بدأ العلماء الأستراليون بتلقيح الكوالا البرية ضد الكلاميديا في تجربة ميدانية طموحة في نيو ساوث ويلز.
الهدف هو اختبار طريقة لحماية الجرابيات المحبوبات من مرض منتشر يسبب العمى والعقم والوفاة.
قال صامويل فيليبس ، عالم الأحياء الدقيقة في جامعة صن شاين كوست الذي ساعد في تطوير اللقاح: “إنه يقتل الكوالا لأنهم أصبحوا مرضى لدرجة أنهم لا يستطيعون تسلق الأشجار للحصول على الطعام ، أو الهروب من الحيوانات المفترسة ، ويمكن أن تصاب الإناث بالعقم”.
الهدف الأولي للعلماء هو التقاط وتحصين ومراقبة ما يقرب من نصف تعداد الكوالا في منطقة الأنهار الشمالية في نيو ساوث ويلز – وهذا يعني تحصين حوالي 50 حيوانًا.
تم اختبار سلامة وفعالية اللقاح أحادي الطلقة ، المصمم خصيصًا للكوالا ، سابقًا عن طريق تطعيم بضع مئات من الكوالا التي تم إحضارها إلى مراكز إنقاذ الحياة البرية من الآلام الأخرى.
يريد العلماء الآن فهم تأثير تطعيم مجموعة من الكوالا البرية. قال فيليبس: “نريد تقييم النسبة المئوية للكوالا التي نحتاج إلى تلقيحها لتقليل العدوى والأمراض بشكل فعال”.
تم اصطياد الكوالا الأولى وتطعيمها في مارس ، ومن المتوقع أن تستمر الجهود حوالي ثلاثة أشهر.
يستخدم الباحثون مناظير لتحديد الكوالا في أشجار الأوكالبتوس ، ثم بناء حاويات دائرية حول قواعد الأشجار بأبواب تؤدي إلى أقفاص. بعد بضع ساعات أو أيام ، سيتسلق الكوالا في النهاية من شجرة بحثًا عن أوراق لذيذة على أخرى ، ويتجول في الفخاخ غير المؤذية.
قالت جودي واكمان ، مديرة الرعاية البيطرية والمدير السريري في Friends of the Koala ، وهي منظمة غير ربحية تدير مستشفى للحياة البرية حيث يتم جلب الكوالا من أجل تلقيح.
بعد إجراء فحص للتأكد من أن الحيوانات في حالة جيدة ، يقوم الباحثون بإجراء التخدير ولقطات اللقاح ، ثم يتم إخضاعها للمراقبة لمدة 24 ساعة بعد استيقاظها ، للتأكد من عدم وجود آثار جانبية غير متوقعة ، كما قال واكمان.
الهدف هو تطعيم الكوالا الصحية لمنعها من الإصابة بالكلاميديا.
قبل إطلاق سراحهم ، وضع الباحثون علامة على الكوالا بقطعة من الصبغة الوردية على ظهورهم ، لضمان عدم اصطياد نفس الحيوانات مرتين.
عندما أعيد أول حيوان كوال تم تطعيمه إلى موطنه في 9 مارس ، وضع العلماء قفصها عند قاعدة شجرة وفتحوا الباب. خرجت بسرعة وربطت جذع الشجرة.
الكوالا هي جرابيات أسترالية شهيرة ، مثل الومبت والكنغر. يقضون معظم وقتهم في الأكل والنوم في أشجار الأوكالبتوس ، ولديهم إبهامان متعارضان لمساعدتهم على الإمساك بالجذوع وتسلقها.
انخفضت أعداد الكوالا البرية الأسترالية بشكل حاد في العقدين الماضيين.
في فبراير الماضي ، أعلنت الحكومة الفيدرالية الأسترالية أن الكوالا “مهددة بالانقراض” في المناطق الشرقية من نيو ساوث ويلز وكوينزلاند وإقليم العاصمة الأسترالية.
في مواجهة التهديدات المعقدة من الأمراض وفقدان الموائل واصطدام الطرق ، يمكن أن تنقرض الكوالا بحلول عام 2050 ، وفقًا لـ تقييم 2020 من حكومة نيو ساوث ويلز.
يقدر العلماء أن حوالي نصف حيوانات الكوالا البرية في كوينزلاند مصابة بالفعل بالكلاميديا.
