بقلم ويل دنهام
واشنطن (رويترز) – في بيئة العصر الجوراسي المحفوفة بالمخاطر في غرب أمريكا الشمالية، كان من الجيد أن تكون كبيرا. ربما كانت حياتك تعتمد عليه.
أجرى علماء الحفريات دراسة لفحص علامات العض التي خلفتها الديناصورات آكلة اللحوم على عظام الصربوديات – الديناصورات المألوفة آكلة النباتات ذات الأعناق الطويلة والذيل الطويل وأربعة أرجل تشبه الأعمدة والتي كانت أكبر الحيوانات البرية على الإطلاق – منذ حوالي 150 مليون سنة. منذ. قدم الفحص نظرة ثاقبة لديناميات المفترس والفريسة خلال عصر الديناصورات.
ومن بين حوالي 600 عظمة تم فحصها، تم اكتشاف علامات عض – غالبًا ما تكون أخاديد عميقة تركت في العظام القوية – على 68 منها، تمتد على 40 فردًا من الصوربودات وتمثل تسعة أنواع على الأقل.
طبيعة اللدغات قادت الباحثين إلى نتيجة مثيرة للاهتمام. يبدو أن هذه العلامات لم تكن من قبل الحيوانات المفترسة التي اصطادت وقتلت الصربوديات البالغة، بل من خلال أكلة اللحوم التي صادفت أجساد الصربوديات التي ماتت بالفعل لأسباب مثل الشيخوخة أو العجز.
وقالوا إنه ربما كان الأمر محفوفًا بالمخاطر للغاية بالنسبة لحيوان مفترس – حتى ولو كان يزن عدة أطنان – أن يحاول إسقاط ديناصور بالغ ربما يبلغ حجمه خمسة إلى عشرة أضعاف مثل براكيوصور.
وقال عالم الحفريات ديفيد هون من جامعة كوين ماري في لندن، الذي ساعد في قيادة الدراسة التي نشرت هذا الأسبوع في مجلة PeerJ Life: “على الرغم من أن ذلك حدث في بعض الأحيان، إلا أننا لا نستطيع العثور على أي جروح من المحتمل أن تكون نتيجة لمحاولات الافتراس”. & بيئة.
“حقيقة أننا لا نرى أشياء مثل علامات العض الملتئمة من محاولات الافتراس في هذه الصربوديات البالغة تتناسب مع فكرة أنها لم تكن مستهدفة عادةً من قبل الحيوانات المفترسة. كان من الممكن أن يحدث ذلك للحيوانات المسنة أو المريضة أو المصابة أو غيرها من الحيوانات الضعيفة. وأضاف هون: “لكن بشكل عام، ربما تمكنت الحيوانات المفترسة من الابتعاد عنها بشكل جيد”.
ظهرت الصوروبودات، وهي أكبر الحيوانات البرية في تاريخ الأرض، لأول مرة منذ حوالي 200 مليون سنة وعاشت حتى نهاية عصر الديناصورات قبل 66 مليون سنة.
وكانت الديناصورات آكلة اللحوم جميعها أعضاء في مجموعة تسمى ذوات الأقدام. وكانت هناك ديناصورات كبيرة تتجول خلال الفترة التي تم فحصها في الدراسة، بما في ذلك Allosaurus وTorvosaurus وCeratosaurus وSaurophaganax. لكنها تضاءلت أمام الصربوديات البالغة التي ربما يصل وزنها إلى 50 طنًا.
“في هذه المرحلة، يكون لدى الفريسة خيارات أكثر لإيذاء المفترس أكثر من العكس. يمكن أن تكون ركلة واحدة أو ضربة ذيل من صوروبود كبيرة قاتلة. في معظم الأوقات، كان من الممكن أن يكون هناك عدد أكبر من الصوربودات الصغيرة حولها، لذلك وقال المؤلف المشارك في الدراسة ماثيو ويدل، عالم التشريح وعالم الحفريات في جامعة ويسترن للعلوم الصحية في كاليفورنيا: “كان من المفترض أن تكون الثيروبودات مصممة على الانتحار لمهاجمة شخص بالغ”.
جاءت الحفريات في الدراسة من صخور تسمى تكوين موريسون والتي تمتد على 13 ولاية في غرب الولايات المتحدة. تم اكتشاف عضات على عظام صوربودات تنتمي إلى Camarasaurus وGaleamopus وSuuwassea، بالإضافة إلى عظام من المحتمل، ولكن ليس بشكل قاطع، تنتمي إلى Diplodocus وApatosaurus وBrachiosaurus.
حقيقة أن الثيروبودات يبدو أنها تجنبت صيد الصربوديات البالغة لا تعني أن الصربوديات لم تكن موجودة في القائمة. لاحظ الباحثون مستويات عالية من التآكل على الأسنان المتحجرة للثيروبودات التي لا تتوافق مع ندرة العضات على عظام الصوروبودا البالغة.
“كانت الديناصورات جميعها تضع بيضًا، ومن المحتمل أن أكبر الديناصورات الصربوديات كانت تضع مئات البيض كل عام. لذلك كان عدد الأطفال والأحداث وأشباه البالغين دائمًا يفوق عدد البالغين. ونعتقد أن الثيروبودات الكبيرة كانت تتآكل أسنانها في الهجوم والقتل والتدمير التام. وقال فيدل: “إنها تستهلك صغار الصربوديات، والتي لن تترك أي عظام خلفها حتى تتحجر”.
وأضاف فيدل: “إذا كنت من ألوصور، فإن الغالبية العظمى من الصربوديات التي تصادفها على الإطلاق ستكون من الصغار، وفي السنوات القليلة الأولى من حياتهم ستكون تقريبًا بلا دفاع”. “لذلك ربما ليس من المستغرب أن نجد مثل هذا التنوع من الحيوانات المفترسة الكبيرة في تكوين موريسون. كانت الصربوديات تقدم لهم بوفيهًا لا ينتهي أبدًا.”
(تقرير بقلم ويل دونهام، تحرير روزالبا أوبراين)