واشنطن (أ ف ب) – كان لأسلافنا من الحيوانات القدماء ذيول. لماذا لا نفعل ذلك؟
في مكان ما منذ حوالي 20 مليون أو 25 مليون سنة مضت، عندما انحرفت القرود عن القرود، تخلى فرعنا من شجرة الحياة عن ذيله. منذ زمن داروين، تساءل العلماء عن سبب حدوث ذلك وكيف.
الآن، حدد الباحثون واحدًا على الأقل من التعديلات الجينية الرئيسية التي أدت إلى هذا التغيير.
وقال بو شيا، عالم الوراثة في معهد برود والمؤلف المشارك لدراسة نشرت الأربعاء في مجلة نيتشر: “لقد وجدنا طفرة واحدة في جين مهم للغاية”.
وقارن الباحثون جينومات ستة أنواع من القردة، بما في ذلك البشر، و15 نوعا من القرود ذات الذيول لتحديد الاختلافات الرئيسية بين المجموعات. وبمجرد تحديدهم طفرة مهمة، قاموا باختبار نظريتهم باستخدام أداة تحرير الجينات كريسبر لتعديل نفس البقعة في أجنة الفئران. ولدت تلك الفئران بدون ذيول.
وحذر شيا من أن التغيرات الجينية الأخرى قد تلعب أيضا دورا في فقدان الذيول.
لغز آخر: هل ساعد عدم وجود ذيول أسلاف القردة – وفي نهاية المطاف البشر – على البقاء على قيد الحياة؟ أم أنها مجرد طفرة صدفة في مجتمع ازدهر لأسباب أخرى؟
وقالت ميريام كونكل، عالمة الوراثة التطورية في جامعة كليمسون، والتي لم تشارك في الدراسة: “قد تكون هذه فرصة عشوائية، لكنها قد تكون قد جلبت ميزة تطورية كبيرة”.
أما بالنسبة لسبب عدم وجود ذيول فقد يكون قد ساعد، هناك العديد من النظريات المحيرة – بما في ذلك بعض النظريات التي تربط بين كون الإنسان بلا ذيول وتعلم البشر في نهاية المطاف المشي منتصبا.
ويشير ريك بوتس، الذي يدير مشروع الأصول البشرية التابع لمعهد سميثسونيان ولم يشارك في البحث، إلى أن كون القرود بلا ذيل ربما كان خطوة أولى نحو اتخاذ بعض القردة وضعية جسم عمودية، حتى قبل أن تغادر الأشجار.
لا تعيش كل القرود على الأرض اليوم. إنسان الغاب والجيبون هم قرود عديمة الذيل ولا تزال تعيش في الأشجار. لكن بوتس يشير إلى أنها تتحرك بشكل مختلف تمامًا عن القرود، التي تندفع على طول قمم الفروع، مستخدمة ذيولها لتحقيق التوازن. تتدلى تلك القردة أسفل الفروع، وتتأرجح بينها بينما تتدلى بشكل مستقيم إلى حد كبير.
وقال إيتاي ياناي، عالم الأحياء بجامعة نيويورك، والمؤلف المشارك للدراسة، إن فقدان ذيولنا كان بمثابة تحول كبير بشكل واضح. وأضاف أن الطريقة الوحيدة لمعرفة السبب بالتأكيد “هي اختراع آلة الزمن”.
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من مجموعة الإعلام العلمي والتعليمي التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.