في الطرف البعيد من جزر هاواي الشمالية الغربية تقع جزيرة كوايهيلاني – المعروفة أيضًا باسم ميدواي أتول – وهي مجموعة صغيرة من الجزر موطن لأكبر مستعمرة لطيور القطرس في العالم. يعود أكثر من مليون طائر القطرس إلى كوايهيلاني كل عام للتكاثر. تبدو هذه الجزر البكر آمنة، ولكن هناك حيوان مفترس يتربص بين الطيور البحرية.
فئران المنزل (عضلة المصحف) – من نفس النوع الذي قد يكون في مسكنك – بدأوا في مهاجمة طيور القطرس وقتلها، وأكلها حية أثناء جلوسها في أعشاشها. أنا عالم بيئة أقوم بدراسة اللغز الكامن وراء هذه الفئران القاتلة.
حيوان مفترس يختبئ على مرأى من الجميع
بعد أن كانت موقعًا لحرب مكثفة خلال الحرب العالمية الثانية، أصبحت كوايهيلاني الآن ملجأً وطنيًا للحياة البرية.
بدون الحيوانات المفترسة مثل القطط أو الجرذان أو النمس، يوفر كوايهيلاني ملاذًا آمنًا لملايين الطيور المعششة والمهاجرة، بما في ذلك المولي (فويباستريا غير قابل للتغيير) ، المعروف أيضًا باسم طيور القطرس ليسان. هذه الطيور البحرية، كل منها بحجم الإوزة تقريبًا، تعشش في نفس المكان تقريبًا كل عام، وتنتج بيضة واحدة فقط سنويًا.
في موسم التعشيش الشتوي لعام 2015، بدأ متطوعو إحصاء الطيور وعلماء الأحياء في رؤية جروح دموية مروعة أثناء تعشيش المولي. في البداية، وجدوا عددًا قليلاً فقط من المولي مصابًا بهذه الإصابات الغامضة، والتي تضمنت المضغ الشديد على طول الرقبة وحتى سلخ فروة الرأس. وفي الأسابيع التي تلت ذلك، عثروا على العشرات من المصابين، ثم المئات.
كان علماء الأحياء في حيرة من أمرهم. هل هرب فأر أسود من قارب راسٍ؟ هل طار صقر الشاهين مع أحدث عاصفة شتوية؟ في محاولة يائسة للتعرف على الجاني، قام علماء الأحياء بإعداد كاميرات ألعاب حول تعشيش المولي.
التقطت الكاميرات لقطات ليلية غريبة لفئران تزحف وتمضغ على ظهور ورؤوس مولي. كانت هذه هي المرة الأولى التي يُشاهد فيها فأر منزلي يهاجم شخصًا بالغًا حيًا، ويعشش طائر القطرس.
تطورت أسماك مولي، مثل العديد من الطيور البحرية، دون وجود حيوانات مفترسة في الجزر النائية. ونتيجة لذلك، غالبًا ما تكون مثل هذه الطيور البحرية غير خائفة وفضولية على نحو غريب، فتجذب أربطة أحذية الباحثين، أو تقضم حافظاتنا. تسمى هذه الظاهرة “سذاجة الجزيرة”، وعلى الرغم من سحرها، إلا أنها يمكن أن تسبب كارثة عندما يتم إدخال الحيوانات المفترسة غير المحلية مثل الفئران والقطط إلى الجزر. نظرًا لافتقارها إلى الحذر الفطري، يمكن حتى لأكبر الطيور البحرية أن تصبح فريسة لا حول لها ولا قوة لحيوانات مفترسة صغيرة مثل الفأر.
تطوير طعم اللحم
خلال الحرب العالمية الثانية، تم تطهير جزر كوايهيلاني وتغطيتها بالبنية التحتية في زمن الحرب. تم إدخال كل من الفئران السوداء وفئران المنزل عن غير قصد في هذا الوقت. وسرعان ما بدأت الفئران في القضاء على أعداد الطيور البحرية التي تختبئ.
وعندما تضاءلت الأهمية العسكرية لكوايهيلاني في التسعينيات، تم نقل إدارة الجزيرة المرجانية إلى هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية. تم القضاء على الفئران بنجاح في عام 1996، ولكن بقيت الفئران. يُعتقد أنها صغيرة وغير ضارة، ولكنها لم تثير الكثير من القلق حتى عام 2015.
على الرغم من أن العلماء قد لا يعرفون أبدًا سبب بدء الفئران في مهاجمة وقتل المولي، إلا أن لدينا بعض الأفكار.
بسبب تغير المناخ، شهدت كوايهيلاني هطول أمطار غير منتظم بشكل متزايد، مما أدى في بعض الأحيان إلى فترات جفاف طويلة أو أمطار غزيرة. خلال فترات الجفاف، تموت النباتات بسرعة. من المحتمل أن المواد الغذائية المعتادة للفئران، وهي البذور والحشرات، تنخفض خلال هذه الفترات. من أجل البقاء على قيد الحياة، تحتاج الفئران إلى العثور على مصدر غذائي مختلف.
