وبعد تحليل متعمق للمادة الوراثية من مئات المسحات المأخوذة من الجدران والأرضيات والآلات والمصارف داخل سوق هوانان لبيع المأكولات البحرية بالجملة في ووهان بالصين – وهو الموقع الذي تم وصفه بأنه مركز للانتشار المبكر لكوفيد-19 – يقول العلماء إنهم يعرفون الآن بالضبط أي أنواع الحيوانات كانت في نفس المنطقة حيث وجد المحققون أيضًا العينات الأكثر إيجابية للفيروس المسبب لكوفيد-19.
تشمل الأنواع الموجودة في المناطق التي تم العثور فيها على أعلى عدد من عينات فيروس SARS-CoV-2 كلب الراكون، وجرذ الخيزران الرمادي، والكلب، والأرنب الأوروبي، وقنفذ آمور، والقنفذ الملايوي، ومنتجك ريفز، ومرموط الهيمالايا، وزباد النخيل المقنع.
وتضيف النتائج الجديدة إلى الأدلة القوية ولكن الظرفية على أن فيروس سارس-كوف-2 انتقل من الحيوانات المصابة إلى البشر وأن السوق كان موقعًا مركزيًا للانتشار المبكر.
قام الباحثون بتحديد أنواع الحيوانات الموجودة في السوق من خلال تقنية تسمى التسلسل الميتاجينومي، والتي تقرأ كل المواد الجينية الموجودة في العينة ثم تقوم بغربلتها لفهم من أين جاءت.
لا يثبت التحليل، الذي نُشر يوم الخميس في مجلة Cell، أن الحيوانات أصيبت بالفيروس، لكن تم العثور على الحمض النووي الخاص بها بالقرب من الفيروس، وأحيانًا على نفس المسحة. وهذا يعني أنه من المحتمل جدًا أن تكون الحيوانات قد أصيبت بالعدوى في السوق.
ومن بين الحيوانات الموجودة في السوق، من المعروف أن الأرانب والكلاب وكلاب الراكون معرضة للإصابة بعدوى كوفيد-19. كما ثبت أن كلاب الراكون تنقل العدوى، مما يجعلها مرشحة قوية لتكون أول الحيوانات التي نقلت الفيروس إلى البشر.
دراسة عمر الفيروسات
كما استخدم فريق البحث الدولي الذي أجرى الدراسة المادة الوراثية من العينات الموجودة في السوق لإجراء تحليل تطوري، وهي تقنية تساعدهم في تقدير متى ظهر الفيروس لأول مرة وما قد تكون علاقته الوراثية الأقرب.
قال الدكتور كريستيان أندرسن، كبير مؤلفي الدراسة ومدير قسم علم جينوم الأمراض المعدية في معهد سكريبس للأبحاث الانتقالية في لا جولا بولاية كاليفورنيا: “إنها في الأساس عملية تأريخ للفيروسات باستخدام الكربون”.
من خلال فهم مدى سرعة تغير أو تحور الفيروس المسبب لمرض كوفيد – فهو يكتسب حوالي طفرتين جينيتين شهريًا – فمن الممكن معرفة عمره التقريبي.
ويعتقد الباحثون أن الفيروس الذي أثار الوباء ظهر في وقت ما بين منتصف نوفمبر ومنتصف ديسمبر 2019.
ويظهر تحليلهم أن فيروس SARS-CoV-2 الموجود في السوق ظهر في نفس الوقت الذي ظهر فيه الفيروس من الجائحة الأكبر، مما يشير إلى أنهما شيء واحد.
وقال أندرسن إنه لو كان الفيروس قد جاء من مكان آخر أولاً ثم انتقل إلى السوق حيث انتشر بشكل أكبر – كما تشير نظرية تسرب المختبر حول أصل كوفيد-19 – فإن توقيت ظهور الفيروس الموجود في السوق كان ليختلف عن ظهور الفيروس الذي تسبب في الوباء. وكان فيروس الوباء سيولد في وقت أبكر.
