خليج هدسون (أ ب) – في بحثه عن الدببة القطبية حيث يصب نهر تشرشل في خليج هدسون الضخم في كندا، يقوم عالم الأحياء جيف يورك بمسح منطقة تتبع نظامًا غذائيًا منخفض الدهون والجليد بسبب تغير المناخ.
وينخفض مستوى الدببة القطبية.
يوجد الآن نحو 600 دب قطبي في خليج هدسون الغربي، وهو أحد أكثر أنواع الدببة البيضاء المهددة بالانقراض بين 20 نوعاً. ويقول يورك، مدير الأبحاث في منظمة الدب القطبي الدولية، إن هذا العدد يمثل نصف العدد الذي كان موجوداً قبل 40 عاماً. وتوضح أحدث دراسة أجراها مع فريق من العلماء من مختلف المجالات أنه إذا لم يقم العالم بخفض انبعاثات الغازات المسببة للاحتباس الحراري “فإننا قد نفقد هذا النوع بالكامل بحلول نهاية القرن”.
لا تتعرض الدببة القطبية للخطر في هذه البوابة المتغيرة إلى القطب الشمالي، حيث تذيب المياه الدافئة الجليد البحري في وقت مبكر من العام وتظل مياه المحيط المفتوح لفترة أطول. وبالنسبة لما ينمو ويعيش ويأكل في هذه المنطقة، فإن الأمر يشبه تحرك أساس المنزل. تقول جوليان سترويف، عالمة الجليد البحري بجامعة مانيتوبا: “يرتبط النظام البيئي البحري بأكمله بموسمية غطاء الجليد البحري”.
يقول العلماء إن ذوبان الجليد البحري في وقت مبكر يؤدي إلى ارتفاع درجة حرارة الماء بشكل عام وتغيير الطحالب التي تزدهر، والتي بدورها تغير العوالق التي تتغذى على الطحالب، والتي بدورها تغير الأسماك، وصولاً إلى شبكة الغذاء حتى الحيتان البيضاء والفقمات والدببة القطبية.
يقول يورك في أغسطس/آب من على حافة قارب زودياك بطول 12 قدمًا: “إن ما نشهده هو تحول النظام البيئي في القطب الشمالي إلى محيط جنوبي مفتوح. نحن نشهد تحولًا من العوالق عالية الدهون التي تؤدي إلى أشياء مثل الحيتان البيضاء والدببة القطبية إلى العوالق منخفضة الدهون التي ينتهي بها الأمر بالجزء الأخير من السلسلة الغذائية وهو قنديل البحر”.
هنا، الدهون جيدة.
قالت كريستين لايدر، عالمة الثدييات البحرية بجامعة واشنطن والمتخصصة في الأنواع القطبية الشمالية: “للعيش في القطب الشمالي، عليك أن تكون سمينًا، أو تعيش سمينًا، أو كليهما”.
الدب القطبي ـ رمز تغير المناخ ومنطقة ترتفع فيها درجات الحرارة بمعدل أسرع أربع مرات من بقية العالم ـ هو ملك الدهون. فعندما ترضع الدببة القطبية صغارها ـ كما شهد فريق وكالة أسوشيتد برس على الصخور خارج تشيرتشل في مانيتوبا، عاصمة الدببة القطبية المعلنة ذاتيا في العالم ـ فإن ما يخرج من الحليب يتكون من 30% من الدهون، كما يقول يورك.
“إذا فكرت في أثقل أنواع الكريمة المخفوقة، فستجد الأمر أشبه بشربها”، كما يقول يورك. “لهذا السبب، يمكنك أن تنجبي أشبالاً تولد بحجم قبضة يدك في يناير وتخرج في مارس بوزن يتراوح بين 20 و25 رطلاً”.
ويقول يورك إن عددا أقل من هذه الأشبال يولدون أو يبقون على قيد الحياة في العام الأول لأن أمهاتهم ليسوا سمينات بما يكفي أو أقوياء بما يكفي للحمل.
تتغذى الدببة القطبية بجنون في الينابيع المغطاة بالجليد. وتستخدم منصات الجليد البحري كقواعد لصيد فرائسها المفضلة، الفقمة ذات الوزن العالي، وخاصة صغار الفقمة.
في خليج هدسون، على عكس المناطق الأخرى التي تعيش فيها الدببة القطبية، يختفي الجليد البحري بشكل طبيعي في الصيف. وبالتالي تفقد الدببة القطبية إمداداتها الغذائية. لقد كان هذا يحدث دائمًا، ولكن الآن يحدث في وقت مبكر من العام وتستمر المنطقة الخالية من الجليد لفترة أطول، كما يقول يورك وستروف.
لذا فإن أغلب الدببة القطبية تجوع. وقد أظهرت دراسات حديثة أن حتى الصيد على الأرض ـ الرنة، والطيور، والنفايات البشرية ـ يستهلك قدراً كبيراً من الطاقة، بحيث لا تكتسب الدببة التي تمارس الصيد أي سعرات حرارية أكثر من تلك التي تجلس وتموت جوعاً.
