بقلم ستيف جورمان
لوس انجليس (رويترز) – أكدت البيانات التي جمعتها المركبة الفضائية بيرسيفيرانس التابعة لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية (ناسا) وجود رواسب بحيرة قديمة ترسبت بالمياه التي كانت تملأ ذات يوم حوضا عملاقا على المريخ يسمى حفرة جيريزو وفقا لدراسة نشرت يوم الجمعة.
تدعم النتائج التي توصلت إليها عمليات الرصد الرادارية المخترقة للأرض التي أجرتها المركبة الآلية الصور المدارية السابقة وغيرها من البيانات التي دفعت العلماء إلى الافتراض بأن أجزاء من المريخ كانت مغطاة بالمياه في يوم من الأيام وربما كانت تؤوي حياة ميكروبية.
نُشر البحث، الذي قادته فرق من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) وجامعة أوسلو، في مجلة Science Advances.
واعتمد ذلك على عمليات المسح تحت السطح التي أجرتها المركبة الفضائية ذات الست عجلات في حجم السيارة أثناء تحركها عبر سطح المريخ من أرضية الحفرة إلى مساحة مجاورة من المعالم المضفرة الشبيهة بالرواسب التي تشبه دلتا النهر التي عثر عليها من المدار. على الارض.
وقال ديفيد بيج، عالم الكواكب بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، والمؤلف الأول، إن السبر الصادر من جهاز الرادار RIMFAX الخاص بالمركبة يسمح للعلماء بالنظر تحت الأرض للحصول على رؤية مقطعية لطبقات الصخور بعمق 65 قدمًا (20 مترًا)، “مثل النظر إلى قطع طريق تقريبًا”. من الورقة.
توفر هذه الطبقات دليلًا لا لبس فيه على أن رواسب التربة التي تحملها المياه قد ترسبت في حفرة جيريزو ودلتاها من نهر يغذيها، تمامًا كما هي الحال في البحيرات على الأرض. عززت النتائج ما اقترحته الدراسات السابقة منذ فترة طويلة، وهو أن المريخ البارد والجاف والخالي من الحياة كان في يوم من الأيام دافئًا ورطبًا وربما صالحًا للسكن.
ويتطلع العلماء إلى إجراء فحص دقيق لرواسب جيريزو – التي يُعتقد أنها تشكلت قبل حوالي 3 مليارات سنة – في العينات التي جمعتها مركبة بيرسيفيرانس لنقلها في المستقبل إلى الأرض.
في هذه الأثناء، تعتبر الدراسة الأخيرة بمثابة تأكيد مرحب به على أن العلماء قاموا بمساعيهم الجيوحيوية حول المريخ في المكان المناسب على الكوكب بعد كل شيء.
فاجأ التحليل عن بعد للعينات الأساسية المبكرة التي حفرتها مركبة بيرسيفيرانس في أربعة مواقع قريبة من المكان الذي هبطت فيه في فبراير 2021، الباحثين بالكشف عن صخور ذات طبيعة بركانية، وليست رسوبية كما كان متوقعًا.
الدراستان ليستا متناقضتين. وحتى الصخور البركانية كانت تحمل علامات تغير من خلال التعرض للمياه، وقد استنتج العلماء الذين نشروا هذه النتائج في أغسطس 2022 أن الرواسب الرسوبية ربما تآكلت.
وقال بايج إن قراءات رادار ريمفاكس التي تم الإبلاغ عنها يوم الجمعة وجدت بالفعل علامات تآكل قبل وبعد تكوين الطبقات الرسوبية التي تم تحديدها عند الحافة الغربية للحفرة، وهو دليل على وجود تاريخ جيولوجي معقد هناك.
وقالت بايج: “كانت هناك صخور بركانية هبطنا عليها”. “الخبر الحقيقي هنا هو أننا قد توجهنا الآن إلى الدلتا ونرى الآن أدلة على رواسب البحيرة، وهو أحد الأسباب الرئيسية التي أدت إلى وصولنا إلى هذا الموقع. لذا فهذه قصة سعيدة في هذا الصدد.”
(تقرير بواسطة ستيف جورمان في لوس أنجلوس؛ تحرير بواسطة ويل دنهام)