قم بالتسجيل في النشرة الإخبارية للعلوم Wonder Theory على قناة CNN. استكشف الكون بأخبار الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
تم التعرف حديثاً على قريب غير معروف سابقاً لأكثر الديناصورات شهرة، تيرانوصور ريكس، وفقاً لدراسة صدرت يوم الخميس. يضيف هذا الاكتشاف دليلًا جديدًا يمكن أن يساعد علماء الحفريات على كشف خطوة أخرى في السلسلة التطورية التي انتهت مع الديناصور المفترس الضخم، تي ريكس.
يُطلق على هذا المخلوق اسم Tyrannosaurus mcraeensis، ومن المحتمل أنه جاب الأرض لمدة تصل إلى 7 ملايين سنة قبل ظهور T. rex. تم تأريخ العظام إلى ما بين 72 مليون إلى 73 مليون سنة خلال أواخر العصر الكامباني وأوائل فترة ماستريخت.
لكن تم اكتشاف عظام Tyrannosaurus mcraeensis قبل عقود من حصول المخلوق على اسمه العلمي رسميًا. تم العثور على حوالي ربع جمجمته المتحجرة على مدار الثمانينيات وأوائل التسعينيات في منطقة تعرف الآن باسم إليفانت بوت، نيو مكسيكو. نظرًا لحجم العينات، تم تصنيف العظام في الأصل من قبل متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم على أنها تي ريكس، والتي يصل طولها إلى 39 قدمًا (12 مترًا) ووزنها 10 أطنان.
تي ريكس مقابل قريبه
كان هناك اختلافان كبيران بين T. rex وT. mcraeensis.
“إن الفك السفلي في الديناصور ريكس قوي جدًا في الواقع. وقال أنتوني آر فيوريلو، المؤلف المشارك في الدراسة التي نشرت يوم الخميس في مجلة التقارير العلمية: “من الواضح أن فكنا كبير ومسنن، لكنه أكثر نحافة مما نراه عادة في الديناصور ريكس”. إن الفك القوي لـ T. rex يعني أنه “يستطيع أن يفعل ما يريد”. إن الفك الأكثر رشاقة، حتى مع الأسنان الكبيرة، يعني أنه سيكون لديه قوة عض أقل.
وكان الاختلاف الكبير الآخر هو أنه، على عكس T. rex، لم يكن لدى T. mcraeensis حافة بارزة فوق عينيه. وقال فيوريلو، وهو المدير التنفيذي لمتحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم في ألبوكيرك، إن العلماء يعتقدون أن حافة تي ريكس كانت تستخدم للمساعدة في جذب الشركاء، مثل قرون الغزلان أو الأيائل. في T. mcraeensis، التلال أكثر دقة بكثير.
لماذا تذهب كبيرة؟
وكتب الباحثون أن الديناصورات الضخمة ربما ظهرت كتكيف تطوري مع توفر الحيوانات العاشبة الكبيرة. ومع ذلك، فإن سبب تطور الديناصورات العملاقة الآكلة للنباتات لا يزال لغزا غير مفسر، وفقا للدراسة.
وشدد فيوريللو على أنها فكرة “تكهنية للغاية” في الوقت الحالي، لكنه أضاف أنه على عكس الديناصور القزم الموجود في القطب الشمالي – والذي يُسمى Nanuqsaurus hoglundi – ربما لم يواجه T. mcraeensis تحولات جذرية في درجة الحرارة والضوء في جنوب أمريكا الشمالية، لذا كانت قادرة على الاستمرار في النمو. ربما لعبت ظروف القطب الشمالي دورًا في صغر حجم N. hoglundi بشكل واضح، ولكن بشكل عام كانت الديناصورات الأخرى من نفس الفترة الزمنية أصغر بكثير من T. mcraeensis.
وسيعود فريق البحث الآن إلى التكوين الصخري حيث تم استخراج العينة لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم العثور على المزيد من العظام.
“بعد ذلك، نظرًا لأنه كبير جدًا، نحتاج في الواقع إلى تحويل بعض تحقيقاتنا لمحاولة فهم البيئة القديمة والبيئة التي عاش فيها هذا الحيوان حتى نتمكن من البدء في فهم ما كان مميزًا جدًا في نيو مكسيكو لدرجة أن تكيف هذا الحيوان وقال فيوريلو: “إن الحياة كانت أن تصبح كبيرًا”.
محقق الديناصور
وقال فيوريلو إنه عندما تم العثور على الفك السفلي لأول مرة، لم يكن هناك الكثير من عينات تي ريكس.
تم الكشف عن هوية T. mcraeensis بعد كل هذه العقود بفضل سيباستيان جي دالمان، المؤلف الأول للدراسة وهو باحث مشارك في المتحف ومستشار في علم الحفريات في متحف سبرينجفيلد للعلوم في ماساتشوستس.
وقال فيوريللو إنه أثناء دراسة العظام بدءاً من عام 2013، كان دالمان أول شخص يقترح أنها “قد تكون شيئاً مختلفاً”.
باعتباره أكبر حيوان مفترس في عصره، حظي التيرانوصور ريكس باهتمام شبه مستمر من مجتمع علماء الحفريات، سواء المحترفين أو الهواة، لعقود من الزمن. وفقًا لفيوريلو، فإن الانبهار بهذا العملاق الشرس والأدوار الضخمة في الأفلام الشهيرة مثل “King Kong” و”Jurassic Park” قد زاد من حماس العلماء وصائدي الحفريات الهواة على حد سواء في بحثهم عن المزيد من عظام T. rex.
وقال: “وقد أدى ذلك إلى تحسين حجم العينة لدينا”. “لقد مهد ذلك الجدول عندما بدأ سيباستيان ينظر إلى العينة التي لدينا ويقول: “مرحبًا، هذه لا تبدو في الواقع مثل عينات التيرانوصور ريكس الشهيرة من أماكن مثل مونتانا.”
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com