عند اتخاذ قرار التطعيم ، يوازن العلماء بين مخاطر إزعاج الحيوانات وخطر السماح للمرض بالانتشار. تمت الموافقة على التجربة من قبل هيئات حكومية متعددة ، بما في ذلك وزارة الزراعة الأسترالية وإدارة التخطيط والبيئة في نيو ساوث ويلز.
لم يتم تأكيد أصول الكلاميديا في الكوالا ، لكن يعتقد العلماء أنه من المحتمل أن الجرابيات أصيبت بالمرض في البداية من التعرض لبراز الأغنام والماشية المصابة. ثم ينتشر عن طريق الاتصال الجنسي ، أو ينتقل من الأم إلى النسل.
بينما يمكن علاج البشر والماشية المصابة بالبكتيريا التي تسبب الكلاميديا بالمضادات الحيوية ، فإن الأمر ليس بهذه البساطة بالنسبة للكوالا.
قال ماثيو كروثر ، عالم أحياء الحفظ في جامعة سيدني ، إن الميكروبات “المعقدة” داخل معدة الكوالا مصممة لتحييد السموم في أوراق الكينا التي تعد مصدر الغذاء الرئيسي لها. لكن أجهزتهم الهضمية يمكنها أيضًا تحييد بعض الأدوية ، لذا “هذا يعني أنها لا تستجيب بشكل جيد للعلاج بالمضادات الحيوية” ، على حد قوله.
يراقب كروثر مجموعة من حيوانات الكوالا في شمال نيو ساوث ويلز منذ أكثر من عقد. في عام 2008 ، 10٪ من الحيوانات المختبرة هناك مصابة بالكلاميديا. اليوم هذا المعدل هو 80٪.
قال: “لقد كان الأمر مدمراً – الخصوبة منخفضة للغاية. بالكاد ترى أي أطفال”.
قال كراوثر إن التهديدات الأخرى التي يواجهها الكوالا – بما في ذلك تدمير الموائل من تطهير الأراضي وحرائق الغابات التي تعزز المناخ – قد تزيد من مستويات الإجهاد لديهم ، ويضعف جهاز المناعة لديهم ويجعلهم أكثر عرضة للأمراض بما في ذلك الكلاميديا.
ريبيكا جونسون ، وهي الآن كبيرة العلماء في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة ، قادت سابقًا كونسورتيوم كوالا جينوم في أستراليا. قالت إن رؤية آثار المرض عن قرب كان مفجعًا.
تتذكر جونسون أن تشريح أحد الكوالا المصابة بالكلاميديا المتقدمة التي تم قتلها رحيمًا كشف عن “مبايض مغطاة بالكامل في أكياس” و “أمعاء مليئة بكتل صلبة من الطعام ، دليل على أنها لا تستطيع هضم الطعام بشكل صحيح”. “من الواضح أنها كانت عقيمة وتتألم.”
لا يوجد سوى عدد قليل من الأمثلة الأخرى في جميع أنحاء العالم لعلماء يحاولون التقاط وتلقيح الحياة البرية المهددة بالانقراض من أجل الحفاظ عليها. في عام 2016 ، بدأ العلماء بتلقيح فقمة هاواي ضد سلالة قاتلة من الفيروس الموربيلي. منذ عامين ونصف ، بدأ علماء الأحياء في البرازيل بتلقيح أسد تمارين الأسد الذهبي ضد الحمى الصفراء.
قال جاكوب نيغري ، عالم الأحياء في كلية الطب بجامعة ويك فورست: “التطعيم ضد الحياة البرية ليس أمرًا روتينيًا حتى الآن”. “ولكن ما إذا كان ينبغي استخدامه في كثير من الأحيان هو السؤال الأساسي الذي يجادله علماء الأحياء في مجال الحفظ في الوقت الحالي.”
وقال جونسون من عائلة سميثسونيان إن الفوائد من المرجح أن تفوق مخاطر الكوالا. “التطعيم هو أمر يتطلب موارد كثيرة بشكل لا يصدق. وقالت “الكوالا تعيش في أعالي الأشجار”.
“ولكن نظرًا لأن تأثيرات الكلاميديا منهكة للغاية ، أعتقد أن الأمر يستحق ذلك تمامًا.”
___
تابع كريستينا لارسون على تويتر:larsonchristina
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من مجموعة العلوم والوسائط التعليمية التابعة لمعهد هوارد هيوز الطبي. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات.