حتى لو فشلت أحلام عيد الميلاد الأبيض في أن تتحقق هذا العام، فقد ضمن تلسكوب هابل الفضائي إلقاء كرة ثلج واحدة على الأقل خلال موسم الأعياد. قام هابل بجمع البيانات التي تم استخدامها لبناء صورة مذهلة لمجموعة من النجوم المقيدة بإحكام والتي تبدو وكأنها كرة ثلج كونية. وهي تقع في مجرة تابعة لمجرة درب التبانة تُعرف باسم سحابة ماجلان الكبرى (LMC).
يُقدر عمر هذا العنقود الكروي، المسمى NGC 2210 ويقع على بعد حوالي 158000 سنة ضوئية من الأرض، بحوالي 11.6 مليار سنة، مما يعني أنه يشبه في العمر العناقيد الكروية الأخرى في LMC وكذلك أقدم العناقيد الكروية الموجودة في هالة درب التبانة.
ومن المفارقات أن هذا يعني أنه على الرغم من أن NGC 2210 أصغر بنحو 2.2 مليار سنة من الكون نفسه، إلا أنها في الواقع واحدة من العناقيد الكروية LMC الأكثر شبابًا التي يراها علماء الفلك. لقد اكتشفوها في الأصل خلال حملة بحثية عام 2017 والتي اعتمدت في الواقع على بعض البيانات المستخدمة لإنشاء الصورة التي نراها الآن.
وكانت العناقيد الأخرى التي شوهدت في نفس الجولة من الملاحظات أقدم من NGC 2210، حيث يبدو أن عمر أربعة منها يزيد عن 13 مليار سنة، مما يعني أنها تشكلت بعد بضع مئات الملايين من السنين فقط من الانفجار الكبير.
متعلق ب: يقدم لنا تلسكوب هابل “كرة ثلجية” مرصعة بالنجوم في الوقت المناسب لقضاء العطلات
إن مفتاح طول عمر العناقيد الكروية، التي يمكن أن تحتوي على ما بين آلاف وملايين النجوم، هو حقيقة أنها مرتبطة بقوة بالجاذبية. وهذا يجعلها مستقرة للغاية. وبالتالي، فهي أهداف ممتازة لعلماء الفلك الذين يهدفون إلى دراسة المجموعات القديمة جدًا من النجوم.
قصص ذات الصلة:
– يقوم تلسكوب هابل الفضائي بتكبير الصورة على عضو في المجموعة الرباعية المجرية (صورة)
– شاهد وميض “مجموعة شجرة عيد الميلاد” بالأشعة السينية (فيديو)
– يلتقط تلسكوب هابل الضوء “المحظور” للمجرة في صورة جديدة مذهلة
إن حقيقة أن NGC 2210 وغيرها من العناقيد الكروية LMC لها أعمار مماثلة للعناقيد الكروية في درب التبانة هي مصدر انبهار لعلماء الفلك لأنها تظهر المجموعتين اللتين تشكلتا في نفس الوقت، على الرغم من حقيقة أن LMC ومجرتنا قد ولدا. بشكل مستقل.
على الرغم من اكتشاف جون هيرشل لأول مرة في عام 1835، إلا أن عام 2023 كان المرة الأولى التي يلتقط فيها هابل – الذي تم إطلاقه في عام 1990 – تصويرًا كاملاً لهذا العنقود الكروي. حسنًا، توضح الصورة تمامًا أنه بصرف النظر عن قيمتها العلمية الهائلة، لا يزال NGC 2210 جميلًا ومشهدًا يستحق المشاهدة.