إنها طائرة فضائية صغيرة الحجم، لا يبلغ طولها 30 قدمًا ولا يزيد ارتفاعها عن 10 أقدام، ولها زوج من الأجنحة القصيرة وأنف مستدير يشبه كلب البلدغ. ولكن على الرغم من حجمها الصغير – الذي يبدو وكأنه نسخة مصغرة من مكوك الفضاء – إلا أن المركبة الفضائية الأكثر غموضا لدى البنتاغون، والمعروفة باسم X-37B، اكتسبت سمعة كبيرة.
هل هو سلاح البنتاغون السري؟ هل هو خفي؟ هل يتسلل إلى الأقمار الصناعية؟ ماذا يفعل بالضبط في الفضاء؟ ولماذا هو هناك لفترة طويلة؟
اشترك في النشرة الإخبارية The Post Most للحصول على أهم القصص المثيرة للاهتمام من صحيفة واشنطن بوست.
البنتاغون لن يقول. ويستمر حجاب السرية حول الطائرة X-37B قبل إطلاقها الأحد الساعة 8:14 مساءً بالتوقيت الشرقي في مهمتها السابعة. لكن هذه المرة هناك بعض الدلائل التي تشير إلى وجود شيء مختلف على الأقل.
ومن المقرر إطلاق الطائرة بدون طيار، التي تطير دون أن يكون على متنها أحد، لأول مرة على صاروخ فالكون هيفي القوي التابع لشركة سبيس إكس، والذي يعد أقوى من الصواريخ التي أطلقتها في الماضي. وقد أدى ذلك إلى تكهنات بأن المهمة ستكون في مدار أعلى بكثير، وهو ما يبدو أنه هو الحال وفقًا للوثائق الحديثة. فازت شركة SpaceX بعقد بقيمة 130 مليون دولار للإطلاق في عام 2018.
ومع ذلك، فإن ما يمكن أن تفعله في هذا المدار الأعلى لا يزال مجهولاً.
المهمة لها “مجموعة واسعة من أهداف الاختبار والتجربة”، هذا ما جاء في البيان الرسمي للبنتاغون. “تشمل هذه الاختبارات تشغيل الطائرة الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام في أنظمة مدارية جديدة، وتجربة تقنيات الوعي بالمجال الفضائي المستقبلية.”
قد تعني الإشارة إلى “الوعي بالمجال الفضائي” أنها ستراقب الأقمار الصناعية الأخرى، وربما تراقب التهديدات. إن الحصول على فهم أفضل لما يحدث في الفضاء الشاسع – حيث توجد المركبات الفضائية المعادية وماذا يفعلون – أصبح مهمة أساسية لقوة الفضاء الأمريكية. وقال الجنرال تشانس سالتزمان، رئيس العمليات الفضائية في القوة الفضائية: “أنظمتنا الفضائية مهددة بمجموعة متنوعة من القدرات المتزايدة المضادة للأقمار الصناعية، والقوة المشتركة مهددة من قبل أنظمة فضائية معادية متزايدة التطور تهدف إلى استهداف القوة المشتركة”. في بيان أمام الكونجرس في وقت سابق من هذا العام.
جزء واحد على الأقل من المهمة معروف. ستقوم المركبة “بتعريض بذور النباتات لبيئة إشعاعية قاسية لرحلات الفضاء طويلة الأمد” في تجربة لوكالة ناسا. في الماضي، استخدم البنتاغون أيضًا X-37B لاختبار بعض تقنياته المتطورة، بما في ذلك لوحة شمسية صغيرة مصممة لتحويل الطاقة الشمسية إلى موجات ميكروويف، وهي تقنية يمكن أن تسمح يومًا ما بإعادة الطاقة المستغلة في الفضاء إلى الفضاء. الى الارض.
كما تم استخدام طائرة بوينغ X-37B لنشر الأقمار الصناعية الصغيرة، ولكن ما فعلته تلك الأقمار الصناعية كان أيضًا لغزًا.
