بقلم رولو روس وجاك فيري
لونج بيتش (كاليفورنيا) (رويترز) – في كل عام يتم العثور على ما بين 10 و15 من صغار ثعالب البحر تقطعت بهم السبل قبالة ساحل كاليفورنيا، وغالبا ما يكون ذلك بسبب العواصف التي تفصل الأم عن صغارها.
يتعاون حوض أسماك المحيط الهادئ في لونج بيتش مع حوض أسماك خليج مونتيري لإقران الجراء مع أمهات ثعالب البحر على أمل تعليمهم المهارات الحياتية وإعادتهم إلى البرية.
كجزء من البرنامج، نجح حوض السمك في ربط أمه البديلة الأولى، التي تدعى إيلي، مع جرو لم يذكر اسمه حاليًا.
وقالت ميغان سمايلي، مديرة برنامج ثعالب البحر في أكواريوم المحيط الهادئ: “سوف تعلمهم تلك الأم كل السلوكيات التي لا يمكننا تعليمهم لها، كوننا بشر”.
“ستبدأ تلك الأنثى البالغة في تقليد السلوكيات التي يجب أن يتعلمها الجرو، وستساعده في العناية بالفرائس، وستساعده في البحث عن الطعام، وستساعده في تعليم التلاعب بالفريسة، وكيفية فتح الأصداف وأي شيء قد يحتاج إلى معرفته أن البشر غير قادرين على ذلك. علّموهم”، أضاف سمايلي.
ثعالب البحر في كاليفورنيا هي من الأنواع المحمية. بعد أن تم اصطيادها بلا هوادة للحصول على فرائها الفريد – فهي تمتلك شعرًا أكثر كثافة من أي حيوان آخر بما يصل إلى مليون شعرة في البوصة المربعة (6.45 سم مربع) – كان يُعتقد أنها انقرضت حتى تم العثور على مستعمرة مكونة من 50 شخصًا قبالة ساحل بيج. صور في الثلاثينيات.
الآن، تصل الأعداد إلى حوالي 3000 ولكن هناك حاجة إلى المزيد ليس فقط من أجل بقاء هذا النوع ولكن أيضًا لحماية النظم البيئية القريبة من الشاطئ في كاليفورنيا.
وقال بريت لونج، أحد كبار المديرين في جامعة هارفارد: “إنها نوع مهم من الحيوانات المفترسة في هذا النظام الذي يبقي الحيوانات العاشبة مثل قنافذ البحر تحت السيطرة حتى لا تكتظ قنافذ البحر بالسكان وتقضي على غابات عشب البحر وأعشاب ثعبان البحر، على سبيل المثال”. حوض السمك في المحيط الهادئ.
وقال سمايلي إن النظم البيئية لأعشاب البحر وعشب البحر لها الفضل في خلق التنوع البيولوجي والحماية من الأحداث المناخية وهي أداة قوية في عزل الكربون.
قد تكون ثعالب البحر لطيفة للغاية ومحبوبة، لكن لونج يقول أيضًا إنها إقليمية للغاية وهي “مجرد ولفيرين في الماء”.
وعاداتهم الغذائية باهظة الثمن، حيث يستهلكون 25 بالمائة من وزن الجسم يوميًا من المأكولات البحرية ذات الجودة العالية في المطاعم. لذلك يأكل ثعلب الماء الذي يبلغ وزنه 45 رطلاً (20 كجم) 10-12 رطلاً (4.5-5.4 كجم) من المأكولات البحرية يوميًا.
وهذا يعني أن إطعام ثعالب الماء يكلف الحوض 40 ألف دولار سنويًا ويتطلب جمع التبرعات بشكل مستمر.
أنقذ الحوضان ثمانية صغار تقطعت بهم السبل ويأملون أن تتمكن المنظمات الأخرى من الانضمام إلى الجهود المبذولة لزيادة عدد السكان في البرية وحماية النظام البيئي لشاطئ كاليفورنيا.
قال لونج: “هذا هدف أكبر”. “هذا تحد أكبر. لذلك نحن نستثمر ونستثمر كثيرًا ولكننا جميعًا تعلمنا ونقدر الآن، يا فتى، ترى ثعالب الماء الصغيرة تعيش في البرية. هذا شعور لا يصدق.”
(تقرير بقلم رولو روس وجاك فيري في لونج بيتش؛ التحرير بقلم ماري ميليكين وساندرا مالر)