وتشير خطوط أخرى من الأدلة إلى نفس الاتجاه.
وكان ما يقرب من ثلث أول 174 شخصًا أصيبوا بفيروس كوفيد-19 على صلة بالسوق، وكان العديد من الآخرين الذين ليس لديهم صلة مباشرة يعيشون بالقرب من السوق، داخل مدينة يبلغ عدد سكانها 12 مليون نسمة.
وقال أندرسن إنه عندما رأى لأول مرة مدى كثافة هذا التجمع، “أصبت بالذهول”.
وعندما بدأ في النظر إلى نتائج مئات المسحات التي تم أخذها في السوق في يناير 2020، قال أندرسن: “نظرًا لما يحدث بالفعل داخل السوق، ورأيت هذا التجمع من الإيجابية البيئية، فقد انفجر دماغي حرفيًا. كنت مثل، 'لا أصدق ما أنظر إليه هنا'”.
هناك دليل مهم آخر على أن السوق قد يكون مصدر الوباء وهو أن سلالات الفيروس التي كانت منتشرة منذ الأيام الأولى للوباء – السلالة “أ” والسلالة “ب” – موجودة على المسحات التي تم جمعها في السوق.
تجميع الأدلة على أصل الحيوان
وقال أندرسن إن العلماء لم يحصلوا قط على هذا القدر من المعلومات، بهذا المستوى من التفصيل، لأي جائحة سابقة.
وتتماشى النتائج بشكل وثيق مع نتائج تحليل مماثل أجراه علماء صينيون ونشر في مجلة Nature في عام 2023. وكانت البيانات المستخدمة لإجراء التحليل موضوعًا لاهتمام دولي لفترة وجيزة عندما تم نشرها بهدوء في مارس 2023 على GISAID، وهو موقع يشارك فيه العلماء التسلسلات الجينية للفيروسات لأغراض البحث.
اكتشفت البروفيسورة فلورنس ديبار، الباحثة في المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية، البيانات في عام 2023 وسرعان ما نبهت العلماء الآخرين. وهي أيضًا مؤلفة رئيسية مع أندرسن في هذه الدراسة الجديدة.
وقال ديباري عن الدراسة الجديدة: “ما يضيفه هذا هو وزن أكبر للأدلة، لأنه مع استمرار تراكم البيانات، فإن جميع النتائج تسير في نفس الاتجاه، وهو أصل مرتبط بتجارة الحياة البرية في سوق هوانان”.
وتأتي هذه الدراسة إضافة إلى العديد من الأوراق العلمية المهمة التي أعدتها نفس المجموعة البحثية والتي نُشرت في مجلات رئيسية تشير إلى أصل حيواني لبداية جائحة كوفيد-19.
ويعلم أندرسن أن كثيرًا من الناس سوف يرون اسمه في الدراسة الجديدة حول أصول جائحة كوفيد-19، وسوف يرفضون نتائجها على الفور. ويقول إنه لا يهتم.
“إنهم سوف ينظرون فقط إلى قائمة المؤلفين في الورقة ويقولون، “أوه، نعم، لا يمكننا أن نثق في أي شيء من هذا،” أليس كذلك؟ لذا لا نحتاج حتى إلى قراءة الورقة،” كما قال أندرسن.
وكان أندرسن أحد أبرز قادة مجموعة دولية من العلماء الذين كانوا يقومون بفحص الأدلة العلمية التي تم جمعها في الأسابيع الأولى من الوباء، في محاولة لفهم كيف بدأت أزمة الصحة العامة العالمية.
كان أندرسن محورًا مكثفًا للتحقيقات الحكومية ونظريات المؤامرة على وسائل التواصل الاجتماعي، لأنه غير رأيه: بعد أن اعتقد في البداية أن فيروس سارس-كوف-2 جاء من مختبر في ووهان، كان يتلاعب بفيروسات مماثلة، نشر ورقة علمية تشرح لماذا ربما جاء الفيروس الذي تسبب في جائحة كوفيد-19 من حيوانات أصيبت ثم نقلتها إلى البشر – وهو حدث يسمى الانسكاب.
تشكل مثل هذه التداعيات الحيوانية الطريقة التي تبدأ بها معظم الأوبئة.
يعتقد أنصار نظرية تسرب المواد من المختبر أن أندرسن تعرض لضغوط من كبار العلماء في المعاهد الوطنية للصحة لتغيير تفكيره.
قال أندرسن إن كل هذا غير صحيح. لقد فعل ببساطة ما يفعله العلماء عندما يواجهون أدلة تتعارض مع ما كانوا يعتقدونه في البداية: لقد غير فرضيته.
وتقول ديباري إنها أيضًا كانت تعتقد في البداية أن الفيروس خرج من أحد المختبرات.
وقال ديباري “إن احتمالية نشوء الفيروس من المختبر هي احتمالية مشروعة. إنها احتمالية مشروعة لنشوء فيروس سارس-كوف-2 والتي كان لابد من دراستها بجدية، وهذا ما قمنا بدراسته”.
وقالت إن أندرسن معروف جيدًا بأنه “مسرب المختبر الأصلي”.
“لذا كنا جميعًا منفتحين على فكرة تسرب الفيروس من المختبر، باستثناء أننا علماء، ونذهب إلى حيث تذهب البيانات. وحتى الآن، تشير جميع البيانات المتاحة وأنواع البيانات المختلفة إلى نفس الاتجاه”، نحو حدث تسرب حيواني ربما حدث في سوق هوانان.
دروس من الأوبئة الماضية
إن فهم أصل فيروس SARS-CoV-2 مهم للغاية، ليس فقط لفهم ما حدث مع Covid-19 ولكن أيضًا لفهم كيف قد تواجهنا الأوبئة المستقبلية.
وقال أندرسن إن الكثير من العمل تم إنجازه في أعقاب الوباء لتحسين سلامة المختبرات وإمكانية الإطلاق العرضي للفيروسات الخطيرة، ولكن كان هناك تركيز أقل بكثير على تجارة الحيوانات البرية والمزارع، والتي لا تزال تشكل مخاطر جسيمة.
وقال أندرسن “كم تم الحديث عن تجارة الحياة البرية غير المنظمة، والتي تبلغ قيمتها السنوية أكثر من 50 مليار دولار في الصين”.
ويشير أندرسن إلى أنهم عثروا أيضاً على فيروس إنفلونزا H9N2 ــ وهو فيروس آخر على وشك الظهور ــ في العينات المأخوذة من سوق هوانان.
وقال إن هذا تذكير مرعب بأن فيروس سارس-كوف-2 ليس فيروسًا خاصًا بالضرورة. إنه مجرد فيروس كان في المكان المناسب في الوقت المناسب.
وقد يتكرر السيناريو نفسه الذي حدث في ووهان في عام 2019 الآن مع فيروس إنفلونزا الطيور H5N1 في الولايات المتحدة في مزارع الدواجن والألبان. وقال إنه طالما أن الفيروس ينتشر، “فإنها لعبة حظ”.
وفي حين يتفق أندرسن على أن هناك حاجة إلى مزيد من التنظيم حول الأبحاث المعملية الخاصة بالفيروسات، إلا أنه قال إن هناك حاجة إلى إيلاء المزيد من الاهتمام لأسواق الحيوانات.
وقال أندرسن “إننا نواجه أيضًا وحشًا أكبر أمامنا، وهو تجارة الحياة البرية غير المنظمة. ولا يتم حتى مناقشتها”.
لمزيد من أخبار ورسائل CNN الإخبارية، قم بإنشاء حساب على CNN.com