تعد الشعاب المرجانية ذات الألوان الزاهية في البحر الأحمر جنة تحت الماء ، وهي موطن لأسماك رائعة الجمال ومجموعة رائعة من الحياة البحرية الأخرى.
على الرغم من تأثير تغير المناخ ، فقد أظهرت هذه الشعاب المرجانية مرونة ملحوظة في ارتفاع درجات حرارة البحر.
لكن الانحدار الغامض لأنواع رئيسية من قنافذ البحر يشكل الآن تهديدًا جديدًا ، مما يثير مخاوف من أن هذا الموطن الثمين سوف يختنق بشكل متزايد بسبب الطحالب الخضراء سريعة النمو.
يمكن أن تكون الآثار على السياحة مدمرة.
لاحظ باحثون إسرائيليون لأول مرة نفوق قنافذ البحر الأسود بالقرب من مدينة إيلات الجنوبية في بداية العام.
هذه المخلوقات الشائكة – ذات الأشواك الدفاعية التي يصل طولها إلى 50 سم – مألوفة للغواصين والسباحين الذين يتدفقون على خليج العقبة بسبب مياهه الصافية. كانوا يستخدمون السجاد في أجزاء من الشعاب الساحلية في المنطقة.
تظهر استطلاعات جديدة انخفاضًا بنسبة 90٪ في منتجع العقبة الأردني ، وحالات الاختفاء الجماعي في مصر ، والخسائر في المملكة العربية السعودية ، والتي يُعتقد أنها ناجمة عن طفيلي ينقله الماء.
يقول الدكتور عمري برونشتاين من جامعة تل أبيب: “نحن نعلم أن العامل الممرض يؤلمني” ، وهو يضع في يدي قنفذ البحر الأسود الميت – وهو حجم وشكل كرة التنس المفلطحة.
ويقول إن هناك علامات واضحة على أن المرض يشل العمود الفقري والأقدام الصغيرة لقنفذ البحر.
“ترى ما نسميه النخر ، فقدان الأنسجة ، حتى تحصل على هيكل عظمي مكشوف. وفاتهم سريع للغاية ؛ العملية برمتها تستغرق حوالي 48 ساعة.”
طحالب البحر مقابل الشعاب المرجانية
تُظهر مقاطع الفيديو التي صورها غواصو السكوبا كيف تلتهم الأسماك المفترسة قريبًا قنافذ البحر الأسود المصابة بدون أشواكها الدفاعية.
يبدو من المحتمل أن الأسماك والأنشطة البشرية ، وخاصة الشحن ، قد ساعدت في انتشار المرض.
قد يكون هناك تأثير بيئي عميق على واحدة من أقدم الشعاب المرجانية التي تعيش باستمرار في العالم في البحر الأحمر ، والتي يقدر عمرها بأكثر من 5000 عام.
تلعب قنافذ البحر دورًا حيويًا من خلال مساعدة يرقات المرجان على الاستقرار والنمو ، وأيضًا عن طريق تناول الطحالب ، ومنعها من حجب أشعة الشمس والاستيلاء عليها.
“الطحالب البحرية والشعاب المرجانية تتنافس دائمًا على الفضاء” ، يشرح عمري أوميسي ، المفتش البحري لسلطة الحدائق والطبيعة الإسرائيلية ومقره في إيلات.
ويقول إن طحالب البحر ستنتشر أسرع بكثير بمجرد اختفاء القنافذ: “يمكن أن تنتشر طحالب البحر أسرع من الشعاب المرجانية. كما نعلم ، يمكن أن تنمو الشعاب المرجانية بمعدل 1 سم في عام واحد. ويمكن أن تنمو طحالب البحر بمقدار سم واحد في اليوم!”
ولتوضيح السرعة التي انتشر بها المرض ، يروي قصة شخصية عن قضاء إجازة غوص في نويبع في مصر ، على بعد حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلاً) جنوباً ، بعد أن بدأ برصد فقدان قنافذ البحر الأسود في مصر. شمال خليج العقبة.
يتذكر رؤية الآلاف من قنافذ البحر الأسود في مصر وفكر في أن “كل شيء قد يكون على ما يرام”.
“لكن بعد أسبوعين ، أخبرني الناس هناك أنني إذا عدت إلى نويبع ، فلن أجد حتى واحدًا [of the urchins]. هذا حقًا عنيف حقًا. إنه حقًا سريع حقًا “.
