باستخدام الإسفنج الذي تم جمعه قبالة ساحل بورتوريكو في شرق البحر الكاريبي، قام العلماء بحساب درجات حرارة المحيطات على مدى 300 عام وخلصوا إلى أن العالم قد تجاوز بالفعل أحد الحدود الحاسمة للاحتباس الحراري ويتجه بسرعة نحو حد آخر.
هذه النتائج، التي نشرت يوم الاثنين في مجلة Nature Climate Change، مثيرة للقلق ولكنها مثيرة للجدل أيضًا. ويقول علماء آخرون إن الدراسة تحتوي على الكثير من الشكوك والقيود بحيث لا يمكن استخلاص مثل هذه الاستنتاجات الراسخة، ويمكن أن تؤدي في نهاية المطاف إلى إرباك الفهم العام لتغير المناخ.
يمكن للإسفنج – الذي ينمو ببطء، طبقة بعد طبقة – أن يعمل مثل كبسولات زمنية للبيانات، مما يسمح بإلقاء نظرة خاطفة على ما كانت عليه المحيطات منذ مئات السنين، قبل وقت طويل من وجود البيانات الحديثة.
وباستخدام عينات من الإسفنجيات الصلبة، التي تعيش لعدة قرون، تمكن فريق من العلماء الدوليين من حساب درجات حرارة سطح المحيط منذ 300 عام.
ووجدوا أن الاحترار الذي يسببه الإنسان ربما بدأ في وقت أبكر مما هو مفترض حاليا، ونتيجة لذلك، ربما ارتفع متوسط درجة الحرارة العالمية بالفعل بأكثر من 1.5 درجة مئوية فوق مستويات ما قبل الصناعة. ويقول الباحثون إن النتائج تشير أيضًا إلى أن درجة الحرارة العالمية قد تتجاوز درجتين من الاحترار بحلول نهاية العقد.
وبموجب اتفاق باريس لعام 2015، تعهدت الدول بتقييد ظاهرة الاحتباس الحراري إلى أقل من درجتين فوق مستويات ما قبل الصناعة، مع طموح للحد من ذلك إلى 1.5 درجة. إن عصر ما قبل الصناعة – أو حالة المناخ قبل أن يبدأ البشر في حرق كميات كبيرة من الوقود الأحفوري وارتفاع درجة حرارة الكوكب – يُعرَّف عادة بأنه الفترة من 1850 إلى 1900.
ويرى مؤلفو الدراسة أن النتائج التي توصلوا إليها تشير إلى أن عصر ما قبل الصناعة يجب أن يعود إلى ما بين القرن الثامن عشر والستينيات من القرن الثامن عشر. وتغيير هذا الخط الأساسي يعني أن العالم قد ارتفع بالفعل بمقدار 1.7 درجة على الأقل (يقول العلماء إن الاحتباس الحراري على المدى الطويل يقع حاليا بين ما بين 1.2 إلى 1.3 درجة).
وقال مالكولم ماكولوتش، المؤلف الرئيسي للدراسة وعالم الكيمياء الجيولوجية البحرية في الجامعة: “الصورة الكبيرة هي أن ظاهرة الاحتباس الحراري، والحاجة الملحة لخفض الانبعاثات لتقليل مخاطر تغير المناخ الخطير، قد تم تقديمها لمدة عقد على الأقل”. وقال ولاية غرب أستراليا في مؤتمر صحفي. “لذا، يعد هذا تغييرًا كبيرًا في التفكير بشأن ظاهرة الاحتباس الحراري.”
ومع ذلك، شكك العديد من علماء المناخ في نتائج الدراسة، وخاصة استخدام نوع واحد من الإسفنج من موقع واحد في منطقة البحر الكاريبي لتمثيل درجات الحرارة العالمية. وقال جافين شميدت، عالم المناخ في وكالة ناسا، إن تقدير متوسط درجة الحرارة العالمية يتطلب بيانات من أكبر عدد ممكن من المواقع، حيث يختلف المناخ عبر الكوكب.
وقال في بيان: “إن الادعاءات بأن السجلات من سجل واحد يمكن أن تحدد بثقة متوسط الاحتباس الحراري منذ عصر ما قبل الصناعة هي على الأرجح مبالغة”.
وقال غابي هيجيرل، أستاذ علوم النظام المناخي بجامعة إدنبره، إن الدراسة كانت “سجلا جديدا لطيفا يوضح كيف بدأت درجات الحرارة في منطقة البحر الكاريبي في الارتفاع خلال الفترة الصناعية”. لكنها أضافت في بيان لها أن “التفسير فيما يتعلق بأهداف الانحباس الحراري العالمي يبالغ في تفسيره”.
وذهب البعض أبعد من ذلك. وقال يادفيندر مالهي، أستاذ علوم النظام البيئي في معهد التغير البيئي بجامعة أكسفورد، إن الطريقة التي تم بها توصيل النتائج كانت “معيبة” ولديها “القدرة على إضافة ارتباك غير ضروري إلى النقاش العام حول تغير المناخ”.
دافع أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة عن قوتها وقال إن التغيرات في درجات الحرارة في جزء من منطقة البحر الكاريبي التي جاء منها الإسفنج تحاكي دائمًا التغيرات في جميع أنحاء العالم.
وقال عاموس وينتر، أستاذ الجيولوجيا في جامعة ولاية إنديانا: “ربما يكون هذا أحد أفضل المجالات إذا كنت تحاول معرفة المتوسط العالمي على الأرض”. وقال إن درجات حرارة المحيطات في المنطقة تتأثر في الغالب بالتلوث الناتج عن تسخين الكوكب، وليس بالتقلبات المناخية الطبيعية مثل ظاهرة النينيو.
ومهما كان خط الأساس لقياس ظاهرة الاحتباس الحراري، فإن ما يظل واضحا، كما يقول الخبراء، هو أن التأثيرات سوف تتفاقم مع كل جزء من الدرجة من الاحترار.
وقال جويري روجيلج، مدير الأبحاث في معهد جرانثام في إمبريال كوليدج لندن، في بيان: “من المثير أن نرى بحثًا جديدًا يسمح لنا بإلقاء نظرة خاطفة على قرون من الماضي”. لكنه أضاف أن “إعادة تسمية الاحترار الذي حدث حتى اليوم باستخدام نقطة بداية مختلفة لا يغير التأثيرات التي نشهدها اليوم، أو التأثيرات التي نهدف إلى تجنبها”.
يأمل وينتر أن تكون الدراسة بمثابة دعوة للعمل. “نأمل أن يساعد هذا في تغيير وجهات نظرنا بشأن ما يحدث في العالم، ويجعلنا نتحرك الآن، ولا ننتظر حدوث كارثة ما حتى نغير عاداتنا”.
لمزيد من الأخبار والنشرات الإخبارية لـ CNN، قم بإنشاء حساب على CNN.com