يوجد على عمق عشرات الأمتار تحت خط استواء المريخ نمط كبير على شكل قرص عسل يشبه ما يوجد بالقرب من أقطاب الأرض المتجمدة.
ويمتد كل صدع على مسافة 70 مترًا (230 قدمًا) – أي حوالي نصف ملعب كرة قدم – ويحده طين من الجليد والطين يبلغ عرضه 30 مترًا (98 قدمًا). ويقول العلماء إنه من المحتمل أن يتراوح عمر هذه المادة بين 2 مليار و3.5 مليار سنة. تم رصد هذه الأنماط في البيانات التي أرسلتها المركبة الفضائية الصينية Zhurong، التي تعيش الآن بمعزل عن العالم الخارجي، والتي استكشفت منطقة واسعة ووعرة شمال خط استواء المريخ تسمى Utopia Planitia.
تحرك Zhruong لمسافة تزيد قليلاً عن كيلومتر واحد (0.6 ميل) باتجاه المنطقة الجنوبية للمريخ في ذلك العام، ولكن حتى خلال هذه الرحلة القصيرة، استشعر راداره نمطًا مستمرًا مكونًا من 15 مضلعًا مدفونًا – مما يشير إلى أنه قد يكون هناك المزيد في انتظارنا. وجد المؤلف الرئيسي للدراسة لي تشانغ من الأكاديمية الصينية للعلوم موقع Space.com في رسالة بالبريد الإلكتروني.
ومن المعروف أن أنماطًا مماثلة تتشكل على الأرض فقط في جرينلاند وأيسلندا والقارة القطبية الجنوبية عندما ينكمش الانخفاض الحاد في درجات الحرارة الناجم عن التغيرات الموسمية ويؤدي إلى كسر الأرض. الجليد والطين الذي يملأ هذه الشقوق أحيانًا يمنعها من الشفاء، مما يتسبب في انقسام السطح أكثر في النهاية. إن عملية مماثلة على المريخ، قبل حوالي 2 مليار إلى 3.5 مليار سنة، كانت ستؤدي إلى ظهور الصدوع المكتشفة حديثًا، وهي أكبر بعشرات الأمتار من أي شقوق موجودة على كوكبنا. قال تشانغ: “هذه المضلعات ضخمة”.
متعلق ب: يمكن للصين استخدام طائرة هليكوبتر قابلة للطي لجمع عينات من المريخ
باختصار، يقدم هذا الاكتشاف دليلاً جديدًا على أن الكوكب الأحمر كان يستضيف الماء ومناخًا صديقًا للحياة كما نعرفها.
ومن المثير للحير أن هذا النمط يشير أيضًا إلى أن المناطق الاستوائية على المريخ كانت باردة بدرجة كافية لإحداث شقوق مشابهة لتلك التي شوهدت بالقرب من القطب الجليدي للأرض. يمكن الإجابة على هذا اللغز من خلال نظرية موجودة (لكنها غير مثبتة) تشير إلى أن المريخ كان مائلًا على محوره في يوم من الأيام أكثر بكثير مما هو عليه اليوم – حتى أربعين درجة أو أكثر – قبل حوالي 5 ملايين سنة. وقال تشانغ: “مثل هذا السيناريو المائل للغاية يعكر صفو المياه بين التفكير في المناطق القطبية على أنها باردة ومناطق خطوط العرض المنخفضة على أنها دافئة”.
يقول ويليام رابين، وهو عالم في معهد البحوث في الفيزياء الفلكية والكواكب في باريس، والذي لم يكن منتسبًا إلى البحث الجديد، إن النمط المضلع المدفون المكتشف حديثًا هو “اكتشاف مثير للاهتمام” وسيساعد في فهم الأعمال الداخلية لفترة حرجة على سطح الأرض. المريخ الذي ربما كان مضيافًا للحياة. كان رابين جزءًا من الفريق الذي وجدت مؤخرا شقوق طينية ذات شكل مماثل بحجم سنتيمتر واحد على سطح المريخ بالقرب من فوهة غيل التي يتم استكشافها حاليًا بواسطة مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا.
