارثة كولومبيا: إذا نظرنا إلى الوراء

في صباح يوم 1 فبراير 2003، كانت المركبة الفضائية كولومبيا متجهة إلى موطنها بعد مهمة إلى الفضاء استغرقت 16 يومًا.

أجرى الطاقم المكون من سبعة أشخاص على متن الطائرة العشرات من التجارب العلمية أثناء وجودهم في المدار، وكان من المقرر أن يهبط رواد الفضاء في الساعة 9:16 صباحًا بالتوقيت الشرقي في فلوريدا.

عنصر محتوى غير معروف

–

عرف مهندسو ناسا أن قطعة من الرغوة – المستخدمة لعزل خزان الوقود البرتقالي الكبير للمكوك – قد انكسرت أثناء الإطلاق في 16 يناير، واصطدمت بالمركبة الفضائية كولومبيا.

ومع ذلك، كان موقف وكالة الفضاء هو أن المادة العازلة خفيفة الوزن من المحتمل ألا تسبب ضررًا كبيرًا. وكانت بعض الرغوة قد انكسرت في مهمات سابقة وتسببت في أضرار طفيفة، لكنها اعتبرت “خطر طيران مقبولا”، وفقا لتقرير التحقيق الرسمي في حادث كولومبيا.

ومع ذلك، تم الكشف لاحقًا عن أن المخاوف بشأن تأثير الرغوة قد تم تجاهلها من قبل إدارة ناسا، وفقًا لتقارير سابقة و”مكوك الفضاء كولومبيا: الرحلة النهائية”.

قال رودني روشا، كبير مهندسي المكوك في وكالة ناسا، في السلسلة الجديدة: “لقد كنت منزعجًا جدًا وغاضًا وخائب الأمل من المنظمات الهندسية التي أعمل بها، من أعلى إلى أسفل”.

حتى أن رواد الفضاء تلقوا رسالة بريد إلكتروني من مركز التحكم في المهمة تنبههم بشأن ضربة الرغوة في اليوم الثامن من مهمتهم، مما يطمئنهم أنه لا يوجد سبب للقلق، وفقًا لوكالة ناسا.

لكن الافتراض كان خاطئا.

وكشف تحقيق في وقت لاحق أن الرغوة المتناثرة ضربت الجناح الأيسر لكولومبيا أثناء الإطلاق، مما أدى إلى إتلاف نظام الحماية الحرارية للمركبة الفضائية.

ولم تؤثر المشكلة على أفراد الطاقم أثناء قضائهم أكثر من أسبوعين في الفضاء.

لكن الحماية من الحرارة أمر بالغ الأهمية للعودة الخطيرة إلى المنزل. كما هو الحال مع كل مهمة تعود من المدار، كان على المركبة أن تغوص مرة أخرى في أعماق الغلاف الجوي للأرض بينما لا تزال تسافر بسرعة تزيد عن 17000 ميل في الساعة (27359 كيلومترًا في الساعة). يمكن للضغط والاحتكاك في المركبة الفضائية أن يؤدي إلى تسخين الجزء الخارجي إلى 3000 درجة فهرنهايت (1649 درجة مئوية).

أثبتت عملية إعادة الدخول أنها أكثر من اللازم بالنسبة لمكوك كولومبيا المتضرر. ومع اقتراب المركبة من وجهتها، وعبورها فوق نيو مكسيكو إلى تكساس، بدأت المركبة المدارية في التفكك، وتساقطت قطع من الحطام بشكل واضح.

في الساعة 8:59 صباحًا بالتوقيت الشرقي، فقدت وحدات التحكم الأرضية الاتصال بالطاقم.

الرسالة الأخيرة جاءت من قائد المهمة ريك هازبند، الذي قال: “روجر، آه،” قبل أن ينقطع صوته.

في الساعة التاسعة صباحًا، رأى المتفرجون انفجار كولومبيا فوق شرق تكساس وشاهدوا في رعب وهو يمطر المنطقة بالحطام.

حقائق المخاطر

وبعد مرور عقدين من الزمن، قدمت مأساة كولومبيا وبرنامج المكوك الأوسع منظوراً حاسماً حول مخاطر وانتصارات رحلات الفضاء.

دخلت وكالة ناسا هذا العصر بثقة، حيث توقعت أن احتمالات تدمير المكوك أثناء الرحلة كانت حوالي 1 في 100000.

أعادت وكالة الفضاء تقييم هذا الخطر، وقدرت بعد كارثة تشالنجر أن المكوك كان يحمل احتمال وقوع كارثة بنسبة 1 في 100.

“إذا قال لي أحدهم: “مرحبًا، يمكنك الذهاب في هذه الرحلة بالأفعوانية، وهناك احتمال واحد من كل 100 أن تموت”. وقال السيناتور الأمريكي مارك كيلي، وهو رائد فضاء سابق في وكالة ناسا، لمخرجي الفيلم الوثائقي “الرحلة النهائية”: “حسنًا، لا توجد فرصة في العالم – لا توجد فرصة في الجحيم – سأفعل ذلك”.

وأضاف كيلي: “لكنني أعتقد أيضًا أن الناس عمومًا يعتقدون أنهم لن يكونوا هم”.

قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.

لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com