توبيشيما، اليابان (AP) – قالت وكالة الفضاء اليابانية ومقاولها الرئيسي يوم الخميس إنهما يأملان في أن يكونا قادرين على إقامة أعمال إطلاق مربحة باستخدام صاروخهما الجديد H3 بعد أول رحلة ناجحة له الشهر الماضي في سوق تنافسية بشكل متزايد تهيمن عليها Space X.
قامت وكالة استكشاف الفضاء اليابانية وشركة ميتسوبيشي للصناعات الثقيلة بتطوير H3 كخليفة للطائرة H-2A التي ستتقاعد قريبًا، والتي تمتعت بمعدل نجاح بنسبة 98% ولكن تكلفة إطلاقها المرتفعة جعلتها أقل قدرة على المنافسة في السوق العالمية.
وقال مايوكي نيتسو، مدير مشروع الصواريخ H3 التابع لشركة MHI، إنه يخطط لإجراء ستة عمليات إطلاق على الأقل سنويًا لتلبية الطلب المتزايد بسرعة على أقمار الاتصالات والمراقبة والأمن.
وقال وهو يقف بجوار المرحلة الثانية من الصاروخ في مؤتمر صحفي: “اليوم، هناك طلب كبير على الصواريخ في السوق التجارية، وهناك نقص كبير في الصواريخ”. وأضاف: “إن شركة Space X تهيمن فعليًا على السوق في الوقت الحالي، لكنني أعتقد أن هناك توقعات عالية لدورنا كبديل”.
نجح صاروخ H3 في الوصول إلى مداره بنجاح وأطلق قمرين صناعيين صغيرين للمراقبة في 17 فبراير بعد فشل إطلاقه لأول مرة في العام الماضي حيث لم يشتعل محرك المرحلة الثانية.
ستتولى شركة Mitsubishi Heavy في النهاية مسؤولية إنتاج H3 وإطلاقه من وكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA) وتأمل أن تجعله قابلاً للتطبيق تجاريًا.
تم عرض المرحلتين الأولى والثانية من الصاروخ H3 على وسائل الإعلام قبل شحنهما المخطط له في وقت لاحق من هذا الأسبوع إلى مركز تانيغاشيما الفضائي في جنوب غرب اليابان للتجميع النهائي مع المحركات الرئيسية والهدية. عند دمج الصاروخ، سيكون طوله 57 مترًا (187 قدمًا).
تم تصميم H3 لحمل حمولات أكبر من H-2A بحوالي نصف تكلفة إطلاقه، أو حوالي 5 مليارات ين (33 مليون دولار بسعر الصرف الحالي من دولار واحد إلى حوالي 150 ينًا يابانيًا)، لتكون قادرة على المنافسة عالميًا.
ومع ذلك، لا يزال هذا باهظ الثمن، ويقول مسؤولو شركة MHI إنهم يأملون في تحقيق قدرة تنافسية أفضل في الأسعار بعد حوالي اثنتي عشرة عملية إطلاق.
وقال نيتسو إن هناك طرقًا أخرى لتكون قادرًا على المنافسة، على سبيل المثال من خلال توفير جداول إطلاق مرنة والأفضل في تلبية احتياجات العملاء.
ففي يناير/كانون الثاني، نجح صاروخ H-2A في وضع قمر صناعي للتجسس في مداره، وبعد أيام قامت المركبة الفضائية غير المأهولة التابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية SLIM بأول هبوط “محدد” على سطح القمر في العالم.
___
قامت هذه القصة بتصحيح تكلفة إطلاق النصف الثالث من 50 مليار ين إلى 5 مليار ين وتحويل الدولار من 330 مليون دولار إلى 33 مليون دولار.