من الصعب الوصول إلى مناطق من فترة قديمة مماثلة على الأرض لأن كوكبنا يعيد تدوير سطحه بشكل روتيني. لكن على المريخ، قال رابين: “لدينا كل تلك الطبقات في حالة جيدة جدًا”. “لذلك يمكننا التحقيق في حقبة ربما كانت مواتية لأصل الحياة نفسها.”
لقد تغير ميل المريخ أو انحرافه على مدى 3.5 مليار سنة الماضية. ولو لم يكن مائلاً على الإطلاق، لكان خط استوائه هو الأكثر دفئًا بسبب تلقيه لأشعة الشمس المباشرة، وستنخفض درجة الحرارة باتجاه القطبين. لكن النماذج الحاسوبية تظهر أن الكوكب المتذبذب كان يميل بشكل مفرط قبل بضعة ملايين من السنين، مما يعني أن مكان سقوط ضوء الشمس تغير على مدار العام. وقال رابين إنه طوال نصف مداره حول الشمس، أي حوالي ستة أشهر، شهد المريخ في هذه الحقبة ليالي “وصلت” حتى خط الاستواء.
ومن المعروف أن ميل المريخ يختلف أكثر من ميل الأرض، حيث تحول بأكثر من عشر درجات على مدى 100 ألف عام. في الواقع، هذا التغيير هو ما يعتقد العلماء أنه تسبب في مثل هذه التغييرات الدراماتيكية في مناخها، حيث حولها من واحة زرقاء إلى الأراضي الحمراء القاحلة التي نراها حاليًا. لكن النمط المضلع المكتشف حديثًا يمكن أن يساعد العلماء على تضييق نطاق البحث بدقة متى وقال تشانغ إن تلك التغيرات المناخية الجذرية حدثت.
قصص ذات الصلة:
– كيف التقطت مركبة بيرسيفيرانس أصغر عيناتها من بحيرة أحلام المريخ (فيديو)
— حققت مروحية المريخ Ingenuity نجاحًا مذهلاً. وكالة ناسا تختبر بالفعل تقنية الجيل القادم (فيديو)T
— قام علماء صينيون ببناء نموذج جوي للمريخ للمساعدة في خطط إعادة العينات
وأوضح أن حقيقة اكتشاف هذا النمط على عمق 35 مترا (115 قدما) تحت السطح “تعني أن المضلعات تشكلت وتطورت على مدى بعض الوقت، لكنها توقفت بعد ذلك فجأة”. لا بد أن التربة المريخية في الماضي القريب لم تشهد نفس التقلبات في درجات الحرارة، مما أدى إلى تراكمها فوق تلك الشقوق. “قد يكون الوقت الذي توقفت فيه المضلعات هو الوقت الذي تغير فيه المناخ – حيث تحول فجأة من مناخ بارد جدًا إلى مناخ معتدل لطيف للغاية.”
روفر زورونج صمت أواخر العام الماضي بعد أن فشل في الاستيقاظ من سباته المقرر، ويفترض العلماء أنه استسلم للعواصف الترابية الشديدة التي ضربت المريخ. وفي الوقت نفسه، ستصل مركبة كيوريوسيتي التابعة لناسا، والتي قطعت 4000 يوم على المريخ الشهر الماضي، إلى تضاريس العام المقبل مليئة بكسور كبيرة بما يكفي لرؤيتها من المدار. يفترض رابين أن هذه قد تمثل حدوث جفاف شديد قديم ويأمل في مقارنتها بالمضلعات المكتشفة حديثًا في يوتوبيا بلانيتيا.
قال رابين: “إنهم بعيدون جدًا”. “إنه نوع من الحلم أن نصل إليهم.”
ويرد وصف هذا البحث في أ ورق نُشرت الشهر الماضي في مجلة Nature Astronomy.