في جزيرة تضم ملايين الطيور، تكثر جثث الطيور البحرية وتجذب مجتمعًا غنيًا من الحشرات، بما في ذلك الصراصير ومتماثلات الأرجل والديدان. يبدو أن الفئران لديها شهية كبيرة لهذه المخلوقات ومن المحتمل أن تتغذى على جثث الطيور البحرية في نفس الوقت. إن الانتقال من البحث عن الطيور البحرية الميتة إلى مهاجمة الطيور الحية التي لا تقاوم ليس سوى خطوة صغيرة.
مع تصاعد هجمات الفئران على أعشاش المولي منذ عام 2015 فصاعدًا، كان من الواضح أنه يجب القيام بشيء ما – وبسرعة. وكان الحل هو التخلص من الفئران، وهو أمر للأسف أسهل بكثير من الفعل.
الفئران المتشددة
يعد القضاء على الفئران مسعى حماية صعبًا ومحفوفًا بالمخاطر ويتطلب سنوات من البحث والتخطيط الدقيق. من الناحية المثالية، يجب تقديم مبيد القوارض، وهو نوع من السم يستخدم لقتل القوارض، عندما تكون الفئران في أشد حالات الجوع ومن المرجح أن تأكله. وهذا يتطلب معرفة ما يأكلونه بالضبط ومتى تكون مصادر الغذاء شحيحة.
ومن خلال استخراج وتسلسل الحمض النووي من فضلات الفئران وتحليل النظائر المستقرة ــ وهي تقنية تحدد البصمات الكيميائية الفريدة للكائنات الحية ــ تمكنت أنا وزملائي من معرفة الكائنات الحية التي كانت الفئران تأكلها وبأي كميات. لقد وجدنا أن الفئران في جزيرة الرمال في كوايهيلاني تأكل الحشرات بشكل رئيسي (حوالي 62% من نظامها الغذائي)، تليها النباتات (27%) وأخيرًا طيور القطرس (من المحتمل مولي، حوالي 12%). وقد حددت هيئة الأسماك والحياة البرية شهر يوليو باعتباره أفضل وقت لمحاولة الاستئصال، نظرًا لأن كثافة الطيور البحرية تكون عادةً في أدنى مستوياتها في ذلك الوقت.
بسبب الاضطرابات الناجمة عن فيروس كورونا، تم تأجيل محاولة الاستئصال حتى يوليو 2023، عندما قامت منظمة Island Conservation غير الربحية وخدمة الأسماك والحياة البرية بتطبيق مبيدات القوارض بدقة في جولات متعددة. في البداية، بدا الأمر وكأنه يعمل. ولكن في الأسابيع التي تلت ذلك، تم رصد عدد قليل من الفئران، ثم أكثر. بحلول سبتمبر 2023، أُعلن أن عملية الاستئصال غير ناجحة.
يعتقد بعض ممارسي الحفاظ على البيئة أنه يجب محاولة الاستئصال مرة أخرى، لكن آخرين يشعرون بالقلق بشأن خلق فئران مقاومة لمبيدات القوارض. عندما تتعرض أجيال من القوارض لمبيدات القوارض بشكل متكرر، فإنها قد تبدأ في حمل طفرات جينية تؤدي إلى مقاومة السم، مما يجعل جهود الاستئصال المستقبلية غير فعالة.
مما لا شك فيه أن الفئران في كوايهيلاني قد تعرضت بالفعل لمبيدات القوارض لفترة طويلة. عندما كانت كوايهيلاني – أو ميدواي أتول – قاعدة بحرية، من المحتمل أن يتم استخدام مبيدات القوارض داخل المباني والمساكن وحولها. وكان القضاء على الفئران في عام 1996 بمثابة تعرض آخر. أقوم حاليًا بالبحث عما إذا كانت الفئران في كوايهيلاني لديها بالفعل هذه الطفرات الجينية.
لا تقتصر المخاوف بشأن الفئران المقاومة لمبيدات القوارض على كوايهيلاني. في جميع أنحاء العالم، وخاصة في أوروبا، هناك المزيد والمزيد من حالات القوارض المقاومة. لا تزال القوارض تتسبب في آثار بيئية شديدة وواسعة النطاق على الجزر في جميع أنحاء العالم.
في الوقت الحالي، أنا أركز على مساعدة مولي كوايهيلاني على البقاء. لكن بحثنا قد يساعد أيضًا في تسليط الضوء على التحدي المتزايد المتمثل في الفئران المقاومة حول العالم.
تم إعادة نشر هذا المقال من The Conversation، وهي منظمة إخبارية مستقلة غير ربحية تقدم لك حقائق وتحليلات لمساعدتك على فهم عالمنا المعقد.
كتب بواسطة: Wieteke Holthuijzen، جامعة تينيسي.
اقرأ أكثر:
تلقت Wieteke Holthuijzen تمويلًا للبحث من برنامج زمالة أبحاث الدراسات العليا التابع لمؤسسة العلوم الوطنية، وجامعة إلينوي الشمالية، وSigma Xi، وIsland Conservation. وهي تابعة لجامعة تينيسي، نوكسفيل، وتعاونت مع هيئة الأسماك والحياة البرية الأمريكية والحفاظ على الجزر.