بقلم ريتش ماكاي
(رويترز) – ألقت السلطات القبض على رجل إطفاء في كاليفورنيا واتهم بإشعال خمسة حرائق في منطقة النبيذ بالولاية في الوقت الذي يكافح فيه زملاؤه رجال الإطفاء ألسنة اللهب التي أتت على ما يقرب من مليون فدان وأجبرت الآلاف على الإخلاء في الولاية هذا العام.
تم إلقاء القبض على روبرت ماثيو هيرنانديز، مهندس أجهزة الإطفاء البالغ من العمر 38 عامًا من هيلدسبورج بولاية كاليفورنيا، يوم الجمعة للاشتباه في إشعال حريق متعمد.
وقالت إدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا في بيان صحفي إن الرجل اتهم بإشعال خمسة حرائق في الفترة ما بين 15 أغسطس و14 سبتمبر خارج أوقات عمله.
وقال جو تايلر، مدير الوكالة ورئيس الإطفاء، في بيان لوسائل الإعلام: “لقد شعرت بالفزع عندما علمت أن أحد موظفينا ينتهك ثقة الجمهور ويحاول تشويه العمل الدؤوب الذي تقوم به 12 ألف امرأة ورجل في كاليفورنيا فاير”.
ولم يتضح على الفور ما إذا كان هيرنانديز قد عين محاميا.
ويُزعم أن هيرنانديز أشعل الحرائق في مقاطعة سونوما، المعروفة بمزارع الكروم والنبيذ. وتم إخماد جميع الحرائق بواسطة فرق الإطفاء، ولم تحرق سوى فدان واحد، وفقًا لوكالة الإطفاء.
وقال متحدث باسم إدارة الإطفاء في كاليفورنيا إن الوكالة لن تقدم مزيدًا من التفاصيل في هذا الوقت. ولم يتضح الدافع وراء الحادث.
وجهت إلى هيرنانديز رسميًا خمس تهم تتعلق بإشعال حريق في أراضي الغابات. وتم احتجازه في سجن مقاطعة سونوما يوم السبت مقابل كفالة قدرها 2 مليون دولار، وفقًا لمكتب عمدة مقاطعة سونوما.
لا تزال حرائق الغابات مشتعلة في جميع أنحاء الولاية.
تسببت ثلاثة حرائق في الجبال المحيطة بلوس أنجلوس، ثاني أكبر مدينة في الولايات المتحدة، في تدمير أكثر من 230 منزلاً ومنشآت أخرى، مما أجبر عشرات الآلاف من الأشخاص على إخلاء الضواحي والبلدات منذ الخامس من سبتمبر.
تسببت حرائق الغابات في كاليفورنيا حتى الآن هذا العام في حرق ما يقرب من أربعة أضعاف مساحة الأراضي التي دمرتها العام الماضي في هذا الوقت عندما كان موسم الحرائق في الولاية أكثر اعتدالًا، وفقًا لبيانات Cal Fire.
قال علماء المناخ إن النباتات الجافة للغاية وسط ارتفاع درجات الحرارة القياسية بسبب تغير المناخ أدت إلى تفاقم الحرائق.
(إعداد ريتش ماكاي في أتلانتا، تحرير ماثيو لويس)