“هنا في خليج هدسون، نعلم من الأبحاث الطويلة الأمد أن الدببة اليوم تقضي ما يصل إلى شهر أطول على الشاطئ مقارنة بآبائها أو أجدادها. وهذا يعني 30 يومًا أطول دون الوصول إلى الطعام، وهذا في المتوسط”، كما يقول يورك.
في بعض السنوات، يقترب الدببة من حد الجوع الذي يبلغ 180 يومًا. يقول يورك إن الدببة القطبية يمكنها أن تصوم أقل من ذلك وتعيش حياة جيدة، ويرجع ذلك في الغالب إلى قدرتها على جمع وتخزين الدهون خلال هذه الفترات العجاف. خلال تلك الفترة العجاف، وجد الباحثون الذين يراقبون الدببة أن 19 من أصل 20 منها فقدت 47 رطلاً في ثلاثة أسابيع فقط، أي حوالي 7٪ من وزن أجسامها.
لقد انكمش الجليد البحري في القطب الشمالي بنحو 13% لكل عقد – حيث انخفض بشكل كبير وهضاب – منذ عام 1979، وفقًا للمركز الوطني لبيانات الثلوج والجليد. وبينما بلغ الجليد البحري في القطب الشمالي رابع أدنى مستوى له على الإطلاق في أواخر أغسطس، فإن الرياح غير العادية في خليج هدسون الغربي تعني جليدًا يدوم لفترة أطول من المعتاد، لكنها فترة راحة مؤقتة ومحلية للغاية.
وفي دراسة تمت مراجعتها من قبل أقران هذا العام أجراها ستروف ويورك، تم النظر في مستويات الجليد البحري، وعتبة الجوع التي تبلغ 180 يومًا، ومحاكاة المناخ القائمة على مستويات مختلفة من تلوث الكربون. ووجد الباحثون أنه بمجرد ارتفاع درجة حرارة الأرض بمقدار 1.3 أو 1.4 درجة مئوية أخرى (2.3 إلى 2.5 درجة فهرنهايت) من الآن، فمن المرجح أن تتجاوز الدببة القطبية نقطة اللاعودة هذه. وسوف تكون الدببة جائعة للغاية ومن المرجح أن ينقرض هذا النوع من الدببة.
وتشير الدراسات، بما في ذلك تلك التي أجرتها الأمم المتحدة، والتي تبحث في الجهود الحالية للحد من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون، إلى ارتفاع درجة حرارة الأرض بما يتراوح بين 1.5 درجة مئوية و1.7 درجة مئوية (2.7 درجة مئوية إلى 3.1 درجة فهرنهايت) من الآن بحلول نهاية القرن.
وقال ستروفي “من المؤكد أن السكان لن يتمكنوا من الصمود”.
هناك حوالي 4500 دب قطبي في التجمعات الثلاثة في خليج هدسون و55000 حوت أبيض. وهذا معًا، يزيد وزن الثدييات الكبيرة السمينة عن 141 مليون رطل. قد يبدو هذا ضخمًا، لكن هذه الوحوش البيضاء تخسر معركة أمام وزن أكبر: كمية ثاني أكسيد الكربون التي يحبس الحرارة والتي ينفثها العالم في الهواء. إنها 154 مليون رطل كل دقيقة.
لا يتعلق الأمر بالدببة القطبية فقط.
قال لايدر من جامعة واشنطن إن بعض العلماء يعتقدون أن أصغر العوالق الحيوانية المائية المعروفة باسم القشريات هي أهم الحيوانات في القطب الشمالي. وهي ثقيلة الدهون وتشكل الغذاء الرئيسي للحيتان مقوسة الرأس.
ولكن القشريات تعيش على العوالق النباتية الأصغر حجماً والتي تتغير. ويقول لايدر إن توقيت ازدهار القشريات يتغير، وتنتقل أنواع جديدة، “وهي ليست غنية بالدهون”.
يقول يورك وهو ينظر إلى الخليج: “ليس الأمر أن لا شيء يعيش هناك، بل إن الأشياء التي تعيش في الشمال تتغير وتبدو أكثر شبهاً بالجنوب”.
وقال ستروفي إن ما يحدث في خليج هدسون هو مجرد معاينة لما سيضرب الشمال.
يقول ستروفي، وهو عالم متخصص في الجليد، إن هناك شيئًا مميزًا للغاية في الدببة القطبية.
“إن رؤيتهم يجعلني سعيدًا حقًا، ورؤية حيوان يعيش في مثل هذه البيئة القاسية”، كما قال سترويف. “وبطريقة ما، نجوا. وهل سنجعلهم لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة؟ هذا يجعلني حزينًا”.
___
اقرأ المزيد من تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ على http://www.apnews.com/climate-and-environment
___
اتبع سيث بورينستين على X على @بورين بيرز
___
تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ والبيئة دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. يمكنك العثور على معايير وكالة أسوشيتد برس للعمل مع المؤسسات الخيرية وقائمة الداعمين ومجالات التغطية الممولة على موقع AP.org.