وقال بريان ويدن، مدير تخطيط البرامج في مؤسسة العالم الآمن، وهي مؤسسة بحثية: “إن حكومة الولايات المتحدة موجودة في هذا المكان الغريب حيث يتفاخرون علناً بمدى روعتها وتطورها، لكنها لن تقدم أي معلومات عنها”. .
وقال إن الكثير من التكهنات حول السيارة ربما تكون خاطئة. وقال إن سمعتها في الوقت الحالي مرتبطة في المقام الأول بـ “غموضها”، على الرغم من أنه يبدو من الواضح أنها “تقوم بشيء يشعر البنتاغون بأنه مهم للغاية”.
ومع ذلك، “فإن جدواه تكاد تكون معدومة كنظام أسلحة مداري لمهاجمة أهداف على الأرض”، حسبما جاء في تقرير Secure World في صحيفة حقائق حول البرنامج. في جميع الاحتمالات، يتم استخدامه للأغراض التي يقول البنتاغون إنه يستخدم من أجلها: “اختبار تقنيات مركبات الإطلاق الفضائية القابلة لإعادة الاستخدام (مثل التوجيه والحماية الحرارية) والاختبار في المدار لتقنيات الاستشعار الجديدة وأجهزة الأقمار الصناعية للحد من المخاطر”. وفقا لموقع العالم الآمن.
ولم يمنع ذلك الدول الأخرى، وخاصة الصين، من الإشارة إلى X-37B كمثال على تسليح الولايات المتحدة في الفضاء. وقال ويدن: “لا يمكنهم التوقف عن الحديث عن هذا الشيء كسلاح ورمز للهيمنة الأمريكية في الفضاء”.
وتمتلك الصين أيضًا طائرة فضائية سرية قابلة لإعادة الاستخدام، وهي شينلونج، التي قامت بمهمتين حتى الآن. وهبطت آخر مركبة في شهر مايو بعد قضاء 276 يومًا في المدار. مثل X-37B، فهو سري للغاية، ولم يتم نشر أي صور له علنًا. لكن ويدن قال إنها تبدو مستوحاة من ابن عمها الأمريكي. وقال ويدن إن التفكير الصيني هو أنه “إذا كان الأمريكيون يعتقدون أن الأمر مهم، فربما يتعين علينا الاستثمار في هذا الأمر”.
إذا كانت مهمة X-37B يوم الأحد مثل المهام السابقة، فمن الممكن أن تظل الطائرة الفضائية في الفضاء لفترة من الوقت. واستغرقت رحلتها الأولى، التي انطلقت عام 2010، 224 يوما. منذ ذلك الحين، أصبحت كل مهمة أطول، وعندما هبطت في كيب كانافيرال بعد رحلتها الأخيرة في نوفمبر 2022، كانت في المدار لمدة 908 يومًا. بشكل عام، أمضت الطائرة الفضائية أكثر من 10 سنوات في الفضاء، مما سمح للبنتاغون بالحصول على جميع أنواع البيانات حول كيفية عمل المكونات المختلفة في الفضاء لفترات طويلة.
وقال الجنرال ديفيد طومسون، نائب رئيس العمليات الفضائية في قوة الفضاء، خلال منتدى في وقت سابق من هذا العام: “لقد كانت بمثابة منصة اختبار رائعة ومركبة تجريبية لسنوات عديدة”. “أود أن أخبرك، أنك بدأت للتو في رؤية بعض الأشياء المثيرة التي خططنا لها لطائرة X-37.”
المحتوى ذو الصلة
تكريم مركز كينيدي: لحظات خارج النص تنشط هذه القضية الفخمة
كيف يمكن لكلمة واحدة أن تعيق المحادثات العالمية لإنقاذ الكوكب؟
لماذا يزدهر تنظيم الدولة الإسلامية في أفريقيا؟