ظاهرة إقليمية
إلى الجنوب على طول ساحل البحر الأحمر المصري ، كان الدكتور محمود حنفي ، عالم الأحياء البحرية بجامعة قناة السويس ، يجري دراساته الخاصة.
قال لي: “قبل ذلك كان من السهل أن تجد 20 إلى 30 لكل متر مربع (10.7 قدم مربع)”. “الآن اختفى قنفذ البحر الأسود من جميع المناطق التي قمت بمسحها شمال الغردقة إلى جنوب مرسى علم. لم أجد عينة واحدة.”
يقول إن هذا يشير إلى أن الأنواع تختفي في جميع أنحاء المنطقة.
كما شهدت البلدان الأخرى المجاورة حالات وفاة دراماتيكية. وتشمل هذه الأردن ، الذي مسح 13 موقعا ، والمملكة العربية السعودية التي قام بفحص 113 على خط الساحل الطويل، على الرغم من أنها لم تعلن النتائج رسميًا بعد.
وقد أثيرت مخاوف من أن هذا الاتجاه يمكن أن ينتشر إلى الخليج العربي بعد الإبلاغ عن وفيات قنافذ البحر بالقرب من مسقط في عمان. كما أُبلغت بي بي سي عن خسائر قبالة ساحل المحيط الهندي في الصومال.
تختلف الآراء حول العواقب المحتملة.
يؤكد العلماء الذين تحدثت إليهم في مصر والأردن أن شعابهم المرجانية لا يبدو أنها تعاني من اختفاء قنافذ البحر. وأشاروا إلى أن الحيوانات البحرية الأخرى تستمر في دعم الشعاب المرجانية.
يخشى خبراء آخرون تكرار ما حدث قبل 40 عامًا في منطقة البحر الكاريبي عندما قتل العامل الممرض ما يصل إلى 99٪ من أنواع قنفذ البحر وثيقة الصلة. تحولت شعاب مرجانية مزدهرة إلى حقل طحالب.
يقولون إن التأثيرات في البحر الأحمر قد لا تكون واضحة حتى الشتاء ، عندما تتفتح الطحالب بشكل طبيعي.
جيوب على قيد الحياة
بالعودة إلى مختبر الدكتور برونشتاين في تل أبيب ، فإن السباق مستمر لتحديد ما الذي يقتل قنافذ البحر الأسود بالضبط. إحدى التقنيات التي يستخدمونها هي دراسة الحمض النووي البيئي ، والذي كان بالصدفة قد أخذ عينات من المياه قبالة إيلات عندما ظهر العامل الممرض لأول مرة.
يقول الدكتور برونشتاين: “يعتبر هذا بالفعل كنزًا لأنه حقًا الصندوق الأسود لهذا الحدث. نحتاج الآن فقط إلى فك شفرته”.
هناك بارقة أمل أخرى.
منذ ما يقرب من عقد من الزمان ، كان فريق تل أبيب يدرس قنافذ البحر الأسود في شرق البحر الأبيض المتوسط بعد ظهورها من البحر الأحمر كأنواع غازية.
في حين أن هذه التجمعات – التي يُنظر إليها إلى حد كبير على أنها آفات – كانت أول من تأثر بالموت الأخير ، إلا أن هناك بعض الجيوب الصحية المتبقية التي يمكن أن تصبح قطعان تفريخ ، يتم الاحتفاظ بها في الأسر لنقلها في نهاية المطاف إلى بيئتها الأصلية.
بالإضافة إلى ذلك ، ظهر عدد قليل من القنافذ الشابة التي يتم رصدها في خليج العقبة.
بينما تتخذ الدول الفردية خطوات لمواجهة الصيد الجائر والتلوث الذي يشكل خطرًا خاصًا بها على الشعاب المرجانية ، يرى الدكتور برونشتاين أيضًا تشجيع التعاون في هذه المنطقة المعقدة سياسيًا ، حيث لا توجد علاقات رسمية بين المملكة العربية السعودية وإسرائيل.
يقول الدكتور برونشتاين: “المسافات بين إسرائيل والأردن ومصر والجنوب لا توجد بالفعل تحت الماء”.
ويقول إن الدول تتبادل المعلومات وتعمل معًا بشكل أفضل ، حتى لو لم يتم الإعلان عن التعاون في كثير من الأحيان.
في حين أن هناك الكثير من الانقسامات بين البلدان التي تحد المياه الفيروزية للبحر الأحمر ، فإن مصير قنفذ البحر الأسود يظهر اهتمامهم المشترك بمحاولة الحفاظ على بيئة بحرية فريدة.